In Serious Sam II könnt ihr gemeinsam die komplette Arcade-Shooter-Kampagne durchspielen. Im Online-Koop spielen bis zu 16 Personen; die standardmäßige Sitzungsgröße ist auf zwei statt vier Spieler festgelegt. Die 42 Kampagnenlevel bieten monstergefüllte Arenen, Schalter, Verteidigungsziele, Fahrzeuge und gelegentlich einen Geschützturm. Ihr könnt auch über ein lokales Netzwerk an getrennten Computern spielen; einen eingebauten geteilten Bildschirm gibt es in der PC-Version nicht.
Der Einstieg ist unkompliziert, wenn alle erst einmal schießen und die Einzelheiten klären wollen, während der Level lädt. Eine Person startet eine Internet- oder LAN-Sitzung, die anderen treten bei. Ihr folgt gemeinsam Sams Route und erfüllt dieselben Ziele; Klassen oder freischaltbare Teamrollen gibt es nicht. Alle haben denselben Grundauftrag: Mentals Streitkräfte zurückzudrängen und weiterzugehen, sobald der Kampf vorbei ist.
Eine Rettungsmission durch fremde Welten
Sam will den außerirdischen Kriegsherrn Mental aufhalten. Auf dem Weg dorthin führt die Kampagne durch eine Reihe bunter Welten: von dichtem Dschungel und Sümpfen bis zu verschneitem Gelände und futuristischen Straßen. In manchen Gebieten trefft ihr außerdem freundliche Einheimische. Sie zu retten oder zu verteidigen kann einen Abschnitt in ein kleines Ziel verwandeln, statt dass ihr einfach nur zum nächsten Ausgang rennt.
Die Geschichte bildet hauptsächlich den Rahmen für die Action. Zwischen den Levels wechseln kurze Zwischensequenzen ernste Science-Fiction-Drama-Momente mit überdrehten Witzen und Anspielungen ab. Wenn ihr mit euren Freunden einen Shooter mögt, bei dem wenig geredet und viel geschossen wird, gehört dieser Ton zum Gesamtpaket. Eine dicht erzählte Handlung, die jeder Mission einen eigenen Zweck gibt, solltet ihr dagegen nicht erwarten. Die neuen Orte und Gegner tragen mehr zur Abwechslung bei als die Handlung.
In 42 Levels wechselt die Kampagne zwischen offenen Arenen, Wegen durch Gebäude und Siedlungen sowie Szenen, die das übliche Run-and-Gun-Tempo unterbrechen. Bei manchen Aufgaben müsst ihr eine Stellung gegen Gegnerwellen halten; andere lassen euch einen Schalter betätigen, ein Tor öffnen oder einer angegriffenen Gruppe Einheimischer helfen. Diese Aufgaben verlangen keine komplizierten Rätsel. Wenn ihr Einheimische verteidigt, zieht ihr zu einem bestimmten Bereich; Tore und Schalter führen tiefer in den Level. Ihr quert die Arena oder haltet einen Punkt, aber der Kampf bleibt in jedem Abschnitt die Hauptsache.
Der grundlegende Ablauf ist leicht zu verstehen: vorwärtsgehen, Munition und Gesundheit aufsammeln, auf eine Gruppe Gegner treffen und nach dem Sieg weitermachen. Gegnerwellen können schnelle Angreifer, Fernkämpfer, fliegende Kreaturen und explosive Feinde mischen. Von den 45 Gegnertypen stürmen manche aus nächster Nähe auf euch zu, während andere den Himmel füllen oder Sprengstoff aus der Entfernung werfen. Bombenwerfende Clowns, Aufzieh-Nashörner, Zombie-Börsenmakler und schreiende Kamikaze fallen unter den Gegnern besonders auf. Sieben Bosse unterbrechen die Wellen mit größeren Lebensleisten und erkennbaren Angriffsmustern, verlangen von euch aber weiterhin Zielen, Bewegung und Dauerfeuer statt eines neuen Charakter-Sets. In sieben Umgebungen entstehen so laute Kämpfe, in denen ihr ständig Ziele wechselt und eingehenden Angriffen ausweicht. Fünf Schwierigkeitsgrade stehen zur Wahl. Die Schwierigkeit gilt für die ganze Sitzung und gibt allen dieselbe Herausforderung, statt einzelne Spieler separat anzupassen.
Ein großes Arsenal und Abstecher vom Fußweg
Sam trägt viele Waffen bei sich, statt auf eine bestimmte Klasse oder Ausrüstung festgelegt zu sein. Schrotflinten eignen sich für Gegner in der Nähe; Minigun, Raketenwerfer, Kanone und ungewöhnliche Waffen wie der Klodovik bieten andere Möglichkeiten, eine Welle auszudünnen. Granaten sorgen für eine Explosion im alternativen Feuermodus. Außerdem könnt ihr beidhändig schießen und die BeamGun nutzen. Verschiedene Freunde können im Moment zu unterschiedlichen Waffen greifen, aber kein festes Rollensystem weist einer Person Heilung oder Unterstützung zu.
Munitionsfunde geben euch einen Grund, euch auf dem Weg umzusehen. Geheimnisse verstecken zusätzliche Waffen und andere Gegenstände abseits der offensichtlichen Route. Am Ende eines Levels werden Geheimnisse und Punktzahl festgehalten. Eine gründliche Suche ist optional: Für die Hauptziele der Kampagne müsst ihr nicht alles finden. Die versteckten Bereiche liefern einen leichten Anreiz, einen Abschnitt noch einmal zu besuchen, besonders wenn jemand einen Weg entdeckt, an dem die Gruppe zuvor vorbeigelaufen ist.
In einigen Levels wechselt die Action zu einem Fahrzeug oder einem Reittier. Ihr könnt mit einer bewaffneten Maschine in einen Kampf fahren oder einen Geschützturm übernehmen und auf eine anrückende Menge zielen. Diese Abschnitte ändern Blickwinkel und Angriffsmöglichkeiten, sodass die Kampagne nicht nur daraus besteht, zwischen Arenen zu Fuß zu laufen. Die Abwechslung ist vorübergehend: Fahrzeuge und Geschütztürme bleiben kurze Umwege in derselben Schleife aus Gegnergruppen, Kämpfen und dem Weiterziehen.
Ein Gegnermultiplikator kann sowohl im Einzelspieler- als auch im Koop-Modus die Zahl der Feinde erhöhen und so die Wellen dichter machen. Der Multiplikator verändert den Kampfdruck, nicht den Fortschritt: Er bringt weder neue Charakter-Builds noch langfristige Ausrüstungsverbesserungen.
Im Koop teilt ihr die Kampagne; Deathmatch ändert das Ziel
Im Koop kämpft ihr gemeinsam durch die Kampagnenlevel gegen Mentals Horde. Eine Option namens „Respawn in Place“ legt fest, wo eine gefallene Person nach ihrem Tod zurückkehrt. Diese Einstellung steht für Koop-Partien zur Verfügung und ergänzt die Wahl von Schwierigkeit und Friendly Fire.
Internet- und LAN-Spiele nutzen denselben Ablauf mit einer hostenden Person und beitretenden Spielern. Bei einer LAN-Sitzung verbinden sich Computer über dasselbe lokale Netzwerk; der Datenverkehr wird intern geleitet. Das ist etwas anderes als mehrere Personen, die sich einen Computer teilen.
Die PC-Version bietet keinen Koop im geteilten Bildschirm, daher braucht jede Person einen eigenen Computer und eine eigene Spielansicht. Serious Sam II ist für Windows erhältlich, nicht für Mac oder Linux. Controller werden teilweise unterstützt; Tastatur und Maus sind ebenfalls möglich und haben getrennte Tastenbelegungen.
Der Koop ist nicht der einzige Mehrspielermodus. In Deathmatch treten Spieler gegeneinander statt gegen Kampagnengegner an. Zwölf zusätzliche Mehrspielerkarten bieten eigene Arenen außerhalb der 42 Koop-Level. Wenn ihr gemeinsam die Geschichte spielen wollt, wählt ihr beim Erstellen der Sitzung den Modus Cooperative; in Deathmatch geht es stattdessen darum, Gegner auszuschalten. Beide Modi nutzen dieselben Waffen, ohne dass ihr die Kampagne für neue Klassen oder Charaktere wiederholen müsst.
Extras neben der Kampagne
Renovation bietet klarere Menüs, HD-HUD-Grafiken und -Schriftarten sowie moderne Anzeigeoptionen. Für Controller gibt es ein Auto-Aim-Profil. Mit dem eingebauten Level-Editor könnt ihr außerhalb einer Partie Levels erstellen; er ist ein Kreativwerkzeug und kein weiterer Kampagnenmodus.
Diese Optionen machen die Kampagne nicht zu einem Koop-Shooter mit Klassen. Waffen, Ziele und große Gegnerwellen bleiben im Mittelpunkt.
Der Stil ist kaum mit einem Militär-Shooter zu verwechseln. Die gesättigten Welten wechseln von Level zu Level, während Sams Sprüche und Slapstick-Zwischensequenzen auf albernen Humor setzen. Gleichzeitig gibt es grafische Gewalt: Monster zerplatzen unter Beschuss. Wenn jemand aus eurer Gruppe lieber auf Gore verzichtet, ist das einen Blick wert.
Ein fokussierter Shooter mit vertrautem Rhythmus
Die Kampagne bietet viele Level, Gegnertypen, Waffen und unterschiedliche Umgebungen, aber ihr Ablauf bleibt über längere Strecken vertraut. Viele Ziele führen wieder zu Kämpfen gegen Wellen; einige Begegnungen verschwimmen miteinander, während Waffen und Kulissen wechseln. Serious Sam II ist ein breiter Arcade-Shooter und keine taktische Kampagne mit sorgfältig ansteigendem Spannungsbogen.
Der Kampagnenfortschritt dreht sich hauptsächlich darum, das nächste Level zu erreichen und auf dem Weg Nützliches einzusammeln. Separate Klassen, Talentbäume oder dauerhafte Teamverbesserungen gibt es nicht. Punktzahl, Geheimnisse, Schwierigkeitsgrade und spätere Erfolge geben euch kleine Ziele für erneute Durchläufe. Deathmatch nutzt dasselbe Arsenal im Wettkampf.
Wenn eure Gruppe übertriebene Gegner, alberne Witze und lange Phasen unkomplizierter Schießereien mag, gibt es in Serious Sam II eine große Kampagne zu teilen. Online- und LAN-Koop lassen Freunde gemeinsam durch die Level ziehen; separate Karten und Deathmatch bieten einen Wettkampf-Abstecher. Die Größe ist zugleich Reiz und Grenze: Viele Orte und Waffen warten, aber der Ablauf kehrt immer wieder zu Horden, Schüssen und der nächsten Arena zurück.