Une simulation tactique spatiale en temps réel
NEBULOUS: Fleet Command vous place aux commandes d'une flotte de vaisseaux de guerre que vous concevez vous-même. Le jeu repose sur une simulation poussée : armes cinétiques et à faisceaux, radar réaliste, guerre électronique, ciblage de précision et déplacement en trois dimensions. Chaque système et sous-système à bord de vos vaisseaux est simulé individuellement, et les dégâts sont modélisés composant par composant. Les équipes de lutte contre les avaries se déplacent d'un compartiment à l'autre pour réparer ce qu'elles peuvent, et se retirer du combat pour réparer avant de réengager est une manœuvre parfois indispensable. Le jeu propose des escarmouches contre l'IA ou des adversaires humains, ainsi qu'une campagne narrative.
Jouer en groupe
En multijoueur, chaque joueur prend le contrôle d'une partie de la flotte ou d'un vaisseau individuel, avec la possibilité de garder l'ensemble rassemblé, de détacher des groupes tactiques ou d'assigner chaque vaisseau à sa propre mission. La planification avant l'engagement compte autant que les décisions prises en plein combat, ce qui fait de la coordination entre joueurs un vrai levier. La campagne narrative se joue seul ou entre amis : vous dirigez une force de frappe derrière les lignes ennemies en gérant un stock limité de carburant, de munitions et de vaisseaux, en sautant d'un espace de bataille à l'autre et en arbitrant le risque des objectifs secondaires. Les escarmouches multijoueurs permettent de tester vos conceptions de flotte les unes contre les autres.
Concevoir sa flotte et lire le champ de bataille
Avant chaque bataille, vous configurez vos vaisseaux classe par classe : stockage de munitions, alimentation électrique, capacités de guerre électronique, contrôle des avaries, défense de proximité et armement, jusqu'au type de missiles de chaque soute. Un système de coût en points équilibre les flottes, et vous arrivez sur le terrain avec peu d'idées de ce que l'adversaire a déployé. Le renseignement est décisif : astéroïdes et nuages de gaz créent des ombres radar qui empêchent les capteurs de détecter les vaisseaux cachés, et les contre-mesures électroniques brouillent ou perturbent les capteurs ennemis ainsi que les systèmes de missiles. Un vaisseau peut aussi se refroidir en désactivant plusieurs systèmes pour se dissimuler, au prix d'une certaine fonctionnalité. Les formations offrent une couche défensive supplémentaire, mais des vaisseaux proches les uns des autres produisent une signature plus grande et se repèrent plus facilement. Le jeu prend en charge les mods, avec de nombreuses cartes, vaisseaux et armes créés par les joueurs.