In Dungeon Defenders II hebben jij en maximaal drie vrienden dezelfde opdracht: bescherm de Eternia-kristallen tegen golven monsters. Deze gratis action-tower-defensegame ondersteunt online co-op voor vier spelers en wisselt bouwfases af met gevechten in third-person. Eerst plaatsen jullie verdedigingswerken op de kaart; zodra de volgende golf begint, vecht je er zelf naast in plaats van vanuit een menu toe te kijken.
Op pc is Dungeon Defenders II alleen online te spelen: lokale co-op of split-screen is er niet, en iedereen heeft een eigen computer nodig. Een internetverbinding is nodig voor online én solo spelen. Controllerondersteuning is gedeeltelijk; de pc-versie is voor Windows.
Bescherm de kristallen en spring daarna het gevecht in
Het doel is makkelijk uit te leggen aan een vriend die nog nooit een tower-defensegame heeft gespeeld: de aanvallers mogen het doel in het midden niet bereiken.
Een match wisselt bouwfases en gevechtsfases af. Tijdens de bouwfase wachten de vijanden terwijl jullie torens, vallen, aura’s, muren en andere verdedigingswerken langs de routes plaatsen. Zodra de golf begint, komt de kaart weer tot leven. Torens vallen automatisch aan, maar je held doet ook mee: je beweegt door de routes, valt vijanden aan, gebruikt vaardigheden en reageert wanneer een verdediging onder druk staat. Het voelt minder als een traditionele tower-defensegame waarin je op ‘start’ drukt en daarna alleen maar kijkt, want je personage blijft actief zodra de voorbereiding voorbij is.
De afwisseling tussen de fases geeft jullie groep twee manieren om met dezelfde kaart bezig te zijn. Tijdens het bouwen kijk je naar de routes en de positie van het kristal; in gevechten vullen die plekken zich met vijanden, vaardigheden en lichteffecten. Je vrienden kunnen hun eigen verdedigingswerken en aanvallen aan hetzelfde slagveld toevoegen. Het zijn dus geen vier losse campagnes die naast elkaar lopen: de vijandengolf, kaart en opdracht zijn van de hele groep.
Je held kan ook bouwen
De helden zijn meer dan andere outfits voor dezelfde vechter. Elke held heeft een eigen aanvalsstijl, vaardigheden en verdedigingswerken. De cast bestaat uit onder meer tovenaars, robots en dieven; bekende helden zijn Apprentice, Squire, Huntress en Monk. Sommige verdedigingswerken zijn torens die schieten of blokkeren, terwijl andere vallen of gebieden maken die vijanden beïnvloeden. Welke combinatie je tot je beschikking hebt, hangt af van de helden die je hebt vrijgespeeld en in je deck hebt gezet.
Met een heldendeck kies je welke eigen helden je meeneemt naar een map en kun je tijdens een gevechtsgolf tussen hen wisselen. Die selectie staat los van de spelers in je online groep: je vrienden besturen hun eigen helden, terwijl jij kiest welke van jouw helden actief is. De held die verdedigingswerken plaatste, kan tijdens het gevecht dus ook een zwaardvechter of spreukengebruiker zijn. Iedereen blijft actief tijdens gevechten, ook als iemand op een andere kaart liever een andere held gebruikt.
De actie is goed te volgen. Vijanden trekken door de routes; je held valt ze aan en gebruikt vaardigheden; verdedigingswerken schieten, vertragen of hinderen ze. Je uitrusting kan uit bogen en zwaarden bestaan, maar ook uit vreemdere vuurwapens; heldenvaardigheden voegen extra effecten toe. Een grote vijand die door de verdedigingslinie breekt, kan de aandacht van iedereen naar dezelfde plek trekken. Een goede verdediging geeft de groep even de ruimte om samen de rest van de golf op te ruimen.
Dungeon Defenders II ziet er kleurrijk en overdreven uit. De fantasievolle steden, bossen, kastelen en spookachtige plekken van Etheria zitten vol reusachtige wezens, gloeiende projectielen en komische details. Het spel probeert een belegering van een fort niet realistisch of grimmig te maken. De stijl houdt helden herkenbaar tussen groepen vijanden, zelfs wanneer het scherm vol spreuken en schade-effecten staat.
De campagne is het begin, niet de hele tocht
De campagne leert je de basis via een reeks kaarten en voert de druk geleidelijk op. De eerste onderdelen doen dienst als tutorial; daarna gaan de kaarten van kleinere arena’s naar ingewikkeldere routes en doelen. Een campagnesessie geeft jullie groep een duidelijke lijn: maak een kaart af, verzamel beloningen en ga verder terwijl er geleidelijk nieuwe plekken en vijanden bijkomen.
Na de campagne wijst het spel je richting Adventures en Expeditions. In Expeditions keer je terug naar kaarten met steeds hogere Chaos-moeilijkheidsniveaus en vijandelijke modifiers. Dat betekent meer dan alleen vijanden met meer levenspunten: latere niveaus voegen vijanden toe die projectielen blokkeren, sommige verdedigingen uitschakelen of aanvallen terugkaatsen. Daardoor verandert het slagveld, in plaats van dat je simpelweg dezelfde eerste missies met grotere getallen opnieuw speelt.
Onslaught zet die klim voort met verdiepingen die steeds moeilijker worden. Elke verdieping combineert een kaart met routevoorwaarden en mutators; naarmate je verder komt, verandert de mix van dreigingen. DDII heeft dus meerdere lagen om na de verhaalkaarten opnieuw te spelen. Je team kan moeilijkere doelen blijven nastreven, in plaats van de campagne als enige reden om te spelen te zien.
De verschillende modi geven herhaalpartijen een eigen structuur. Campagnemaps bieden een begeleide start; Expeditions levert herhaalbare matches op een moeilijkheidsladder; in Onslaught is voortgang zelf een langere klim. Bekende locaties keren terug met andere vijanden of regels, terwijl de kern van bouwen en verdedigen hetzelfde blijft. Als elke ronde een heel andere activiteit moet bieden, kan de terugkerende structuur van maps en golven vertrouwd aanvoelen.
Shards en Mods voegen een extra laag toe naast uitrusting en heldenkeuze. Een nieuw voorwerp kan de statistieken van een personage veranderen, terwijl een shard of mod het effect van een vaardigheid of verdediging aanpast. Tussen maps zijn er in de hub dus verschillende dingen om te bekijken: welke held je meeneemt, welke uitrusting je aantrekt en hoe je een verdediging aanpast. Het is geen rechte vaardigheidsboom; de menu’s en upgrades vormen een verzamelsysteem met meerdere overlappende onderdelen. Wie graag builds vergelijkt, krijgt ruimte om te experimenteren. Voor groepen die direct de volgende map willen starten, kan het extra sorteerwerk het tempo vertragen. Uitrusting en verdedigingen veranderen niets aan de basis: bouwen rond het kristal en daarna zelf aan de golf meedoen.
Buit en groei op lange termijn
Na het overleven van golven begint het rollenspelgedeelte. Je vindt wapens, bepantsering en uitrusting voor je helden, plus Shards en Mods die kunnen veranderen hoe helden of verdedigingswerken werken. De niveaus en beschikbare uitrusting bepalen mede hoeveel schade je doet, hoe sterk je held is en hoe krachtig een verdediging wordt. Uitrusting vervangen en personages ontwikkelen vormen een tweede beloningslus rond de kaart die je net hebt voltooid: jullie team beschermt niet alleen het volgende kristal, maar bouwt met de tijd ook een verzameling helden en uitrusting op.
Die groei geeft vaste groepen genoeg om na matches te vergelijken. De een kan een wapen uitproberen terwijl een ander nieuwe verdedigingswerken sorteert; een gevonden uitrustingsstuk kan bepalen welke held iemand hierna meeneemt. Met het heldendeck houd je ook meerdere personages klaar in plaats van je account voorgoed op één rol vast te zetten. Het spel nodigt uit om builds te testen en te zien hoe die keuzes het ritme van golven veranderen.
De keerzijde is een flinke hoeveelheid systemen en herhaling. Menu’s voor heldenuitrusting, Shards, Mods en upgrades kosten tijd om te leren, en herhaalde kaarten kunnen gaan voelen als grinden. In moeilijkere modi speelt uitrusting een grotere rol in de voortgang; vaardigheid is dus maar één onderdeel van sterker worden. Jullie groep moet het leuk vinden dat een actiegame ook na de basis van verdedigen steeds meer uitrusting en progressiesystemen toevoegt.
Omdat het spel gratis is, kan je groep het proberen zonder de kosten van een basisspel te delen. Er zijn ook betaalde Gem- en cosmeticabundels. De lange verzamel- en upgradecyclus kan meer inzet vragen dan een groep wil als die een korte campagne met een duidelijk einde zoekt. Als jullie graag uitrusting verzamelen en samen moeilijkere maps aanpakken, horen die extra lagen bij de aantrekkingskracht.
Hoe online co-op werkt
Online kunnen in totaal maximaal vier mensen samen spelen. Er is ook een solomodus, maar geen lokale co-op of split-screen. Het spel past bij vrienden op aparte computers, niet bij twee mensen die één toetsenbord of scherm delen. Ook solo is een internetverbinding nodig.
Dungeon Defenders II past bij vrienden die samen een doel willen verdedigen met zowel voorbereiding als actieve gevechten. Maximaal vier mensen kunnen hetzelfde kristal bewaken, vechten en samen uitrusting en moeilijkere modi vrijspelen. De pc-versie vraagt om aparte online installaties en een internetverbinding; de uitrustingsjacht kan bovendien veel tijd kosten. Zoeken jullie een gratis co-opgame waarin zowel bouwfases als gevechten iedereen bezighouden, dan heeft Etheria tussen de eerste verdediging en de volgende moeilijkheidsgraad genoeg kaarten.