Ms. Splosion Man is een snelle 2,5D-platformgame met een aparte co-opcampagne van 50 levels voor maximaal vier spelers. Op Windows kun je samen spelen op één computer of online. Elk personage gebruikt explosies om te springen, aan te vallen en met de omgeving te reageren. Daardoor worden de co-oplevels gezamenlijke timingpuzzels. Als jullie graag een lastige reeks bewegingen al doende leren, ligt er een hele campagne klaar die speciaal voor samenspel is gemaakt.
Je sprong is ook je belangrijkste hulpmiddel
Ms. Splosion Man heeft geen gewone springknop. Je laat een explosie onder haar afgaan om haar omhoog te stuwen. Diezelfde knal kan vijanden raken of onderdelen van een level activeren. Je kunt meerdere explosies achter elkaar laten afgaan voordat je de grond of een speciaal voorwerp raakt om opnieuw te ontploffen. Zelfs een simpele kloof roept dus vragen op: wanneer gebruik je je explosie, waar brengt die je heen en is het volgende platform groot genoeg om weer op adem te komen?
De co-opcampagne bouwt daarop voort doordat de explosie van de ene speler een andere kan lanceren. Een vriend kan op de knal van een teamgenoot springen om een hoger platform te bereiken, terwijl een schakelaar met timer, vat of bewegend platform de groep maar kort de tijd geeft om verder te gaan. Soms moeten spelers tegelijk ontploffen. In andere stukken staan personages aan verschillende kanten van een hindernis, zodat een actie op de ene plek de mogelijkheden voor iedereen verandert. Het zijn geen sololevels met extra personages erbij, maar eigen puzzels voor meerdere Ms. Splosion Mans in dezelfde ruimte.
Die gedeelde beweging geeft het platformen een ander ritme. Eén personage kan een schakelaar bereiken die een bewegend platform start, terwijl een ander de kloof oversteekt voordat het platform terugkeert. Een rij explosieve vaten kan een sprong extra ver maken, maar elke knal moet de speler wel op de volgende veilige ondergrond krijgen. Rails, kanonnen, schakelaars, lasers en stekels variëren steeds dezelfde kleine set acties. Het draait om de omgeving lezen en de sprongen timen, niet om een lange lijst bewegingen. Omdat dezelfde explosie een sprong, aanval en manier om voorwerpen te activeren is, lost de groep hindernissen op met positie en timing in plaats van nieuwe vaardigheden vrij te spelen. Eén speler kan een explosief vat door een opening sturen terwijl een ander een schakelaar bereikt; een later level kan die rollen weer omdraaien rond een bewegend platform. De besturing blijft vertrouwd, maar andere afstanden en timing maken er telkens een nieuw teamprobleem van.
Vijftig levels voor een groep
De co-opcampagne bestaat uit 50 levels, los van de 50 levels in de solocampagne. Je trekt door de overdreven decors van Big Science: laboratoria, stadsgezichten, resortachtige plekken en industriële omgevingen vol machines. Je bouwt geen gezamenlijk personage uit en hoeft geen inventaris bij te houden. In plaats daarvan ga je verder op een levelkaart en speel je steeds meer stages vrij. Het plezier zit in de nieuwe gevaren en combinaties die het spel aan zijn platformtaal toevoegt. De kaart voelt als een tocht langs verschillende plaatsen, niet als een rij identieke kamers. Een steriel lab kan overgaan in een open stuk buiten, gevolgd door een fabriek waar bewegende machines en smalle platforms de route vol maken. Dezelfde explosie werkt anders als de volgende veilige rand smal, hoog of in beweging is; de omgeving bepaalt hoeveel ruimte je hebt om een mislukte sprong op te vangen.
Je kiest geen vaste klassen en deelt geen rollen als tank of ondersteuning uit. Iedereen bestuurt een versie van Ms. Splosion Man met dezelfde basisvaardigheden. Je plek in de puzzel geeft je tijdelijk een taak: op een schakelaar blijven staan, een keten explosies starten, een bewegend oppervlak oversteken of het volgende platform bereiken. Die taken kunnen zo weer wisselen. Als een stuk lukt, zie je de oplossing in de beweging: een explosie lanceert een vriend, diens landing raakt een schakelaar en het platform brengt de rest van de groep verder.
Verborgen verzamelobjecten en alternatieve uitgangen leiden je van de directe route naar de finish. Op voltooide co-oplevels geven ranglijsten en ghosts van eerdere pogingen je een tijd of route om te verbeteren.
Kan een vriend niet meedoen, dan laat de modus ‘2 Girls, 1 Controller’ één speler twee personages door co-oplevels leiden. De puzzels draaien nog steeds om gedeelde beweging, maar één speler bestuurt beide personages.
Tussen levels door krijgen personages geen aparte uitrustingen of blijvende upgrades. Je komt verder door de taal van de levels te leren. Kleine checkpoints verdelen langere stages, terwijl verzamelobjecten en alternatieve uitgangen naast de hoofdroute liggen. Latere puzzels combineren bekende vaten, schakelaars en bewegende platforms in krappe volgordes, zodat de groep onder druk moet toepassen wat ze al heeft geleerd.
De humor is luid en de timing streng
De wereld van Ms. Splosion Man is kleurrijk en expres absurd. De heldin springt als roze-gele gedaante explosief door steriele laboratoria en bonte decors; wetenschappers en machines maken deel uit van de slapstickhindernissen. Tussen acties door danst ze en strooit ze met verwijzingen naar popcultuur. Tussenscènes en bonusmateriaal hebben dezelfde uitbundige toon. Dat geeft het beeld veel energie, maar de grappen kunnen zich herhalen als je liever op het platformen let.
Het platformen is op één manier vergevingsgezind en op een andere juist streng. Checkpoints maken van levels kortere pogingen. Na genoeg mislukte pogingen biedt het spel aan om een lastig level over te slaan. Toch kan een verkeerd getimede knal je op stekels sturen of de groep dwingen een stuk opnieuw te doen. Sommige reeksen vragen om een beslissing voordat je het gevaar helemaal kunt overzien. Latere stages zijn pittig en vragen precies timen en leren door proberen; in co-op komt daar de afstemming met de groep bij.
Die moeilijkheid bepaalt voor wie het spel geschikt is. De besturing is snel te begrijpen, maar je moet leren hoe ver een explosie je draagt en hoe elk oppervlak je volgende sprong verandert. Een geslaagde keten laat zien hoe jullie timing samen de weg opent; na een fout probeer je een ander ritme. Groepen die van korte, snelle platformuitdagingen houden, hebben genoeg te doen. Vrienden die juist een ontspannen game willen waarin een gemiste invoer weinig gevolgen heeft, kunnen de latere levels streng vinden, zelfs met checkpoints en de mogelijkheid om iets over te slaan. In snelle stukken kunnen personages bovendien klein worden wanneer gevaren en effecten het scherm vullen.
Een checkpoint of het overslaan van een level kan voorkomen dat een lastig stuk de speelsessie beëindigt, maar elke sprong vraagt nog steeds aandacht. Een level overslaan brengt je voorbij een struikelblok, niet langs de oplossing; je ruilt het onder de knie krijgen in voor voortgang in de campagne. Dat helpt groepen met verschillende hoeveelheden geduld. Eén stage hoeft niet iedereen eindeloos op te houden, en wie zijn timing wil aanscherpen kan later terugkomen voor verzamelobjecten, alternatieve uitgangen, klassementen of ghosts van eerdere pogingen.
Eén computer of online spelen
Op Windows kunnen maximaal vier spelers de co-opcampagne lokaal of online spelen. Lokaal delen jullie één computer en scherm, dus iedereen heeft een invoerapparaat nodig; controllers worden ondersteund. De Steam-versie gebruikt Steamworks voor online spel, ter vervanging van de oudere verbinding via Games for Windows Live. Steam Remote Play Together kan ook een lokale sessie vanaf de hostcomputer naar vrienden streamen.
Beide opties komen uit bij dezelfde co-opcampagne. Lokaal houdt de camera iedereen in beeld terwijl de groep zich verdeelt over rails of wacht tot iemand een schakelaar bereikt. Remote Play Together streamt die lokale sessie vanaf de computer van de host; er komt geen aparte campagne of online modus bij.
Ms. Splosion Man past bij vrienden die willen samenwerken door te bewegen, niet via uitrusting of langdurige personagegroei. De aparte co-opcampagne geeft jullie nieuwe levels om samen op te lossen, terwijl de kleine set basisacties de meeste complexiteit aan het levelontwerp overlaat. Verwacht bonte omgevingen, maffe humor, omwegen voor verzamelobjecten en stukken waarin timing telt. De game biedt een flinke gezamenlijke route voor groepen die samen willen springen, exploderen en puzzelen.