Un wargame operativo su griglia esagonale
The Operational Art of War IV è un wargame operativo per turni, ambientato su una mappa divisa in esagoni. Copre un arco temporale molto ampio: dalle battaglie degli inizi del XX secolo fino ai conflitti moderni, includendo anche scenari di guerre che non si sono mai verificate. La partita si concentra sul livello operativo, cioè sul movimento di grandi formazioni, sulle linee di rifornimento e sulla pianificazione di offensive su più fronti, più che sul singolo scontro tra unità.
La partita è organizzata in scenari, oltre 200 in tutto, che ripropongono scontri noti come la Battaglia della Marna, Dien Bien Phu, la Battaglia di Arnhem e l'invasione delle Falkland. Ognuno di questi scenari mette alla prova capacità diverse: gestire truppe miste, terreni ostili, aviazione, forze navali e logistica. Il sistema navale è stato rivisto in profondità: le navi non sono più considerate un singolo pezzo di equipaggiamento, ma sistemi complessi con parametri propri di corazzatura, durata, precisione, velocità e agilità. Il combattimento navale valuta i colpi e gli aerei attaccanti singolarmente, usando il peso dei proiettili per determinare la penetrazione e i danni.
Come si gioca in gruppo
La partita è turn-based, quindi ogni giocatore dà il proprio ordine e attende il turno dell'avversario: è il formato ideale per un gruppo che vuole organizzare una sfida su Discord senza dover stare tutti online nello stesso momento. La funzione Remote Play Together permette a più persone di connettersi alla stessa partita.
I rapporti di combattimento vengono salvati nei file pbl/sal e sono consultabili da entrambi i giocatori durante i rispettivi turni, così si può discutere insieme di cosa è successo e perché una battaglia è andata in un certo modo. Il sistema PBEM++ di Matrix è adattato al gioco, utile per scambiarsi le partite via posta elettronica tra una sessione e l'altra.
Cosa sapere prima di iniziare
Il gioco offre diversi strumenti per rendere la gestione più comoda. La Battlefield Time Stamp aiuta a pianificare in anticipo, rendendo più leggibile come vengono risolti i turni. Chi è spaventato dagli scenari di grandi dimensioni può affidare parte delle proprie forze all'assistenza PO/AI, che si occupa di gestirle al posto del giocatore.
Il sistema di rifornimento è stato arricchito con uno stato intermedio, "Overextended", tra "Rifornito" e "Non rifornito": le unità in esagoni con valore di rifornimento sotto la soglia di overextension funzionano a metà strada, rendendo difficile avanzare con unità in condizioni critiche. Le unità motorizzate sugli strade migliorate possono consumare meno punti movimento per esagono, e le linee di rifornimento lungo quelle strade si estendono proporzionalmente di più, un dettaglio che incide soprattutto negli scenari nel deserto.
Chi crea scenari ha a disposizione un Editor con sistema Eventi migliorato, che rende più semplice costruire scenari complessi. Sono presenti anche limiti di gittata configurabili, la possibilità di recuperare lo stato di dispiegamento dopo il combattimento e nuove regole per la distruzione dei ponti.