Realm of the Mad God Exalt wirft euch mit euren Freunden in eine belebte Online-Fantasywelt, in der sich jeder Bildschirm mit Gegnern und grellen Projektilen füllen kann. Ihr bewegt euch, zielt und feuert in Echtzeit. Danach führen euch Dungeons zu stärkeren Monstern und Bossen, die Ausrüstung fallen lassen. Ihr könnt eine private Gruppe für Freunde erstellen oder einer öffentlichen beitreten; eine Gruppe fasst bis zu 50 Personen. Für Dungeons gelten eigene Grenzen: DECA senkte das Maximum für zuvor auf 65 begrenzte Dungeons in einem offiziellen Update auf 50 und setzte das Limit für Dungeons des Hofs von Oryx auf 25. In diesem MMO kann eure kleine Gruppe also dieselbe Instanz mit einer viel größeren Spielermenge teilen.
Der Haken bestimmt jeden Durchlauf. Stirbt ein Charakter, sind dieser Held und seine mitgeführte Ausrüstung verloren. Euer Konto behält Dinge wie eingelagerte Vault-Gegenstände, Pets und Fame. Der nächste Charakter beginnt also nicht auf einem völlig leeren Konto. Trotzdem ist das ein Spiel mit permanentem Verlust und keine entspannte Dungeon-Tour. Wenn eure Gruppe einen Charakter lieber trotz jedes Fehlers behalten möchte, solltet ihr das vorher wissen.
Eine Welt voller Spieler in Bewegung
Das Realm ist eine gemeinsame Karte mit Gegnern, anderen Spielern, Dungeons und Wegen zu Oryx, dem Mad God. Neue Charaktere starten am sichereren Rand der Karte und treffen auf immer gefährlichere Biome, je weiter sie nach innen reisen. Gegner geben Erfahrung und Ausrüstung; Questmarkierungen weisen auf wichtige Monster hin, und größere Begegnungen können viele Charaktere in denselben Kampf ziehen. Ihr müsst nicht auf eine formelle Raid-Einladung warten, um einem gemeinsamen Gegner Schaden zuzufügen. Die Welt ist bewusst belebt – vielleicht kämpft eure Gruppe neben Leuten, denen sie vorher nie begegnet ist.
Die aktuelle Realm-Überarbeitung gibt der Karte mehr Struktur als einer flachen Landschaft mit immer stärkeren Monstern. Unterschiedliche Biome bringen eigene Gegner, Dungeons und Belohnungen mit. Aktivierte Beacon-Wegpunkte lassen euch über die Karte reisen, während der Realm Score den Fortschritt bis zum Schließen eines Realms und zum geöffneten Weg zu Oryx erfasst. Begegnungen und inszenierte Bosskämpfe sorgen zwischen den normalen Gegnern für größere Gefechte. Eine kleine Gruppe kann diese Gebiete zusammen durchqueren und sich dann einer Menge anschließen, wenn ein Eventboss Spieler aus der Umgebung anzieht.
Sobald das Realm seine Schlussphase erreicht, können Charaktere zu Oryx’ Castle und weiter zu seinen Begegnungen geschickt werden, darunter Oryx’ Sanctuary. Dungeons kommen auch über Portale in der Welt oder Schlüssel, die sie öffnen. Ein Portal macht aus einer größeren Expedition einen gezielteren Durchlauf: Die Räume führen durch thematisch passende Gegner zu einem oder mehreren Bosskämpfen, und die Beute hängt vom Dungeon ab. Manche Dungeons sind kurz genug für die Zeit zwischen Realm-Events. Andere bieten mehr Räume, anspruchsvollere Angriffsmuster und Beute, die erfahrene Spieler anzieht.
Neue Inhalte und saisonale Aktivitäten rücken unterschiedliche Begegnungen und Belohnungen ins Rampenlicht. Der dauerhafte Kreislauf bleibt vertraut: im Realm kämpfen, ein Dungeon-Portal nutzen, Ausrüstung und Stat-Tränke sammeln und dann entscheiden, wie weit ihr einen Charakter vorantreibt, der nach seinem Tod nicht zurückkommt. Saisonale Charaktere und Missionen bringen eigene Ziele mit, aber das Spiel führt eure Gruppe nicht durch eine feste Kampagne mit einem letzten Kapitel. Fortschritt entsteht durch eure Charaktere, die erreichten Bosse, Kontoziele und Gegenstände, die ihr lebend zurückbringt.
Ausweichen ist so wichtig wie Schaden
Der Kampf wirkt zuerst einfach: Ihr bewegt euch über die Tastatur, zielt mit der Maus und feuert auf Gegner. Der Druck entsteht, wenn ihr beim Bewegen durch volle Kämpfe die Projektilmuster lesen müsst. Ein Boss kann Linien, Ringe oder Salven über die Arena schicken; Gegnergruppen kommen mitunter aus mehreren Richtungen zugleich. Die Kamera hält euren Charakter nahe der Mitte, während andere Spieler und Angriffseffekte den Bildschirm füllen. Wer zum Feuern kurz stehen bleibt, kann direkt der nächsten Projektilwelle ausgesetzt sein.
Dieser Aktionsrhythmus macht die gemeinsame Gefahr sichtbar, ohne das Spiel in einen klassischen klassenbasierten Raid zu verwandeln. Andere Spieler verursachen Schaden, lösen Effekte aus und unterstützen euch mit Fähigkeiten, aber ihr steuert euren Charakter weiterhin selbst durch die Projektile. Manche Klassen können nahe Charaktere heilen oder stärken; andere betäuben, verlangsamen oder verfluchen Gegner oder greifen mit besonderen Fähigkeiten an. Bei einem großen Bosskampf können solche Interaktionen wichtig sein, doch eine feste Teamzusammenstellung ist keine Voraussetzung, um gemeinsam ins Realm zu gehen.
Die 19 Klassen haben unterschiedliche Waffen und Fähigkeiten sowie eigene Stärken und Stat-Grenzen. Ein Wizard greift mit Stab und Zaubern aus der Entfernung an; ein Knight hält im Nahkampf mehr aus und kann Gegner mit seinem Helm beeinflussen; ein Priest nutzt ein Tome, das die Gesundheit naher Spieler wiederherstellen kann. Andere Fähigkeiten decken Gegner auf, stellen Fallen, beschwören Angriffe oder verändern eure Bewegung. Der Druid nimmt Gestaltwandlungsformen an, die Waffenreichweite gegen andere Boni und Angriffe eintauschen. Klassen geben Charakteren ein eigenes Profil, aber auch eure Ausrüstung verändert Reichweite und Rolle. Eine freigeschaltete Klasse kann deshalb einen vertrauten Dungeon anders wirken lassen.
Jeder Charakter hat vier zentrale Ausrüstungsplätze: Waffe, Klassenfähigkeit, Rüstung und Ring. Gegenstände verschiedener Stufen oder mit ungewöhnlichen Effekten können zwei Figuren derselben Klasse ganz unterschiedliche Ausrüstungen geben. Getragene oder mitgeführte Ausrüstung gehört zum aktiven Charakter; lagert ihr einen Fund im Vault ein, ist er für spätere Charaktere geschützt. Das Set lässt sich schnell erfassen, aber nach einem Tod Ersatz zu finden, gehört zum Fortschrittskreislauf.
Der Pixelart-Stil hält die Welt kompakt und farbenfroh – von Stränden und Wäldern bis zu unheimlichen Ruinen und dichten Projektilmustern. Gegner wirken oft wie kleine Sprites, bis ein Boss den Bildschirm mit einer neuen Phase füllt. Sound, Effekte und schnelle Bewegungen sorgen für ein lebhaftes Arcade-Gefühl. Gleichzeitig bekommt ein voller Kampf Gewicht, weil ihr einen gut ausgerüsteten Charakter verlieren könnt. Die Darstellung ist eher verspielt als realistisch, aber sobald ein großer Gegner auftaucht, gibt es kaum Leerlauf.
Beute gibt jedem Leben einen längeren Bogen
Ein neuer Charakter startet mit einfacher Ausrüstung und steigt beim Besiegen von Gegnern auf. Stufe 20 ist nur ein frühes Etappenziel: Stat-Tränke können die Attribute dieses Charakters dauerhaft bis zu klassenspezifischen Grenzen erhöhen. Bessere Waffen, Rüstungen, Fähigkeiten und Ringe findet ihr in gefährlicheren Biomen und Dungeons. Seltene Beute kann gewöhnliche Ausrüstung durch Gegenstände mit ungewöhnlichen Effekten ersetzen. Manche Gegenstände lassen sich aus Materialien herstellen, die ihr über mehrere Durchläufe sammelt. Für die stärksten Funde müsst ihr einen bestimmten Boss oder Dungeon möglicherweise wiederholt besuchen. Unter den schnellen Arcade-Kämpfen steckt also eine wiederkehrende Jagd.
Wenn ein Charakter stirbt, hält sein angesammelter Fame fest, was er geschafft hat, und trägt zum Fortschritt des Kontos bei. Klassenquests und andere Kontoziele belohnen wiederholte Durchläufe mit verschiedenen Charakteren. Exaltations bringen langfristige Boni, wenn ihr mit einer bestimmten Klasse bestimmte Dungeons auf hohem Niveau abschließt. Pets sind ein weiteres dauerhaftes System: Sie können zum Beispiel heilen oder im Kampf helfen und lassen sich füttern und verschmelzen, während sie wachsen. Die Beute eures Charakters ist gefährdet, aber Kontosysteme erhalten einen Teil der Arbeit zwischen den Leben.
Das kann sowohl einen glücklichen Fund als auch einen Tod bedeutsam machen. Ein seltener Gegenstand kann eure nächste Ausrüstung ergänzen, wenn ihr ihn sicher zum Vault zurückbringt; getragene Ausrüstung ist nie garantiert dauerhaft. Ein Tod löscht nicht jeden Kontofortschritt, aber den aktiven Charakter, seine aktuellen Werte und seine Ausrüstung. Wenn eure Gruppe einen Kreislauf mag, bei dem erfolgreiche Durchläufe das Konto nach und nach verbessern, ein Fehler aber einen starken Helden kosten kann, gehören diese Einsätze zum Reiz. Wenn ein Ersatzcharakter eher nach verlorener Zeit als nach einem neuen Anlauf klingt, kann dasselbe System frustrieren.
Gruppe bilden und den nächsten Lauf wählen
Der Party Finder im Spiel bietet mehr Struktur, als nur auf der vollen Karte zufällig zueinanderzufinden. Ihr könnt eine private Gruppe erstellen, Spieler einladen, den Gruppenchat nutzen und zu Gruppenmitgliedern an vielen Orten reisen. Öffentliche Gruppen können angeben, ob sie ein Realm erkunden oder Dungeons laufen, und bis zu 50 Mitglieder aufnehmen. Für ein paar Freunde ist das eine Möglichkeit, zusammenzubleiben und trotzdem Begegnungen mit weiteren Spielern mitzunehmen. Die Dungeon-Grenzen sind unabhängig von der Gruppengröße – eine Gruppe mit 50 Mitgliedern passt also nicht unbedingt gemeinsam in dieselbe Instanz.
Ihr spielt auf den Online-Servern des Spiels und benötigt eine Breitbandverbindung. Der offizielle Launcher ist für Windows und macOS verfügbar. Die aktuelle Mindestanforderung nennt 8 GB Arbeitsspeicher und 2 GB Speicherplatz. Auch über den Steam-Client könnt ihr das Spiel starten. DECA erklärt, wie ein Steam-Konto nach Prüfung durch den Support auch im eigenständigen Launcher genutzt werden kann. Wenn eure Freunde den Client wechseln wollen, lohnt sich ein Blick auf die Kontoeinrichtung, bevor jemand seinen Fortschritt unter einem anderen Login aufbaut.
Das Spiel ist kostenlos spielbar und bietet optionale Käufe, darunter Inhalte für Saisonpässe und kaufbare Währung. Ihr könnt euch Freunden ohne Kauf anschließen. Im längeren Kontofortschritt stehen Pets, Ausrüstungssammlungen und Shop-Angebote neben Ausrüstung, die ihr durch Spielen erhaltet. Käufe heben den Charakterverlust nicht auf.
Realm of the Mad God Exalt passt zu Freunden, die schnelle Online-Action, riesige gemeinsame Bosskämpfe und einen Fortschrittskreislauf suchen, der einen Teil der Arbeit zwischen ersetzbaren Charakteren erhält. Ihr könnt einen kurzen Lauf mitnehmen oder immer schwierigere Dungeons angehen – aber alle müssen dasselbe Risiko akzeptieren, wenn ein Charakter fällt. Wenn diese Abmachung für alle passt, füllt das Realm den Bildschirm schnell genug.