StarMade bringt eure Gruppe in ein gemeinsames, generiertes Universum. Dort könnt ihr Schiffe, Stationen und Basen bauen und eure Werke anschließend zum Bergbau, Handel, Erkunden oder Kämpfen einsetzen. Der Koop findet online auf Mehrspieler-Servern statt, nicht im lokalen Splitscreen und auch nicht in einer vorgegebenen Kampagne. Online-Koop unterstützt bis zu acht Spielende; jeder Server hat zusätzlich eine eigene Platzbegrenzung. Eure Freunde brauchen also freie Plätze in derselben Welt.
Euer Projekt wird zum Auftrag
StarMade ist eine Voxel-Sandbox im Weltraum. Im Mehrspielermodus wartet keine Reihe von Koop-Missionen auf euch, sondern ein Universum, das ihr gemeinsam gestaltet. Ihr könnt eine Fraktion gründen, Materialien zusammenlegen, eine Station errichten und Schiffe für das ausrüsten, was der Server zulässt. Eine Sitzung besteht vielleicht hauptsächlich aus Bauen; bei einer anderen fliegt ihr los, um Erz zu sammeln, überschüssige Materialien zu verkaufen oder ein fernes System zu erkunden. Piraten, verlassene Stationen, die ihr ausschlachten könnt, andere Fraktionen und Mitspielende können euren Bauten einen Grund geben, den Hangar zu verlassen. Eine Story-Kampagne mit einer gemeinsamen Folge von Zielen gibt es jedoch nicht.
Diese offene Struktur ist zugleich der größte Reiz und die wichtigste Frage für eure Gruppe. Wenn alle Lust auf ein länger laufendes Bauprojekt haben, kann aus einem kleinen Bergbauschiff eine Flotte, ein Fabriknetz oder eine Station mit funktionierenden Türen und beweglichen Teilen werden. Suchen eure Freunde nach einem klaren Missionsmarker, einer kurzen Runde oder einer Kampagne, die den nächsten Schritt vorgibt, müsst ihr die Richtung stärker selbst und mit der Server-Community bestimmen.
Vor dem Beitritt wählt ihr keine feste Klasse. Die gebauten Systeme und benötigten Ressourcen ergeben unterschiedliche Aufgaben von selbst: Eine Person entwirft den Rumpf, eine andere verkabelt Energieversorgung und Waffen, eine dritte steuert ein Bergbauschiff oder arbeitet an einer Station. Das sind Tätigkeiten statt festgelegter Rollen; ihr könnt den Schwerpunkt wechseln, wenn sich das Projekt verändert. Eine perfekt organisierte Besatzung ist nicht nötig. Mit denselben Werkzeugen, aus denen kleine Schiffe entstehen, kann eine Gruppe auch stundenlang an einem einzigen komplizierten Bauwerk arbeiten.
Vom Kernblock zum einsatzfähigen Schiff
Ein Schiff beginnt mit Blöcken, die ihr um einen Kern platziert. Dazu kommen Energieversorgung, Triebwerke, Cockpit und weitere Systeme; anschließend formt ihr die Außenhülle und testet, wie sich das Fahrzeug bewegt. Erweiterte Bauwerkzeuge unterstützen Kopieren und Einfügen, Symmetrie, Vorlagen und Formhilfen. Ein großer Rumpf muss daher nicht aus lauter einzeln platzierten Teilen bestehen. Das Design muss dennoch funktionieren: Antrieb, Energie, Schilde, Panzerung, Lagerraum und Waffen konkurrieren um Platz und Materialien.
So wird der Bau zu einem gemeinsamen Rätsel mit sichtbarem Ergebnis. Ein Schiff kann ein kompakter Bergbauer, ein Frachter, ein Jäger oder ein ganz persönlicher Entwurf sein, den man vorher kaum beschreiben könnte. Ihr könnt den Rumpf verlassen und eure Fähigkeiten auf eine Station oder Basis übertragen. Schienen und Logikblöcke im Inneren animieren bewegliche Teile und verbinden Schalter, Sensoren, Waffen, Lichter und Türen. Die Mechanismen reichen von einfach bis aufwendig. Technisch interessierte Freunde können dadurch mehr beitragen, als nur die Außenhülle zu gestalten.
Waffen funktionieren modular statt als kurze Liste fest vorgegebener Geschütze. Aus kombinierten Waffenelementen entstehen unterschiedliche Schussmuster, etwa Strahlen und Raketen. Panzerung und Schilde bringen weitere Systeme ins Spiel. Im Kampf setzt eine Gruppe ihren Bau in Bewegung: Schiffe manövrieren und feuern, Schilde und Rumpf nehmen Schaden, und die Schlacht hängt von den mitgebrachten Entwürfen ab. Mehrspielerpartien umfassen kooperatives Spiel und PvP. Ob eine andere Fraktion Handelspartner, Nachbar oder Bedrohung ist, entscheidet die Welt, der ihr beitretet, und deren Regeln.
Die kreative Freiheit erschwert auch den Einstieg. StarMade bietet viele ineinandergreifende Blöcke und Menüs. Neue Spielende müssen erst lernen, wie Bauen, Energie, Bewegung, Waffen, Ressourcen und Navigation zusammenhängen. Das Spiel enthält ein Hilfesystem, dessen Dokumentation jedoch weiterhin von der Community gepflegt wird und noch nicht abgeschlossen ist. Das Ausmaß möglicher Bauten lässt sich leichter erkennen als der Weg von der leeren Werkbank zum fertigen Schiff. Für eine Gruppe, die gern gemeinsam ein System erlernt, ist das ein sinnvoller Tausch. Wer sofort ein ausgearbeitetes Koop-Szenario starten möchte, kann den Aufwand als Vorbereitung empfinden.
Ein Universum voller Umwege
Das Universum wird prozedural generiert und bietet Planeten, Asteroiden, Stationen und weit entfernte Systeme. Ihr könnt zu einem Objekt fliegen, auf manchen Oberflächen landen, das Schiff verlassen und Rohstoffe abbauen. Bergung macht aus verlassenen oder beschädigten Bauwerken wieder Material; Handel und Fabriken geben diesen Rohstoffen einen weiteren Zweck. Der Ablauf ist breit statt linear: sammeln, bauen, reisen, verkaufen oder bergen und das Vorhandene nutzen, um ein leistungsfähigeres Schiff oder ein ambitionierteres Zuhause zu errichten.
Fabriken verarbeiten Zutaten zu nützlichen Blöcken und Bauteilen. Stationen können Produktion, Lager, Handel und Erweiterungen aufnehmen. Warptore und Sprungantriebe verkürzen Reisen zwischen weit auseinanderliegenden Gebieten. Schiffe und Stationen lassen sich als Baupläne für spätere Konstruktionen sichern. In einer Mehrspielerwelt können ein gemeinsamer Bauplan-Pool und eine geteilte Welt dafür sorgen, dass ein älterer Entwurf Teil eines größeren Gruppenprojekts wird. Der jeweilige Server kann aber eigene Regeln dafür festlegen, was importiert oder gebaut werden darf.
Eine übliche Levelleiter mit einer sauberen Reihe freigeschalteter Koop-Kapitel gibt es nicht. Euren Fortschritt erkennt ihr eher an Ausrüstung und Infrastruktur, die ihr euch leisten könnt, an euren Schiffen und daran, was eure Fraktion kontrolliert oder erreichen kann. Für ein neues Schiff braucht ihr vielleicht mehr Bergbau, Handel oder Fabrikproduktion. Ein Server kann außerdem Modus und Regeln anpassen: In kreativen Einstellungen steht das Bauen im Mittelpunkt, während überlebensorientierte Einstellungen Ressourcen und Verluste wichtiger machen. Deshalb können sich zwei Server trotz derselben Werkzeuge wie sehr unterschiedliche Spiele anfühlen.
Updates verändern weiterhin die Systeme der Sandbox. Flottenbefehle lassen sich auf der Karte für Bewegung, Angriff, Verteidigung und Eskorte erteilen. Die Schiffs-KI kann nach Zieltypen, Prioritäten, Reichweite und konzentriertem Feuer abgestimmt werden. Eine Flotte besteht aus mehreren Schiffen, die KI-Befehlen folgen, während Spielende bauen, steuern oder das größere Projekt verwalten – sie ist nicht einfach eine Gruppe von Freunden in einem gemeinsamen Cockpit. Das Spiel befindet sich noch im Early Access; Spielmechaniken und Unterstützung können sich also weiterentwickeln. Eine Welt, die seit Monaten läuft, bleibt an Version und Einstellungen ihres Servers gebunden.
Gemeinsam in einer Onlinewelt
StarMade unterstützt Online-Koop für bis zu acht Spielende sowie Online-PvP. Ihr könnt einem Community-Server beitreten oder einen dedizierten Server für eine private Welt einrichten lassen. Dessen Regeln sind konfigurierbar; die Hostperson kann das Erlebnis auf Bauen, Überleben oder Konflikte zwischen Fraktionen ausrichten. Jeder Server hat auch eine eigene Platzbegrenzung. Ein bestimmter öffentlicher Server bietet eurer Gruppe daher womöglich nicht genügend freie Plätze.
Einen lokalen Splitscreen-Modus gibt es nicht. Alle verbinden sich über das Netzwerk von einem eigenen Computer aus. Jede Person braucht eine Netzwerkverbindung und eine Kopie des Spiels. Versionen für Windows, macOS und Linux werden angeboten, und plattformübergreifender Mehrspielermodus ist angegeben. Eure Freunde benötigen weiterhin kompatible Versionen und Zugang zum selben Server. Wenn ihr auf einer Couch zusammensitzen und einen Controller herumreichen wollt, passt dieses Format nicht. Für Freunde an verschiedenen Computern, die zu einem dauerhaften Bauprojekt zurückkehren möchten, ist der gemeinsame Server der Kern des Erlebnisses.
Es gibt keine feste Koop-Charakterauswahl, keine Bot-Besatzung zum Auffüllen freier Plätze und kein automatisches Matchmaking für eine kleine Gruppe. Ihr entscheidet euch für einen Server und seine Community, statt über ein Menü eine private Kampagnenlobby zu starten. Öffentliche Server können Bündnisse, Fraktionsspiel, kreatives Bauen oder stärker wettbewerbsorientierte Regeln anbieten. Eine private dedizierte Welt gibt eurer Gruppe mehr Kontrolle, erfordert aber, dass jemand sie einrichtet und verfügbar hält. In jedem Fall entsteht das soziale Erlebnis durch die Menschen, die dieses Universum bewohnen.
Passt StarMade zu euren Freunden?
StarMade eignet sich für eine Gruppe, die eigene Ziele setzen und in eine Welt zurückkehren möchte, in der jedes Projekt die Infrastruktur für das nächste schaffen kann. Der Plan, eine Station zu bauen, führt vielleicht zu Bergbau, Fabrikdesign, Handelsrouten, Schiffstests und Flotteneinsätzen – ganz ohne Kapitelbildschirm, der den Abend beendet. Schiffsentwurf und Logiksystem bieten technisch kreativen Freunden viel Spielraum; Erkundung und Kampf geben den Entwürfen einen Zweck.
Weniger geeignet ist es für eine Gruppe, die eine ausgearbeitete Kampagne, einen schnellen Einstieg oder eine unkomplizierte Beitrittslobby erwartet. Vielleicht verbringt ihr erst einmal Zeit damit, die Blöcke und die Serverkonfiguration zu verstehen, bevor sich der gemeinsame Bau eingespielt hat. Längerfristige Projekte hängen außerdem davon ab, dass ein kompatibler Server verfügbar bleibt. PvP kann die Lage verändern, wenn ihr eine öffentliche Welt wählt. Diese Einschränkungen gehören zur Entscheidung und sollten nicht erst auffallen, nachdem alle beigetreten sind.
Wenn eure Gruppe eine fertige Geschichte mit klarem Siegziel sucht, passt ein anderes Koop-Spiel besser. Klingt es reizvoller, ein Raumschiff aus einzelnen Blöcken zu bauen, ihm einen Zweck zu geben und es in ein von anderen Spielenden geprägtes Universum mitzunehmen, bietet StarMade eine ungewöhnlich flexible Online-Sandbox. Die Besatzungsgröße hängt vom Server ab, die Richtung eures nächsten Projekts bestimmt ihr selbst.