Jamestown is een verticaal scrollende shoot-’em-up op een versie van Mars waar Britse en Spaanse koloniale troepen tegenover de Marsbewoners staan. Jij en maximaal drie vrienden besturen kleine steampunk-schepen op één gedeeld scherm, ruimen golven vijanden op en werken toe naar een eindbaas aan het einde van elk level. De campagne van de oorspronkelijke game telt vijf levels. De kleurrijke pixelart en orkestmuziek gaan samen met het bekende arcaderitme van door een muur van kogels bewegen, maar de coöpsystemen geven de hele groep manieren om terug te komen en samen een hogere score op te bouwen.
Een verloren kolonie op een heel vreemde Mars
De setting maakt van de vroege koloniale tijd een sciencefictionavontuur. Walter Raleigh komt naar Mars om zijn naam te zuiveren en raakt verwikkeld in een conflict rond Roanoke, de verloren kolonie, en een Spaans-Martiaanse alliantie. Korte scènes tussen de missies vertellen dat verhaal. Zo krijgen de levels een losse verhaallijn en een parade van eigenzinnige vijanden, terwijl de actie centraal blijft: vlieg omhoog, schiet golven vijanden neer, verzamel de koperen onderdelen die ze achterlaten en overleef de eindbaas.
Elk level heeft eigen omgevingen en aanvalspatronen. In het ene stuk kom je kleine schepen en geschutsopstellingen op de grond tegen in een stoffig grensgebied; later vullen grotere machines, vreemde wezens en brede waaiers kogels het scherm. De met de hand gemaakte pixelart houdt gevaren herkenbaar in de chaos. Felgekleurde vijandelijke kogels en enorme eindbazen geven elk gevecht het gevoel van een arcadekast. De orkestmuziek van Francisco Cerda geeft het Martiaanse avontuur een groots, bijna filmisch geluid.
De campagne bestaat uit vijf uitgebreide levels in plaats van één doorlopende kaart. Je kiest een level, vecht je door de golven vijanden en neemt het op tegen een eindbaas met aanvalspatronen die je net zo goed moet lezen als die van gewone vijanden. Het verhaal geeft de gevechten een bestemming, maar je hoeft geen ingewikkeld plot te volgen: Raleigh en zijn bondgenoten trekken over een vijandig Mars om te ontdekken wat er met Roanoke is gebeurd en de Conquistador te stoppen.
Vier schepen om het scherm op verschillende manieren te vullen
Je begint met het Beam-schip en kunt later drie andere schepen ontgrendelen met credits die je tijdens het spelen verdient. Elk schip heeft een primaire aanval en een speciale aanval. Je keuze verandert dus hoe je het scherm bestrijkt. Beam verspreidt kogels over een breed gebied en kan zijn vuur bundelen op één doel. Gunner richt zijn secundaire schoten opnieuw en valt zo vanuit verschillende hoeken aan. Charge laadt een projectiel op voordat het wordt afgevuurd. Bomber verandert een stroom schoten in een reeks explosies met vertraging.
De schepen vormen geen klassensysteem met vaste taken; ze bieden verschillende manieren om dezelfde levels aan te pakken. Beam dekt een brede baan, een gerichte aanval bereikt vijanden die naar de zijkant bewegen en een opgeladen of goed getimede aanval kan een taai doel hard raken. Dat verschil telt meer wanneer vijandelijke golven dichter worden en eindbazen maar kort een opening laten zien. Je vrienden brengen andere schietpatronen op hetzelfde scherm, terwijl iedereen zijn eigen schip blijft besturen en afvuren.
De oorspronkelijke game heeft vier schepen in het basisaanbod. De aparte uitbreiding Gunpowder, Treason, & Plot voegt er drie toe. Jamestown+ is een aparte editie met twee extra levels en een grotere selectie schepen. Die extra levels en schepen horen niet bij de oorspronkelijke game die we hier beschrijven.
Iedere speler kan een toetsenbord, muis of controller gebruiken. De game ondersteunt verschillende soorten invoer tegelijk en ook meerdere toetsenborden of muizen. Met de muis beweeg je door naar een plek op het scherm te wijzen; je bestuurt het schip dus niet rechtstreeks met de cursor. Sommige spelers geven misschien de voorkeur aan de vertrouwdere besturing met toetsenbord of controller. Controllers worden volledig ondersteund en je kunt de knoppen opnieuw instellen. Elk schip heeft een eigen invoerapparaat of toegewezen besturingsschema nodig. Voor een sessie met vier spelers is het daarom handig als er genoeg controllers of toetsenborden zijn.
Vaunt maakt van verdedigen een scoreloop
Verslagen vijanden laten gouden tandwielen en raderen vallen. Als je ze oppakt, loopt de Vaunt-meter van je schip vol. Zodra die vol is, kun je Vaunt activeren: een tijdelijk schild dat veel vijandelijke kogels tegenhoudt, je wapens sterker maakt en je score vermenigvuldigt. Meer goud oppakken tijdens Vaunt verlengt het effect. Als je blijft bewegen en buit oppakt, kan een korte verdedigingspiek veranderen in een langere periode met krachtiger vuur.
De hele groep speelt op hetzelfde scrollende veld; ieder schip heeft geen eigen camera of baan. Vijandelijke formaties, aanvallen van eindbazen en goud verschijnen voor iedereen tegelijk. Met vier spelers kan het scherm veranderen in een wirwar van schepen en projectielen. Dankzij dat gedeelde beeld zie je in één oogopslag wie nog vliegt, waar Vaunt-schilden actief zijn en of een herleving binnen bereik ligt.
Dat schild geeft de coöp een ander ritme dan een shooter met gedeelde levens. Wordt een piloot geraakt, dan kunnen de anderen doorvliegen terwijl die speler wacht op een terugkeer na een vaste tijd. Sommige sterkere vijanden en eindbazen laten ook herlevingsvoorwerpen vallen. Hun effect hangt af van de moeilijkheidsgraad: op de lagere standen kan een voorwerp het hele team terugbrengen; op hogere standen is het een beperktere redding. Een piloot die nog vliegt kan een poging dus gaande houden, waarna de groep samen kan terugkomen in plaats van het level te verliezen zodra meerdere schepen zijn neergeschoten.
Vaunt verbindt de groep ook via de score. Goud vult de meter van elke speler afzonderlijk; de scorevermenigvuldiger stijgt wanneer meerdere schepen tegelijk in Vaunt zijn. Het systeem beloont zowel het schild gebruiken om te overleven als de werking verlengen met buit. Een eindbaasgevecht kan zo verschuiven van hectisch ontwijken naar een korte uitbarsting van extra vuurkracht en een hoge scorevermenigvuldiger. Zodra de meters leeglopen, moet je weer tussen de aanvalspatronen door manoeuvreren.
Je krijgt geen gewone voorraad bommen om op elk moment alle kogels van het scherm te vegen. Vaunt is in plaats daarvan je belangrijkste noodschild en de motor van het scoresysteem. Sommige vijanden laten bovendien meer goud vallen als je ze tijdens een bepaald aanvalsvenster raakt. Dat geeft je een reden om hun gedrag te bekijken in plaats van altijd op dezelfde manier te vuren. De actie blijft directe arcadegameplay, terwijl de scorelaag meer opvalt wanneer je een level opnieuw speelt en leert wanneer je elk schipwapen inzet.
Moeilijkheid en levels opnieuw spelen
De moeilijkheidsgraden maken dezelfde basisloop veeleisender. Vijandelijke formaties worden gevaarlijker, kogels volgen strakkere patronen en bij eindbazen is er minder ruimte om in de verkeerde baan terecht te komen. De herlevingen geven een groep wat ademruimte, maar maken een eindbaas in de latere levels niet vanzelfsprekend. Jamestown kan een kennismaking met shoot-’em-ups zijn, maar de hogere standen zijn bedoeld voor spelers die aanvalspatronen willen herkennen en hun score in nieuwe pogingen willen verbeteren.
Je boekt voortgang door credits te verdienen, schepen en uitdagingen te ontgrendelen en meer van de campagne en moeilijkheidsgraden vrij te spelen. Latere levels blijven vergrendeld totdat je verder komt in de eerdere. Voor de complete oorspronkelijke campagne moet je bekende levels daarom soms opnieuw spelen op een hogere moeilijkheidsgraad. De nadruk ligt meer op een betere run dan op elk hoofdstuk één keer afvinken. Zoekt je groep een lineaire verhaalcampagne zonder herhaalde levels, dan kan het vrijspeelpad lang aanvoelen.
Er is meer te doen zodra de hoofdlevels beschikbaar zijn. De oorspronkelijke game bevat meer dan twintig bonuslevels. In die uitdagingen moet je bijvoorbeeld een doelscore halen of een gevaarlijk stuk overleven. De Gauntlet-modus zet alle vijf campagnelevels achter elkaar voor een langere run met een beperkt aantal continues. Farce-modus verandert de toon van de verhaalfragmenten. Onlineklassementen geven groepen die op scores jagen een reden om een level opnieuw te spelen nadat ze de route kennen.
Daardoor past de game beter bij korte sessies die je herhaalt dan bij een lange campagne met personagebuilds die voor de groep blijven bestaan. Schepen en moeilijkheidsgraden ontgrendelen geeft een gevoel van voortgang, maar de meeste blijvende variatie komt van een ander schip kiezen, een hogere stand proberen of je score verbeteren. De hoofdcampagne is compact. Groepen die een grote verzameling maps zoeken, willen misschien meer; de uitdagingen en Gauntlet-run rekken vooral de arcadebasis van het origineel op.
Voor wie is samen spelen geschikt?
Jamestown ondersteunt lokale coöp voor één tot vier spelers op één gedeeld scherm. Er is geen ingebouwde online lobby. Met Steam Remote Play Together kan de host de lokale sessie streamen naar vrienden die op afstand meedoen. De gedeelde schermindeling blijft daarbij hetzelfde en de host moet de game bezitten en draaien. Jamestown heeft zelf geen afzonderlijke online matchmaking of onafhankelijk gehoste coöpmodus.
Dat maakt het een logische keuze voor vrienden in dezelfde kamer, of voor een groep die lokale gameplay via Steam-streaming prima vindt. Jamestown komt het best tot zijn recht als je groep van arcadeshooters en gedeelde actie houdt, met kleine reddingsmomenten of gelijktijdige Vaunt-activaties tijdens een hectisch eindbaasgevecht. Zoeken je vrienden een lange verhaalcampagne, afzonderlijke personageontwikkeling of native online coöp met aparte lobby’s, dan passen de compacte lijst levels en het op lokaal spelen gerichte ontwerp misschien minder goed.