Sanctum 2 is een online co-opcampagne voor maximaal vier spelers, inclusief de host. Samen verdedigen jij en je vrienden zuurstofproducerende Cores tegen golven aliens. Daarvoor wisselen jullie twee soorten gameplay af: tijdens bouwpauzes plaatsen jullie muren en torens, daarna vechten jullie in first-person tegen de Lume. Een geschutskoepel kan vijanden op hun route uitdunnen, maar je eigen geweer telt ook mee als een grote dreiging de Core nadert. De pc-versie is gemaakt voor online potjes; couch-co-op en splitscreen ontbreken.
Eerst verdedigen, dan het gevecht in
Op elke campagnemap beschermt jullie groep een Core. De aliens kunnen die bereiken via verschillende vaste routes. Voordat een golf begint, plaatsen jullie blokken en muren op de aangewezen stukken van de map. Zo kunnen jullie vijanden omleiden en hun route verlengen. Torens zet je op voorbereide sokkels langs die paden. Je uitrusting bepaalt welke soorten torens je kunt plaatsen. De bouwruimte en het torenlimiet van de map voorkomen dat je de verdediging overal kunt uitbreiden. Op sommige maps kun je makkelijker een doolhof bouwen dan op andere.
Zodra een golf begint, verandert het spel in een first-person shooter. Je beweegt tussen de routes, schiet op de Lume en ziet hoe je torens de aanval verwerken. De golfpreview laat zien welke vijanden eraan komen. Hun verschillende snelheid, bepantsering, vliegvermogen en zwakke plekken zorgen ervoor dat één torenopstelling niet alles oplost. Een licht, snel wezen zet dezelfde verdediging op een andere manier onder druk dan een langzame, zwaar bepantserde vijand. Sommige grote vijanden kunnen torens of hun sokkels beschadigen. In een latere golf moet je dus soms tegelijk de route overeind houden en zelf blijven schieten.
Het ritme herhaalt zich: bouwen, vechten, de middelen voor de volgende ronde ontvangen en de verdediging aanpassen terwijl de missie vordert. Een map kan meerdere golven bevatten en vaak vormt een baas de laatste aanval. De gezondheid van de Core geeft de missie één gezamenlijk doel. Als er te veel vijanden bij komen, is de run voorbij, zelfs wanneer jullie de routes tot dat moment goed hebben verdedigd. Je wapens zijn geen bijzaak tussen twee torenrondes. Het schieten en de verdediging vinden in dezelfde arena plaats en helpen allebei om de Core te beschermen.
Daardoor voelt Sanctum 2 anders dan een tower-defensegame waarin je alleen toekijkt hoe een plan uitpakt. Tussen de golven lijkt de map een doolhof van blokken, torensokkels en vuurlijnen. Zodra de aliens oprukken, ren je door die constructie en schiet je op hun routes. Een toren kan een pad bewaken terwijl jij een andere dreiging aanpakt. Vijanden met zichtbare zwakke plekken belonen nauwkeurig vuur. De camera blijft dicht bij de actie, zodat jullie de verdediging vanaf de grond meemaken in plaats van vanuit een overzichtelijke bouwweergave.
Vier personages, verschillende uitrustingen
De basisgame heeft vier speelbare personages: Skye, Sweet Autumn, SiMo en Haigen Hawkins. Elk personage heeft een eigen hoofdwapen en eigenschappen die zorgen voor een ander bereik en een eigen gevechtsstijl. Het hoofdwapen ligt vast bij je keuze; een tweede wapen kies je uit de opties die je hebt vrijgespeeld. Een personage met een shotgun en een personage met een sluipschuttersgeweer beginnen dus met verschillende wapens, ook al kunnen ze later allebei andere gedeelde uitrusting gebruiken.
Voor een missie kies je ook torens en perks. Perks veranderen de werking van een personage of diens uitrusting: sommige beïnvloeden wapenschade of de zwakke plekken van vijanden, andere verbeteren nabije torens of voegen een verdedigend effect toe. Door in rang te stijgen, speel je geleidelijk meer wapens, torens, perks en uitrustingsplekken vrij. Dat geeft je een reden om missies opnieuw te spelen en meer uitrusting uit te proberen, al hebben je eerste potjes minder keuzes dan een profiel op een hoge rang.
De personages vormen geen strikt klassensysteem waarin één speler de healer of bouwer is. Iedereen neemt diens gekozen wapen en torentypes mee naar dezelfde map. Met vier verschillende keuzes kan jullie groep meer soorten torens meenemen dan één speler alleen. Extra spelers heffen de grenzen van de map niet op: er is nog steeds beperkte bouwruimte en een eindig aantal plekken voor torens. Het bouwgedeelte geeft genoeg beperkingen om een doolhof tot een ontwerppuzzel te maken, maar niet elke map laat je de vijandelijke route helemaal opnieuw tekenen.
Tussen de golven krijgt elke speler eigen torenmiddelen. Je kunt wat doorgeven aan een teamgenoot die extra nodig heeft. De groep blijft wel gebonden aan de bouwruimte en het torenlimiet van de map. De torens die je zelf hebt gekozen bepalen wat jij kunt plaatsen. Middelen delen en verschillende torentypes meenemen laat iedereen bijdragen zonder dat er een onbeperkte gezamenlijke voorraad ontstaat.
Een campagne die je op meer manieren kunt herspelen
De hoofdcampagne loopt door vier gebieden en bevat zestien maps in de basisgame. Stripachtige panelen vertellen tussen missies door meer over de Core Guardians op LOEK III, de aliens die Lume heten en het belang van de Cores. Het verhaal verschijnt in korte stukjes in plaats van lange gesprekken tijdens een missie, zodat de meeste tijd naar voorbereiding en gevechten gaat. De sciencefictionwereld voert je langs laboratoria, begroeide buitengebieden, moerassen en industriële locaties. Daardoor voelt niet elke arena als dezelfde kamer met een nieuwe golf vijanden.
Je kunt campagnemaps opnieuw spelen met Feats of Strength: optionele moeilijkheidsaanpassingen die het uitdagender maken en meer ervaringspunten opleveren. Je kunt er maximaal vijf tegelijk activeren. Ze veranderen bijvoorbeeld de gezondheid, snelheid of regeneratie van vijanden, zodat een bekende map moeilijker wordt zonder dat er een nieuwe missie nodig is. Voor groepen die de druk willen verlagen, is er ook een makkelijkere instelling. Zo kun je variëren binnen de vaste mapset, al maken de aanpassingen vooral de uitdaging zwaarder in plaats van het basisritme van bouwen en schieten te veranderen.
Sandbox-modus is een andere manier om maps opnieuw te spelen: je kunt vijandelijke gezondheid en de hoeveelheid middelen aanpassen en het torenlimiet aan- of uitzetten. In Survival-modus speel je ook op de bestaande maps, maar de golven stoppen niet na een vooraf bepaalde campagnereeks. Je probeert zo lang mogelijk stand te houden tegen opeenvolgende aanvallen. Het is een aparte optie voor groepen die na een verhaalmissie verder willen verdedigen. Sanctum 2 heeft op pc geen competitieve PvP-modus; in multiplayer nemen jullie het samen op tegen de vijanden van het spel.
Vier optionele campagnepakketten voegen elk een gebied met vier maps toe. Road to Elysion voegt het personage Tsygan toe, plus nieuwe wapens, torens, perks en vijanden. Ruins of Brightholme, The Pursuit en The Last Stand hebben elk hun eigen maps en uitrusting. The Last Stand bevat op meerdere maps ook de bestuurbare verdedigingstoren Rolfinator. De basisgame heeft een eigen campagne en modi. De pakketten breiden de missies en uitrusting uit, maar zijn niet nodig om de co-opbasis te ervaren. Wil je een extra map spelen, zorg er dan voor dat iedereen toegang heeft tot het bijbehorende pakket. Voor DLC-wapens, torens, perks en Tsygan op basismaps kunnen andere eigendomsregels gelden. Controleer wat je groep nodig heeft voordat je een uitbreiding kiest. Een apart skinpakket verandert alleen het uiterlijk van personages; de soundtrack bestaat uit muziek en voegt geen gameplay toe.
Online spelen en de groepssamenstelling
Online co-op ondersteunt maximaal vier spelers, inclusief de host, dus je kunt ook met twee of drie spelen. De huidige lobby- en uitnodigingsopties zijn onzeker; controleer of iedereen kan deelnemen voordat je een sessie plant. Controllers worden ondersteund.
Op pc is er geen lokale splitscreenmodus. Voor online spel heeft iedereen een eigen computer en netwerkverbinding nodig. Sanctum 2 is beschikbaar voor Windows, macOS en Linux, maar dat garandeert niet dat elke combinatie aan dezelfde sessie kan deelnemen. Gebruiken jullie verschillende systemen, controleer dan vooraf of ze compatibel zijn.
De limiet van vier past bij een kleine groep die zowel de voorbereiding als het gevecht wil delen. Het past minder goed als jullie samen voor één scherm willen zitten of met een grote groep willen spelen. Bots vullen geen lege plekken, maar je kunt de campagne alleen spelen als een vriend niet kan meedoen. Spelers met verschillende rangen hebben in het begin ook een andere hoeveelheid uitrusting: met voortgang speel je meer opties vrij, en de uitrustingskeuze is in het begin kleiner. Iedereen kan wel meteen aan de campagne beginnen; de menu’s voor torens en perks groeien naarmate je speelt.
Op sommige missies loopt de moeilijkheid snel op en de beperkte bouwruimte geeft je weinig herstelmogelijkheden na een mislukte golf. Dat kan passen bij een groep die wil zien of de verdediging standhoudt of instort. Het kan frustrerend zijn als jullie een vergevingsgezinde shooter verwachten waarin goed richten genoeg is. De pc-versie heeft nog een praktische beperking: een online potje loopt door volgens het golfritme. Er zijn geen natuurlijke pauzes tussen lokale beurten. Het is geen couchgame die na elke ronde vanzelf stilvalt; een missie wisselt korte bouwmomenten af met actieve aanvallen.
Een heldere alienwereld met een druk tempo
De arena’s van Sanctum 2 zetten strakke menselijke gebouwen af tegen buitenaardse begroeiing en gloeiende Lume. Sommige missies spelen zich af tussen bomen en vreemd leven, andere voeren je door laboratoria, nederzettingen of industriegebieden. Felle kleuren en glanzende sciencefictionoppervlakken houden het slagveld overzichtelijk, terwijl de golven de camera en het geluid voortdurend bezighouden. Geweervuur, toreneffecten en de elektronische soundtrack geven het spel eerder een arcadesfeer dan die van een rustige strategiespel.
De korte strips geven de campagne een verhaallijn, maar de kern is de veranderende verdedigingspuzzel en het gevecht dat erop volgt. Het spel past vooral als jij en je vrienden het leuk vinden om af te wisselen tussen een beperkt aantal torens plaatsen en schieten vanaf de routes die jullie hebben gebouwd. Zoeken jullie een online campagne voor vier waarin je zelf door de verdediging loopt en helpt die af te maken, dan brengt Sanctum 2 beide kanten samen in één potje. De beperkte bouwruimte, vrij te spelen uitrusting en het ontbreken van lokale co-op zijn nuttig om te weten voordat jullie samen kiezen.