AI War: Fleet Command transforme une session coop en campagne à travers une galaxie de planètes reliées entre elles. Avec jusqu’à sept amis, vous commandez une petite résistance humaine face à deux empires de machines qui contrôlent déjà la majeure partie de l’espace. Vous jouez en ligne ou en réseau local avec un objectif commun : détruire les deux stations de commandement principales de l’IA avant que les machines n’éliminent toutes celles des humains. Il n’y a pas de compétition entre amis, et le jeu ne se résume pas à une partie rapide.
Une guerre commune, pas une suite de missions
Chaque campagne génère une carte de planètes reliées par des trous de ver. Une planète peut abriter des ressources, des vaisseaux, des défenses ou de la technologie ; les deux mondes d’origine ennemis se trouvent quelque part dans le réseau. Au début, chaque joueur humain peut choisir une ou plusieurs planètes d’origine. Une station de commandement installée sur une planète soutient les systèmes voisins et devient le centre de votre présence dans le secteur. Vos amis rejoignent la même galaxie et poursuivent le même objectif : il n’y a pas de campagne scénarisée séparée entre les batailles.
Le jeu n’attribue ni classes de personnage ni liste de rôles fixes. Il vous confie des flottes, des planètes, des défenses et des informations à gérer sur un front commun. Un ami peut étudier la carte galactique et partir en reconnaissance pendant qu’un autre surveille un système menacé ou construit des vaisseaux de soutien. Le jeu n’associe toutefois pas ces activités à des rôles précis. L’emplacement de vos mondes d’origine et l’évolution de la carte déterminent où chaque contribution compte. Vous pouvez transférer des unités entre joueurs, et la campagne continue si un ami rejoint la partie en cours ou la quitte avant la fin.
Cela reste un jeu de stratégie en temps réel, mais tous les joueurs peuvent utiliser la pause globale. La campagne dépend ainsi moins de la vitesse de clic : vous pouvez arrêter la simulation pendant que le groupe consulte le rapport d’une planète, examine une flotte ou prend connaissance d’une nouvelle vague d’informations. Les vaisseaux ont aussi des comportements automatisés et se gèrent par groupes. L’enjeu est donc de suivre une guerre tentaculaire plutôt que de donner un ordre distinct à chaque chasseur.
L’expansion attire l’attention de l’ennemi
Dans beaucoup de jeux de stratégie, prendre une planète de plus est simplement un avantage. Ici, l’expansion renforce votre résistance, mais certaines actions offensives — notamment la destruction d’une infrastructure clé de l’IA — font monter AI Progress, un indicateur de l’attention que les empires de machines vous portent. D’autres événements de campagne et certains paramètres peuvent aussi le faire varier. Quand cette pression augmente, l’IA peut envoyer des vagues plus puissantes et renforcer son territoire. Vous devez devenir assez forts pour atteindre les noyaux ennemis sans rendre la guerre impossible avant d’y arriver.
Cette tension donne sa forme à la campagne. Vous alternez entre reconnaissance, sécurisation des ressources, construction de flottes, défense des planètes exposées et attaques contre les systèmes extérieurs de l’IA. La capture d’une planète peut fournir le métal, le cristal, l’énergie ou la technologie de vaisseau nécessaires à un prochain assaut. Détruire une station de commandement de l’IA peut affaiblir son soutien local tout en augmentant son attention. AI Progress suit ces effets, si bien qu’un raid rapide peut peser sur toute la galaxie longtemps après le retour des vaisseaux.
L’IA se comporte comme un adversaire dont la position et les avantages diffèrent des vôtres, pas comme un empire humain qui se dispute chaque système. Elle commence avec une présence écrasante, réagit aux actions de la résistance et lance périodiquement des attaques vers les planètes contrôlées par les humains. Ses réactions dépendent des paramètres de campagne et de l’état de la guerre. Le comportement ennemi fait ainsi partie de cette longue campagne, plutôt que d’une succession de batailles sans lien. La galaxie peut sembler calme pendant que l’IA regarde vers l’extérieur, puis s’agiter soudain lorsqu’une vague vise une planète dont votre groupe dépend.
Vos stations de commandement principales sont l’enjeu derrière ces fronts. Si l’IA détruit la station de commandement principale (Home Command Station) d’un joueur, le jeu fait apparaître son Home Core sur une planète qui possède la station principale d’un allié. La résistance perd quand tous les joueurs ont perdu leur station de commandement principale. À l’inverse, vous remportez la victoire en trouvant et en détruisant les deux stations principales de l’IA. Leurs défenses en font un objectif de fin de campagne, pas une simple planète de plus à capturer.
Des flottes entre unités simples et technologies surprenantes
Les vaisseaux de base remplissent quatre rôles familiers. Les chasseurs sont des attaquants économiques à portée limitée. Les bombardiers frappent fort les défenses lourdes, les frégates tirent de puissants missiles à longue portée avec un rechargement lent, et les éclaireurs révèlent ce qui se trouve sur les planètes ennemies. Ce n’est qu’un début. La galaxie contient des classes de vaisseaux supplémentaires et des installations capturables qui peuvent débloquer d’autres modèles ou des versions de rang supérieur pour votre équipe.
Ces ajouts changent les possibilités d’une flotte. Certains vaisseaux passent au-delà des défenses standard ; d’autres neutralisent les ennemis ou les récupèrent. D’autres encore apportent du blindage, de la puissance de feu, de la reconnaissance, du transport ou des déplacements inhabituels. Le vaste catalogue n’est pas une liste d’unités débloquées définitivement pour toutes les parties futures. Les technologies disponibles dépendent de la carte, des IA ennemies et des paramètres choisis par le groupe. Une station de recherche avancée peut, par exemple, ajouter un type de vaisseau aux options de construction ; une usine peut autoriser des versions de rang supérieur d’unités déjà disponibles.
La défense offre tout autant de possibilités. Les stations de commandement soutiennent une planète et ses voisines ; les docks spatiaux construisent des vaisseaux ; tourelles, mines, champs de force et autres défenses protègent les systèmes contre les attaques. Les défenses automatisées et les routines minières réduisent les tâches répétitives, mais les menus de construction laissent encore beaucoup de décisions à prendre. Un petit raid, une planète de ressources à défendre ou une approche vers un noyau de l’IA peuvent demander différentes combinaisons de vaisseaux et de structures.
Le jeu propose aussi des paramètres de campagne ajustables, plutôt qu’une carte ou une difficulté uniques. Les galaxies comptent de 10 à 120 planètes. Les configurations et personnalités de l’IA modifient les trajets, les menaces et les occasions à saisir. Vous pouvez ralentir ou accélérer les combats, et le salon propose des options sur le comportement de l’ennemi. Une nouvelle graine de carte crée une autre disposition ; les différents types d’IA, vaisseaux bonus et paramètres changent aussi le caractère d’une campagne rejouée.
Les extensions ajoutent d’autres formes de campagne
L’expérience de base se concentre sur Conquest : votre équipe doit détruire les deux stations de commandement principales de l’IA avant de perdre les siennes. Six extensions optionnelles ajoutent des types d’IA, des unités, des factions mineures et d’autres contenus de campagne. Avec Light of the Spire, vous pouvez aussi choisir Defender, une campagne alternative où il faut survivre jusqu’à la fin d’un compte à rebours. Le problème change d’échelle : au lieu d’avancer en territoire ennemi, vous devez résister à une pression soutenue. L’hôte choisit les extensions activées pour la campagne. Chaque joueur doit avoir installé et pouvoir utiliser toutes les extensions choisies par l’hôte avant le lancement de la campagne.
La génération de carte, le comportement des adversaires, les vaisseaux disponibles et les paramètres de campagne donnent envie d’y revenir. Vous pouvez retrouver la même idée générale sans traverser exactement la même galaxie. En contrepartie, la campagne reste un grand bac à sable stratégique, pas une suite de missions écrites avec une intrigue guidée. L’enjeu vient d’un ennemi-machine qui intensifie la pression et de la galaxie particulière que votre groupe cherche à traverser.
Une longue soirée de jeu riche en informations
AI War est pensé pour un groupe qui veut retrouver sa campagne au fil du temps. Une campagne dure généralement plusieurs heures, et l’hôte peut sauvegarder puis reprendre une campagne multijoueur. Vos amis peuvent rejoindre une session enregistrée via l’hôte. Le jeu convient donc davantage à un projet suivi qu’à quelques manches au cours d’une seule soirée ; les conséquences d’une décision prise tôt peuvent n’apparaître que bien plus tard dans la même guerre.
La présentation est fonctionnelle et dense. Vous passez du temps à consulter des cartes, résumés de planètes, symboles de vaisseaux, menus et barres d’état, plutôt qu’à regarder des cinématiques. L’interface présente beaucoup d’informations et demande du temps pour être maîtrisée. Les tutoriels et la pause en jeu permettent d’apprendre à votre rythme, mais il y a beaucoup à comprendre avant que la galaxie ne devienne lisible. Le contexte de science-fiction est sombre : l’humanité est réduite à une résistance face aux empires de machines. Les visuels sobres laissent les décors spatiaux, les affrontements et la musique créer l’essentiel de l’atmosphère.
AI War convient-il à votre groupe ?
AI War: Fleet Command prend en charge de deux à huit joueurs humains dans des campagnes coop en ligne ou sur réseau local. Pour jouer en réseau local, utilisez le mode LAN. Une personne héberge un salon que les autres rejoignent pour participer à la même campagne. Le jeu prend en charge le multijoueur multiplateforme et existe sur Windows, macOS et Linux, mais les combinaisons de systèmes compatibles ne sont pas précisées. Le multijoueur requiert Internet ou un réseau local. Vos adversaires sont les deux empires de l’IA : il n’est pas nécessaire qu’une équipe humaine rivale complète la partie.
Le jeu convient à des amis qui veulent résoudre ensemble un problème stratégique, comprendre une grande carte et pouvoir mettre une campagne en pause puis la reprendre. La pression de l’IA donne des conséquences à chaque avancée, et les flottes disponibles peuvent différencier les campagnes suivantes. Si votre groupe cherche surtout des parties d’action courtes, une histoire linéaire ou une interface simple qui explique chaque choix au fur et à mesure, la durée et la complexité risquent de peser. Ici, vous bâtissez ensemble une résistance au fil de nombreuses batailles reliées, en découvrant le fonctionnement de la galaxie à mesure que la guerre progresse.