Final Exam porta quattro vecchi amici sulla strada peggiore possibile per raggiungere la loro rimpatriata: un incidente li lascia in una città piena di mostri. Insieme vi fate strada in un picchiaduro a scorrimento laterale in 2,5D, alternando armi da mischia, da fuoco, esplosivi e attacchi acrobatici. Su PC potete giocare in cooperativa locale in due o online fino a quattro. Sono due possibilità distinte: una coppia locale non può partecipare insieme a una partita online.
Una campagna costruita sugli obiettivi
La campagna comprende otto livelli pieni di mostri, tra tunnel, ambienti industriali, un luna park e altre zone della città. Alcune ambientazioni tornano con obiettivi diversi, quindi la varietà dipende più dai percorsi e dalle attività che da uno scenario del tutto nuovo in ogni livello. Gran parte dell’azione si svolge su un unico piano laterale, ma i livelli si aprono in aree collegate da porte, scale, piattaforme e diramazioni. Puoi seguire un indicatore, cercare un’arma in una stanza laterale o salire su una piattaforma mentre il resto del gruppo combatte più in basso.
I livelli alternano lo sgombero di gruppi di nemici a compiti come trasportare un oggetto, raccogliere pezzi, scortare qualcuno o difendere una posizione finché il conto alla rovescia non termina. Alcuni obiettivi ti allontanano dai mostri più vicini: trasportare un oggetto in una zona dove continuano ad arrivare nemici trasforma il tragitto verso il bersaglio in una battaglia. Un avviso segnala l’avvicinarsi di una nuova orda, perciò anche una deviazione può diventare uno scontro. Alcune missioni culminano in combattimenti con i boss, mentre brevi sequenze arcade cambiano il ritmo tra una rissa più lunga e l’altra.
I livelli lasciano più spazio di un picchiaduro ambientato in un corridoio, ma esplorare serve soprattutto a migliorare punteggi e personaggi, non a girare per un grande mondo aperto. Gli indicatori segnalano gli obiettivi necessari, mentre armi e oggetti da raccogliere nelle stanze laterali premiano chi si guarda intorno. In certe missioni dovrai ripassare per zone già attraversate per trovare gli ultimi pezzi necessari a proseguire. Un livello può quindi sembrare una rapida perlustrazione di un’area infestata oppure un percorso più lungo tra diversi obiettivi.
Quattro combattenti, ognuno con i propri punti di forza
Puoi scegliere tra quattro personaggi, ciascuno con attributi iniziali e un albero delle abilità dedicato. Brutal Joe è più portato per il combattimento ravvicinato, mentre Nathan è associato agli esplosivi; anche gli altri hanno statistiche e capacità speciali proprie. Sono specializzazioni iniziali, non classi cooperative rigide. Puoi spendere punti per migliorare salute, danni o altri attributi, far crescere il personaggio oltre il suo profilo iniziale e sbloccare attacchi più potenti e bonus passivi.
Un gruppo che torna a giocare può provare un altro personaggio, soprattutto se qualcuno vuole un equilibrio diverso tra mischia, armi a distanza ed esplosivi. Il gioco non assegna ruoli fissi da guaritore o da tank. Tutti combattono negli stessi spazi affollati, raccolgono ciò che trovano e contribuiscono al prossimo obiettivo. Le mosse speciali diventano disponibili quando si riempie il misuratore di combattimento e possono colpire diversi nemici vicini.
Le combo trasformano la rissa in una gara di punti
Gli attacchi in mischia e quelli aerei costruiscono la combo; schivate e salti aiutano a restare mobili e a mettere a segno altri colpi. Se continui ad attaccare senza subire danni, il contatore sale. Quando il gruppo di nemici si avvicina, puoi passare a un’arma da fuoco o a un esplosivo. Tubi, mazze, fucili a pompa e granate hanno portata ed effetti diversi, ma le munizioni per armi da fuoco e granate sono limitate. I nemici arrivano a ondate e comprendono varianti più resistenti, quindi lo schermo può riempirsi mentre cerchi di mantenere la combo. Con armi ed esplosivi devi mirare e controllare le munizioni prima di tornare alla mischia. Alcuni nemici incassano più colpi o interrompono la sequenza. Inoltre, l’arrivo di un’orda può far passare tutto il gruppo dall’esplorazione al combattimento in un attimo.
In cooperativa le combo sono condivise: gli attacchi di entrambi i personaggi aiutano a prolungare la serie comune. Il punteggio di fine livello conserva però ricompense individuali. Portare un oggetto chiave al punto di consegna o mettere a segno il colpo finale può assegnare punti extra a chi lo fa. Al termine del livello, punteggio e obiettivi completati determinano chi ottiene punti abilità. L’obiettivo della missione è comune, ma ognuno può tenere d’occhio il proprio totale.
Questo dà forma alle dinamiche del gruppo. Nei livelli più ampi, l’azione si distribuisce in zone diverse, mentre i giocatori competono anche per munizioni, oggetti curativi e bonus degli obiettivi lasciati a terra. Se un personaggio perde la sua ultima vita, un altro giocatore può rianimarlo. Una battuta d’arresto si trasforma così in un breve salvataggio invece che in un’uscita immediata dall’azione. La gara di punti aggiunge un po’ di rivalità amichevole alla collaborazione, anche se le risorse possono sembrare scarse quando tutti corrono verso lo stesso oggetto.
La progressione premia i punteggi e l’esplorazione
Final Exam lega la progressione sia al rendimento in combattimento sia all’esplorazione. Un punteggio alto a fine livello fornisce punti abilità per l’albero di ciascun personaggio, da usare per migliorare gli attributi o sbloccare mosse attive e vantaggi passivi. Oggetti nascosti e casse di armi danno un motivo in più per controllare piattaforme alte e stanze laterali. Alcune armi devono essere trovate in un livello prima che il personaggio possa usarle. Una deviazione può modificare sia il risultato sia le opzioni disponibili nel combattimento successivo.
Puoi rigiocare i livelli completati per migliorare il risultato, recuperare oggetti mancati e far crescere un altro personaggio. Questo offre un motivo per tornare ai gruppi che vogliono battere il proprio record o provare una nuova configurazione. La progressione può anche diventare disomogenea se una persona ottiene molti più punti o trova più ricompense. Non c’è un sistema di classi condiviso in cui tutti gli amici crescono automaticamente allo stesso modo: ogni personaggio si sviluppa con punti, scelte e scoperte proprie. Le armi trovate ampliano le possibilità per gli scontri successivi, mentre gli acquisti nell’albero possono potenziare la mischia, la precisione o gli esplosivi. Poiché i quattro alberi sono separati, cambiare personaggio modifica configurazione, armi sbloccate e mosse disponibili, non solo il costume. Anche Cassy, Sean, Brutal Joe e Nathan portano quattro personalità diverse nel gruppo di amici che affronta la stessa invasione.
Il percorso principale è una serie compatta di missioni, non una campagna cooperativa senza fine. Dopo averla completata si sblocca una sfida di sopravvivenza a tempo con un altro obiettivo di punteggio; difficoltà più alte danno a un gruppo affiatato un motivo per ritentare gli scontri. Le classifiche rendono visibili i punteggi oltre una singola partita tra amici, mentre la campagna resta il luogo principale in cui trovare armi e abilità nuove. Il ciclo fondamentale non cambia: attraversa il livello, completa l’obiettivo attuale, affronta il gruppo di nemici successivo e torna alla schermata del personaggio per spendere punti e scegliere nuove opzioni. Se cerchi una lunga storia con decisioni che aprono percorsi diversi, la struttura arcade è più circoscritta. Se al tuo gruppo piace rigiocare livelli d’azione per ottenere risultati migliori e punteggi più alti, quei tentativi hanno uno scopo preciso.
Orrore e umorismo arcade
Strade abbandonate, tunnel, spazi della metropolitana e luna park danno al gioco un’ambientazione horror pulp. I mostri sono grotteschi e l’azione è cruenta, ma le battute dei personaggi e gli effetti esagerati puntano più sull’umorismo nero che sul survival horror serio. La palette luminosa da fumetto fa risaltare personaggi e nemici sugli sfondi scuri, mentre le grandi orde mantengono lo schermo in movimento.
L’atmosfera resta simile per tutta la campagna, così come molti aspetti del combattimento. Le orde ritornano, tanti obiettivi chiedono di cercare o trasportare qualcosa e gli ambienti riprendono temi visivi già visti. Nemici diversi e qualche sequenza speciale spezzano lo schema, ma il gioco punta più su risse ricorrenti che su un flusso continuo di nuove meccaniche. Lo schermo può diventare caotico quando i nemici arrivano da entrambe le parti, soprattutto se il gruppo deve superare piattaforme e proteggere chi trasporta un oggetto.
Cosa deve sapere il tuo gruppo
La cooperativa locale supporta due persone su una schermata condivisa. Online possono giocare fino a quattro persone. Le due opzioni non si possono combinare: due persone sullo stesso PC non possono entrare insieme in un gruppo online. Scegliete una coppia in locale oppure una partita tutta online. La versione PC supporta i controller; il combattimento alterna rapide sequenze di tasti per la mischia alla mira e ai colpi a distanza. Per giocare online serve una connessione Internet; due amici in locale possono affrontare i livelli insieme senza usare la modalità online.
Final Exam fa al caso degli amici che vogliono un picchiaduro rumoroso e basato sui punteggi, con livelli da esplorare, armi da trovare e personaggi da sviluppare. La cooperativa non si basa su ruoli fissi: condividete le orde e il contatore delle combo, mentre punteggi di livello e oggetti mantengono un po’ di competizione. Aspettati obiettivi ricorrenti e scontri caotici, oltre a qualche salvataggio di un compagno o alla corsa per prendere l’ultimo oggetto utile. Una coppia locale o un gruppo online di quattro persone può affrontare lo stesso tipo di missione contro i mostri; alla fine, il punteggio dirà chi ha contribuito di più.