Realm of the Mad God Exalt zet jou en je vrienden in een drukke onlinefantasywereld waar elk scherm vol kan lopen met vijanden en felle projectielen. Je beweegt, richt en schiet in realtime. Daarna trek je kerkers in om sterkere monsters en bazen te bevechten voor uitrusting. Je kunt een privégroep voor vrienden maken of bij een openbare groep aansluiten; een groep biedt plaats aan maximaal 50 spelers. Voor kerkers gelden andere limieten: DECA verlaagde in een officiële update het maximum voor kerkers die eerder op 65 waren begrensd naar 50, en stelde het maximum voor kerkers van het Hof van Oryx vast op 25. Dit is een MMO waarin een kleine groep met een veel grotere menigte dezelfde instantie kan delen.
De regel die elke run kleurt, is de dood. Als een personage sterft, ben je die held en de uitrusting die het personage bij zich droeg kwijt. Je account bewaart wel zaken als spullen in de Vault, pets en Fame. Je volgende personage begint dus niet op een volledig leeg account. Toch draait dit om permanent verlies, niet om een ontspannen rondje kerkers. Als je groep liever één personage behoudt, ook na elke fout, is dat goed om vooraf te weten.
Een wereld vol spelers onderweg
De Realm is een gedeelde kaart met vijanden, andere spelers, kerkers en routes naar Oryx, de Mad God. Nieuwe personages beginnen aan de veiligere rand van de kaart en komen steeds gevaarlijkere biomen tegen als ze naar binnen trekken. Vijanden leveren ervaring en uitrusting op; questmarkeringen wijzen belangrijke monsters aan en grotere ontmoetingen kunnen veel personages naar hetzelfde gevecht trekken. Je hoeft niet op een formele raid-uitnodiging te wachten om mee te helpen een gedeelde vijand neer te halen. De wereld is bewust druk, en je groep kan zomaar naast spelers vechten die jullie nog nooit hebben ontmoet.
De huidige Realm-herziening geeft de kaart meer vorm dan een vlak veld vol steeds sterkere monsters. Verschillende biomen hebben hun eigen vijanden, kerkers en beloningen. Geactiveerde Beacon-waypoints laten spelers over de kaart reizen, terwijl Realm Score de voortgang bijhoudt naar het sluiten van een Realm en de route naar Oryx. Ontmoetingen en grote eindbaasgevechten zorgen voor grotere confrontaties tussen de gewone vijanden. Een kleine groep kan samen door die gebieden trekken en opgaan in een menigte zodra een eventbaas spelers uit de buurt aantrekt.
Wanneer de Realm de slotfase bereikt, kunnen personages naar Oryx’ Castle en daarna dieper zijn confrontaties in worden gestuurd, waaronder Oryx’ Sanctuary. Kerkerportalen verschijnen ook in de wereld; sleutels kunnen ze openen. Zo maakt een portaal van een bredere expeditie een gerichte run: kamers leiden langs thematische vijanden naar een of meer baasgevechten, en de buit hangt af van de kerker. Sommige kerkers zijn kort genoeg om tussen Realm-events door te doen. Andere hebben meer kamers, lastigere aanvalspatronen en buit die ervaren spelers aantrekt.
Nieuwe content en seizoensactiviteiten zetten steeds andere ontmoetingen en beloningen in de schijnwerpers. De vaste loop blijft herkenbaar: vecht in de Realm, pak een kerker als er een portaal verschijnt, verzamel uitrusting en statdrankjes en bepaal hoever je een personage brengt dat na zijn dood niet terugkomt. Seizoenspersonages en missies voegen eigen doelen toe, maar de game leidt je groep niet door een vaste campagne met een laatste hoofdstuk. Je bouwt voort met de personages die je ontwikkelt, de bazen die je bereikt, de accountdoelen die je nastreeft en de spullen die je levend weet terug te brengen.
Ontwijken telt net zo zwaar als schade doen
Het gevecht lijkt eerst eenvoudig: je beweegt met het toetsenbord, richt met de muis en schiet op vijanden. De druk komt van het herkennen van projectielpatronen terwijl je door drukke gevechten beweegt. Een baas kan lijnen, ringen of salvo’s over de arena sturen; groepen vijanden komen soms tegelijk uit meerdere richtingen. De camera houdt je personage ongeveer in het midden, terwijl andere spelers en aanvalseffecten het scherm vullen. Even stilstaan om te schieten kan je kwetsbaar maken voor de volgende salvo.
Het actieritme geeft de groep een gedeeld beeld van het gevaar zonder dat de game verandert in een klassieke raid met vaste klassenrollen. Andere spelers doen schade, veroorzaken effecten en bieden ondersteuning, maar jij stuurt je eigen personage nog steeds door de projectielen. Sommige klassen kunnen nabije personages genezen of versterken; andere verdoven, vertragen of vervloeken vijanden, of vallen ze aan met kenmerkende vaardigheden. Zulke interacties kunnen verschil maken bij een groot baasgevecht, maar je hebt geen vaste teamsamenstelling nodig om samen de Realm in te gaan.
De 19 klassen hebben verschillende wapens en vaardigheden, met elk hun eigen sterke punten en statistiekmaxima. Een Wizard valt op afstand aan met een staf en spreuken; een Knight kan meer klappen opvangen in gevechten van dichtbij en zijn helm kan vijanden beïnvloeden; een Priest gebruikt een tome die nabije spelers gezondheid kan teruggeven. Andere vaardigheden laten vijanden zien, zetten vallen, roepen aanvallen op of veranderen hoe je beweegt. De Druid neemt gedaantes aan die wapenbereik inruilen voor andere bonussen en aanvallen. Klassen geven personages een eigen karakter, maar uitrusting verandert ook hun bereik en rol. Een nieuwe klasse vrijspelen kan een bekende kerker daardoor anders laten aanvoelen.
Elk personage heeft vier belangrijke uitrustingsvakken: een wapen, klassevaardigheid, harnas en ring. Voorwerpen van verschillende niveaus of met bijzondere effecten kunnen twee personages van dezelfde klasse duidelijk andere uitrustingen geven. Uitrusting hoort bij het actieve personage zolang die is uitgerust of meegenomen; een vondst in de Vault bewaren beschermt die voor volgende personages. De set is overzichtelijk, maar na een dood vervangende uitrusting vinden hoort bij de voortgang.
De pixelart houdt de wereld compact en kleurrijk: van stranden en bossen tot griezelige ruïnes en dichte patronen van projectielen. Vijanden zijn vaak kleine sprites totdat een baas het scherm vult met een nieuwe fase. Geluid, effecten en snelle bewegingen geven de game een levendig arcadegevoel, terwijl het verlies van een goed uitgerust personage een druk gevecht gewicht geeft. De stijl is speelser dan realistisch, maar zodra een grote vijand verschijnt, is er weinig rust.
Buit geeft elk leven een langere boog
Een nieuw personage begint met eenvoudige uitrusting en stijgt in level door vijanden te verslaan. Level 20 is pas een eerste mijlpaal: statdrankjes kunnen de eigenschappen van dat personage blijvend verhogen tot klassespecifieke limieten. Betere wapens, harnassen, vaardigheden en ringen komen beschikbaar als je gevaarlijkere biomen en kerkers verkent. Zeldzame buit kan gewone uitrusting vervangen door spullen met bijzondere effecten; sommige voorwerpen maak je van materialen die je in verschillende runs verzamelt. Voor de beste vondsten moet je misschien vaker naar een bepaalde baas of kerker terug. Onder de snelle arcadegevechten zit dus een terugkerende zoektocht.
Als een personage sterft, legt de verzamelde Fame vast wat het heeft bereikt en draagt die bij aan de accountvoortgang. Class quests en andere accountdoelen belonen runs met verschillende personages. Exaltations leveren bonussen op lange termijn op wanneer je met een bepaalde klasse specifieke kerkers op hoog niveau voltooit. Pets zijn nog een blijvend systeem: ze kunnen bijvoorbeeld genezen of helpen in gevechten en je kunt ze voeren en laten fuseren terwijl ze groeien. De buit die je personage bij zich draagt, staat op het spel, maar accountsystemen bewaren een deel van je werk tussen levens.
Daardoor kunnen zowel een gelukkige vondst als een dood belangrijk voelen. Een zeldzaam voorwerp op de grond kan deel worden van je volgende uitrusting als je het veilig naar de Vault terugbrengt; spullen die je draagt zijn nooit gegarandeerd blijvend. De dood wist niet elke accountprestatie, maar wel je actieve personage, de huidige statistieken en de uitrusting ervan. Houdt je groep van een loop waarin een goede run het account stap voor stap verbetert, maar een fout een sterke held kan kosten, dan zijn die risico’s deel van de aantrekkingskracht. Voelt een vervangend personage vooral als verloren tijd in plaats van een nieuwe run, dan kan hetzelfde systeem frustreren.
Maak een groep en kies je volgende run
De Party Finder in de game geeft vrienden meer houvast dan hopen dat jullie op dezelfde drukke kaart verschijnen. Je kunt een privégroep maken, spelers uitnodigen, groepschat gebruiken en naar groepsleden op veel locaties reizen. Openbare groepen kunnen aangeven of ze een Realm verkennen of kerkers doen en bieden ruimte aan maximaal 50 leden. Voor een paar vrienden is dat een manier om bij elkaar te blijven en tegelijk gevechten met andere spelers mee te pakken. De limieten voor kerkers staan los van de groepsgrootte, dus een groep van 50 past niet per se samen in dezelfde instantie.
Je speelt op de online servers van de game en hebt breedbandinternet nodig. De officiële launcher is beschikbaar voor Windows en macOS; de huidige minimale vereisten noemen 8 GB geheugen en 2 GB opslagruimte. Je kunt de game ook via de Steam-client starten. DECA beschrijft hoe een Steam-account na controle door support ook in de zelfstandige launcher kan worden gebruikt. Als je vrienden van client willen wisselen, is het verstandig de accountinstellingen te controleren voordat iemand voortgang op een andere login opbouwt.
De game is gratis om mee te beginnen en verkoopt optionele aankopen, waaronder content voor seizoenspassen en koopbare valuta. Je kunt zonder aanschaf bij vrienden aansluiten. In het langere accounttraject staan pets, uitrustingsverzamelingen en shopaanbiedingen naast spullen die je verdient door te spelen. Betaalde opties voorkomen het verlies van een personage niet.
Realm of the Mad God Exalt past bij vrienden die snelle onlineactie, enorme gedeelde baasgevechten en een voortgangsloop zoeken waarin een deel van het werk behouden blijft tussen vervangbare personages. Je kunt een korte run doen of op moeilijkere kerkers blijven jagen, maar iedereen moet hetzelfde risico accepteren wanneer een personage valt. Als die afspraak voor iedereen goed voelt, vult de Realm het scherm vanzelf.