In Serious Sam II kun je met vrienden de volledige arcade-shootercampagne doorlopen. Online co-op ondersteunt maximaal 16 spelers; een sessie heeft standaard een limiet van twee in plaats van vier spelers. De 42 campagnelevels combineren arena’s vol monsters met schakelaars, verdedigingsdoelen, voertuigen en af en toe een geschutskoepel. Je kunt ook vanaf aparte computers via een lokaal netwerk spelen; de pc-versie heeft geen ingebouwd splitscreen.
De setup is eenvoudig als iedereen vooral wil schieten en de details tijdens het laden wil uitzoeken. Eén speler start een internetsessie of LAN-sessie; de rest sluit daarbij aan. Jullie volgen samen Sams route en voeren dezelfde doelen uit. Er zijn geen klassen om te kiezen of teamrollen om vrij te spelen. Iedereen heeft dezelfde basisopdracht: de troepen van Mental terugdringen en verdergaan zodra het gevecht voorbij is.
Een reddingsmissie door vreemde werelden
Sam wil de buitenaardse krijgsheer Mental tegenhouden. Daarvoor voert de campagne je langs allerlei kleurrijke werelden: van dichtbegroeide jungle en moerassen tot besneeuwd terrein en futuristische straten. In sommige gebieden kom je ook vriendelijke inheemse bewoners tegen. Door ze te redden of te verdedigen wordt een gevecht soms een klein doel op zich, in plaats van alleen een sprint naar de volgende uitgang.
Het verhaal vormt vooral het kader voor de actie. Tussen levels wisselen korte tussenfilmpjes serieuze sciencefiction af met flauwe grappen en verwijzingen. Als jij en je vrienden een shooter willen waarin weinig wordt gepraat en veel wordt geschoten, hoort die toon erbij. Verwacht geen ingewikkeld verhaal dat iedere missie een eigen doel geeft: vooral nieuwe plekken en vijanden zorgen voor afwisseling.
De campagne van 42 levels wisselt open arena’s af met routes door gebouwen en nederzettingen en setpieces die het gebruikelijke run-and-gunritme onderbreken. Bij sommige doelen moet je een plek verdedigen terwijl golven vijanden op je afkomen; bij andere haal je een schakelaar over, open je een poort of help je een aangevallen groep bewoners. Dit zijn geen ingewikkelde puzzels. Als je bewoners verdedigt, trekt de groep naar één gebied; poorten en schakelaars leiden je verder het level in. Je doorkruist de arena of houdt een punt vast, maar het gevecht blijft de hoofdzaak.
De basisloop is makkelijk te volgen: ga vooruit, pak munitie en gezondheid op, ontmoet een groep vijanden en trek verder zodra de arena veilig is. Golven kunnen snelle aanvallers, vijanden op afstand, vliegende wezens en explosieve tegenstanders combineren. Van de 45 vijandtypen duiken sommige van dichtbij op, terwijl andere de lucht vullen of van een afstand explosieven gooien. Bommenwerpende clowns, opwindbare neushoorns, zombiebeursmakelaars en schreeuwende kamikazes vallen extra op. Zeven eindbazen onderbreken de golven met grotere gezondheidsbalken en herkenbare aanvalspatronen, maar je blijft richten, bewegen en vuren in plaats van een nieuwe set personagevaardigheden te leren. In zeven omgevingen zorgen die gevechten ervoor dat je voortdurend van doelwit wisselt en inkomende aanvallen ontwijkt. Er zijn vijf standaardmoeilijkheidsgraden. De moeilijkheid geldt voor de hele sessie, zodat iedereen dezelfde uitdaging krijgt in plaats van eigen instellingen.
Een groot arsenaal en omwegen van het wandelpad
Sam heeft een uitgebreide verzameling wapens in plaats van een vaste klasse-uitrusting. Shotguns zijn handig voor vijanden dichtbij; met de minigun, raketwerper, kanon en vreemdere wapens zoals de Klodovik kun je een horde op andere manieren uitdunnen. Met alternatieve vuurkracht gooi je granaten. En je kunt ook dual wielding gebruiken en de BeamGun inzetten. Vrienden kunnen op het moment zelf voor verschillende wapens kiezen, maar er is geen vast rollensysteem dat één speler de rol van genezer of ondersteuner geeft.
Munitie die je onderweg vindt, geeft je reden om goed om je heen te kijken. Geheime plekken verbergen extra wapens en andere voorwerpen buiten de voor de hand liggende route. Na afloop van elk level worden gevonden geheimen en je score bijgehouden. Alles vinden is optioneel: voor de campagnedoelen hoef je niet ieder hoekje te doorzoeken. Die verborgen plekken maken het aantrekkelijk om een level opnieuw te spelen, zeker als iemand een doorgang ontdekt die de groep eerder miste.
In sommige levels neemt een voertuig of rijdier de actie even over. Je kunt met een gewapende machine een gevecht in rijden of een geschutskoepel besturen en op een naderende groep richten. Die stukken veranderen je gezichtspunt en de manier waarop je aanvalt, waardoor de campagne niet alleen bestaat uit lopen van arena naar arena. De afwisseling is tijdelijk: voertuigen en geschutskoepels blijven korte uitstapjes in dezelfde loop van golven verslaan en verdergaan.
Een vijandvermenigvuldiger kan het aantal tegenstanders in zowel singleplayer als co-op verhogen, waardoor golven dichter worden. De vermenigvuldiger verandert de gevechtsdruk, niet de voortgang: hij voegt geen personagebuilds of langdurige uitrustingsverbeteringen toe.
Co-op deelt de campagne; Deathmatch verandert het doel
In co-op vechten jij en je vrienden door de campagnelevels tegen de horde van Mental. Met de optie Respawn in Place bepaal je waar iemand na een dood weer verschijnt. Deze instelling is specifiek voor co-op en komt naast de moeilijkheidsgraad en friendly fire.
Internet- en LAN-sessies gebruiken dezelfde manier van hosten en deelnemen. Een LAN-sessie verbindt computers op hetzelfde lokale netwerk, zodat het dataverkeer lokaal blijft. Dat is iets anders dan met meerdere mensen één computer delen.
De pc-versie heeft geen co-op met gesplitst scherm, dus iedereen heeft een eigen computer en spelbeeld nodig. Serious Sam II is beschikbaar voor Windows, niet voor Mac of Linux. Controllers worden deels ondersteund; toetsenbord en muis zijn ook beschikbaar en hebben aparte besturingen.
Co-op is niet de enige multiplayermodus. In Deathmatch vechten spelers tegen elkaar in plaats van tegen de campagnevijanden. Twaalf extra multiplayerkaarten bieden aparte arena’s buiten de 42 co-oplevels. Kies Cooperative bij het starten van een sessie als jullie het gedeelde verhaal willen spelen; in Deathmatch is het doel om elkaar uit te schakelen. Beide modi gebruiken dezelfde wapens, zonder dat je de campagne opnieuw hoeft te spelen om een klasse of personage vrij te spelen.
Extra’s naast de campagne
Renovation biedt duidelijkere menu’s, HD-HUD-illustraties en -lettertypen en moderne beeldschermopties. De controllerinstellingen bevatten auto-aim. Met de ingebouwde level-editor kun je buiten een sessie levels maken; dat is een creatietool, geen extra campagnemodus.
Deze opties maken de campagne niet tot een co-opshooter met klassen. Wapens, doelen en grote vijandengolven blijven de kern.
De stijl is moeilijk te verwarren met een militaire shooter. De verzadigde werelden veranderen per level, terwijl Sams oneliners en slapstick-tussenfilmpjes voor flauwe humor zorgen. De actie bevat ook grafisch geweld: monsters spatten uiteen onder vuur. Als iemand in je groep liever geen gore ziet, is dat iets om rekening mee te houden.
Een gerichte shooter met een vertrouwd ritme
De campagne heeft veel levels, vijandtypen, wapens en verschillende omgevingen, maar de opbouw blijft lang hetzelfde. Veel doelen leiden opnieuw naar golven vijanden en sommige gevechten lopen in elkaar over, ook wanneer de wapens en omgeving veranderen. Serious Sam II is een brede arcade-shooter, geen tactische campagne waarin de spanning zorgvuldig wordt opgebouwd.
De campagne draait vooral om het volgende level bereiken en onderweg bruikbare spullen oppakken. Je verdient geen aparte klassen, skilltrees of blijvende teambonussen. Scores, geheimen, moeilijkheidsgraden en latere prestaties geven kleine doelen om opnieuw voor te gaan; Deathmatch gebruikt hetzelfde arsenaal voor competitieve potjes.
Als jullie houden van overdreven vijanden, flauwe grappen en lange stukken ongecompliceerd schieten, biedt Serious Sam II een flinke campagne om samen te doorlopen. Online en via LAN vechten jullie je samen door de levels; aparte kaarten en Deathmatch geven een competitieve afwisseling. De omvang is tegelijk de aantrekkingskracht en de beperking: er zijn veel plekken om te zien en wapens om te proberen, maar de kernloop keert steeds terug naar de horde, het vuur en de volgende arena.