Scapewatch: Idle MMO maakt van een lange fantasy-grind een online wereld waarin je personage tussen je bezoeken door blijft groeien. Je kunt je aansluiten bij clans, chatten en voortgang vergelijken, en daarna met vrienden twee co-opraids doen: gevechtsdungeons met golven vijanden en de vaardigheidsgerichte Gauntlet. In die raids kunnen in totaal vijf spelers terecht, dus je kunt vier vrienden meenemen. De game past bij een groep die builds plannen en getallen zien groeien net zo leuk vindt als vechten; de raids spelen niet als een snelle actiegamesessie.
Een gedeelde wereld rond een eigen wachtrij
Scapewatch toont een handgetekende fantasywereld van bovenaf, waar ook andere spelers rondlopen. Je personage reist tussen locaties, vecht tegen vijanden, verzamelt materialen, maakt uitrusting, voltooit quests en traint 30 vaardigheden. De drie gevechtsstijlen zijn melee, afstandsgevechten en magie; elk gebruikt vaardigheden die je aanval, verdediging, nauwkeurigheid en andere statistieken beïnvloeden. Verzamelen en verwerken vormen nog een loop: Mine levert bijvoorbeeld erts voor Smith, terwijl Fish en Cook ingrediënten in voedsel veranderen. Er zijn ook veld- en raidvaardigheden, zodat je voortgang verder gaat dan gevechtsuitrusting.
De centrale spelcyclus draait om taken klaarzetten in plaats van iedere slag zelf aan te sturen. Je kunt bepaalde vaardigheden en activiteiten voorrang geven, hun gewicht aanpassen, ongewenste taken opnieuw rollen of reizen naar andere locaties en vijanden sturen. Daarna werkt je personage een wachtrij af en verdient het grondstoffen en ervaring terwijl jij weg bent. Als je terugkomt, laten je bank en vaardigheidsniveaus zien wat er is gebeurd; daarna bepaal je welk knelpunt je aanpakt en welke taak volgt. Rond die idle-loop is er een online wereld: andere personages trekken over de kaart, clans volgen de voortgang van hun leden en de chat geeft je een plek om een raid af te spreken.
Dat verandert hoe co-op in het spel past. Een gewone voortgangssessie is geen groepsdungeon waarin iedereen in real time beweegt en aanvalt. Vrienden beheren misschien ieder hun eigen wachtrij en komen daarna samen voor een raid met eigen voortgangssystemen. Scapewatch vereist een online verbinding. Groepsactiviteiten draaien om online lobby’s waar iedere vriend vanaf een verbonden apparaat inlogt.
Dungeons maken van gevechten een reeks golven
Een gevechtsraid begint in een lobby. De host kiest een dungeon, geeft de lobby een naam en nodigt vrienden uit of stelt hem open voor de browser. Iedereen kiest een van vijf aanvalsstijlen: Stab, Slash, Crush, Range of Magic. Daarmee verschilt de lobby van de gedeelde takenwachtrij: raidgenoten nemen hun eigen gevechtsstatistieken mee, maar vechten vervolgens allemaal in dezelfde arena met dezelfde regels. Daarna gaat de groep een afgesloten arena in en neemt het genummerde golven vijanden onder vuur. In de standaarddungeons volgen gewone golven elkaar op, daarna komt een corrupte golf met sterkere vijanden en als afsluiting een eindbaas. Zodra het team in de arena is, gaat het gevecht grotendeels automatisch: personages vallen de voorste vijand aan en uitrusting en gevechtsvaardigheden bepalen hoe snel een golf valt.
De vijf plekken hoeven niet door vijf mensen te worden gevuld. Is de groep kleiner, dan kan de host open plekken aanvullen met clones: AI-kopieën op basis van de statistieken van de host. Zo kan een groep van twee dezelfde opstelling van vijf gebruiken, en de game staat ook soloruns met kopieën toe. Clones zijn geen aparte klasse met een eigen build; ze spiegelen de host. Ze vullen de gevechtsformatie, maar brengen niet de voortgang of keuzes van een extra persoon mee. Dat is handig om te weten als je groep wat extra gezelschap op het scherm wil, maar verwacht dat iedere plek door een vriend wordt bestuurd.
Elke moeilijkheidsgraad vraagt meer Slay-voortgang en ontgrendelt vijf gewone dungeons met steeds hogere eisen. De eerste gaat open bij Slay 10; de volgende vereisen 30, 50, 70 en 90. De golven en eindbaas verschillen per dungeonniveau, terwijl de hogere eisen de raidvoortgang verbinden met de rest van de game. Zodra jullie de eerste dungeon hebben ontgrendeld, is de structuur makkelijk te volgen: kies een niveau, stel je gevechtsuitrusting in, overleef de golven en ontvang beloningen voor het deel van de run dat je hebt gehaald.
Overleven en herstellen horen bij die structuur. Spelers die tijdens een golf uitvallen, worden tussen golven weer tot leven gewekt; een zware fase hoeft dus niet te betekenen dat iemand de rest van de run mist. Als de hele groep sterft, eindigt de run, maar de beloningen voor overleefde golven blijven bewaard. Gewone materialen hangen af van ieders bijdrage, terwijl zeldzame uitrusting en mijlpaalbeloningen niet dezelfde bijdrage-eis hebben. De groep deelt de run, maar individuele schade- en buitgegevens blijven belangrijk; het overzicht laat dus meer zien dan alleen of de eindbaas is verslagen.
Er is ook de eindeloze Chaos Dungeon, die het golfidee uitbreidt voorbij een vaste finish. De golven worden steeds zwaarder tot de groep wordt verslagen; de diepste golf telt als score. Het is een uitdaging voor de lange termijn die aansluit op de raidvoortgang, geen aparte campagne met een nieuw verhaal. Als vrienden terugkomen, kunnen ze samen verder komen naarmate hun Slay-vaardigheid en uitrusting groeien, en vergelijken hoe diep elke run kwam.
De Gauntlet is een co-opraid rond vaardigheden
De Gauntlet is een tweede groepsactiviteit met een heel ander tempo. Er kunnen maximaal vijf spelers meedoen, maar je personage vecht niet vooral rechtstreeks tegen vijanden. In plaats daarvan helpt het team een gezamenlijk leger dat de inkomende golven afweert. Iedereen kan een van vijf rollen kiezen; elke rol koppelt een verzamelvaardigheid aan een verwerkingsvaardigheid en versterkt een legerstatistiek. Fish en Cook geven gezondheid; Mine en Smith leveren melee-kracht; Forage en Craft afstandskracht; Invoke en Imbue magische kracht; Farm en Brew versterken de verdediging.
Het werk van een rol vormt een automatische lus door de instance: verzamel grondstoffen bij een knooppunt, verwerk ze op een andere plek en lever het resultaat in het midden af om het leger te verbeteren. Ondertussen wisselt het leger aanvallen uit met vijanden zodra golven verschijnen. Jij en je vrienden dragen bij aan dezelfde gezondheidspool en aanvalskracht, maar via aparte taken in plaats van één gedeeld vizier. De drie krachtrollen doen schade en bieden bescherming tegen de bijbehorende aanvalslijnen; de verdedigingsrol vermindert de druk van alle lijnen. Zo draagt ieder verzamel-verwerkingspaar op een eigen manier bij aan dezelfde overlevingsrun. Als de situatie verandert, kunnen spelers tijdens de run van rol wisselen; de inhoud van de huidige tas wordt eerst bij de oude rol afgeleverd. De Gauntlet voelt daardoor meer als een productielijn onder druk dan als een gewone gevechtsraid.
Deze modus geeft de voortgang buiten gevechten een doel in multiplayer. Vaardigheden die normaal gesproken jouw eigen bank en uitrusting vullen, worden bijdragen aan de overlevingsscore van het team. Het aantal overleefde golven bepaalt hoe ver de run komt, terwijl de gekozen rollen bepalen welk onderdeel van het leger groeit. Je bent nog steeds afhankelijk van de vaardigheidsniveaus en gereedschappen van je personage; de raid verbindt persoonlijke groei dus met het gezamenlijke resultaat in plaats van die te vervangen.
Vrienden delen doelen tussen raids
Clans bieden een blijvende sociale laag voor groepen die meer willen dan één lobby. Leden kunnen chatten, voortgang vergelijken en meldingen zien wanneer een clanlid een vaardigheid verhoogt, een quest voltooit, een pet vindt of in gevecht sterft. Ranglijsten voor clans en spelers volgen doelen buiten de huidige raid, naast verzamelingen, pets, vaardigheidsmantels, quests en totale levels. Zo kan de groep contact houden wanneer niemand golven bestrijdt: het succes van een vriend kan verschijnen terwijl iedereen zijn eigen wachtrij afwerkt.
Ook de karakteropbouw geeft de groep tussen sessies iets gezamenlijks om over te praten. Je kunt naar een bepaalde vaardigheidsgrens toewerken, materialen voor een uitrustingsniveau verzamelen, op buit jagen of quests en schatrollen doorlopen. Gevechtsuitrusting en vaardigheden zijn van belang in de dungeons, terwijl verzamel- en verwerkingsvaardigheden centraal staan in de Gauntlet. Dezelfde vrienden kunnen zich zo voorbereiden op verschillende groepsactiviteiten zonder allemaal dezelfde route door de game te volgen.
Scapewatch is een game met langzame voortgang. Het plannen van wachtrijen en het groeien van vaardigheden bepalen het spel meer dan reflexen of ingewikkelde bewegingen. Op de kaart zie je kleine personages en geïllustreerde omgevingen, maar een groot deel van de interface bestaat uit vensters, statistieken, takenlijsten en inventarissen. Een clan en een raid voor vijf geven gezamenlijke doelen, maar garanderen niet dat je vrienden online zijn zodra jij de game opent.
Scapewatch past vooral bij groepen die asynchrone groei met af en toe een gezamenlijke uitdaging prettig vinden. De gevechtsdungeons bieden een compacte reeks vijanden, heropleving tussen golven en een eindbaas aan het slot; de Gauntlet maakt van verzamelen en verwerken een overlevingsrun. Beide modi zijn online en ondersteunen in totaal vijf spelers. Als je groep voortdurend actieve gevechten zoekt, is dit geen sterke match. Als jullie graag langdurige karaktergroei beheren en samen afspreken om een raidscore te verbeteren, is de sociale speelstijl precies op dat ritme gebouwd.