Grim Dawn is een duistere action-RPG waarin je met maximaal drie vrienden door een verwoeste wereld kunt vechten. De multiplayer via een netwerk ondersteunt online sessies en LAN: één speler host de wereld en de rest sluit aan. Jullie groep krijgt te maken met dezelfde Aetherial- en Chthonische dreigingen, bouwt personages op met twee masteries en kiest of buit persoonlijk blijft of voor iedereen beschikbaar is. De co-op draait om vechten tegen monsters, al kan de host ook optioneel PvP aanzetten.
In Cairn hebben overlevenden hulp nodig
De wereld van Cairn heeft de apocalyps al meegemaakt. Aetherials hebben mensen bezeten en verspreiden zich over het land, terwijl Chthonische verschrikkingen de restanten van de mensheid bedreigen. Je avontuur begint bij Devil’s Crossing, een gevangenisnederzetting die een veilige haven probeert te worden. De wegen leiden langs verwoeste dorpen, forten, wildernis en ondergrondse plekken waar overlevenden voorraden, redding of hulp nodig hebben om een gevaar bij hun thuis weg te houden.
Quests vormen de rode draad door de kaart, maar leggen je niet één vaste route op. Je kunt gemeenschappen helpen, kiezen wie je vertrouwt en zo beïnvloeden wat er later met een nederzetting of haar bewoners gebeurt. Sommige keuzes zijn praktisch, zoals welke smid je terughaalt. Andere bepalen of een groep mensen het overleeft. Facties voegen nog een laag toe: wie de ene factie helpt, kan daarmee tegenover een andere komen te staan. Reputatie opent nieuwe quests, handelaren en uitrusting.
Het landschap bestaat uit met de hand gemaakte gebieden met geheime grotten, verborgen kamers, ingestorte bruggen en sluiproutes. Materialen die je vindt kunnen helpen om een oversteek te repareren of een geblokkeerde route te openen. Je kunt shrines herstellen voor punten in het Devotion-sterrenbeeldsysteem, gevonden riftgates gebruiken om tussen plekken te reizen en muren doorbreken die een andere kamer of baas verbergen. Vijandgroepen en sommige doelplekken kunnen wisselen, dus een terugkeer verloopt niet altijd precies zoals de vorige keer.
Een groep van vier krijgt dezelfde wereld voor de kiezen
De pc-multiplayer van Grim Dawn ondersteunt vier spelers in totaal: een host en maximaal drie vrienden. Jullie kunnen online spelen of via een lokaal netwerk. Eén speler host met een personage; vrienden sluiten via de multiplayerlobby aan. Een LAN-sessie kan zonder internetverbinding werken; voor online sessies is internet nodig.
De computer van de host draait de gedeelde wereld. Bij online sessies verbinden spelers rechtstreeks met die host, niet met een aparte gameserver. Router- of firewallinstellingen kunnen de verbinding soms in de weg zitten. Grim Dawn ondersteunt multiplayer tussen Steam en GOG als iedereen dezelfde gameversie gebruikt. Voor het hosten van een multiplayerpartij is 4 GB geheugen vereist. Handig om te weten wanneer jullie bepalen wiens computer de wereld draait.
Als vrienden aansluiten, worden monsters sterker en taaier en neemt de hoeveelheid buit toe met het aantal spelers. Ervaring wordt gedeeld binnen de groep, zodat iedereen in hetzelfde gebied vooruit kan. De monsters blijven de belangrijkste tegenstanders; dit is geen co-opraid met een vast rollenplan of een wedstrijd tussen twee teams. PvP is een aparte hostoptie. Als die aanstaat, kunnen spelers buiten de groep elkaar aanvallen.
Hardcore-personages brengen permanent risico mee. Sterft een personage in Hardcore, dan is het voorgoed verloren. Hardcore-spelers kunnen alleen aansluiten bij sessies die door een ander Hardcore-personage worden gehost. Dat geldt voor een kleine campagnegroep en voor grotere multiplayerpartijen.
Twee masteries maken elk personage een combinatie
Het personagesysteem geeft je ruimte om een eigen vechtstijl te vormen. Grim Dawn heeft op dit moment tien masteries verspreid over de basisgame en uitbreidingen. Je kiest vroeg in de groei van je personage een eerste mastery en kunt vanaf level 10 een tweede toevoegen. Een Soldier met een Shaman combineert bijvoorbeeld wapens en verdediging met stormen, Primal Strike en mogelijke dierlijke metgezellen. Een Arcanist gebruikt elementaire en Aethermagie; een Demolitionist werkt met explosieven, vallen en vuurwapens; een Nightblade vertrouwt op zwaardvaardigheden en snelle aanvallen. Je krijgt aan het begin geen vaste multiplayerrol toegewezen.
De combinatie van masteries geeft richting, maar je vaardigheidspunten bepalen wat je personage precies kan. Actieve vaardigheden komen op de snelbalk; passieve vaardigheden geven bonussen op de achtergrond of veranderen een andere aanval. Voorwerpen kunnen eigen vaardigheden, schadetype en effecten toevoegen. Devotion brengt nog een laag: shrines leveren punten waarmee je sterrenbeelden vrijspeelt en hemelse krachten met extra effecten aan vaardigheden koppelt.
Door die systemen kunnen vaardigheden in een groep op elkaar aansluiten. Een Shaman kan een Wendigo Totem plaatsen die vijanden leegzuigt en bondgenoten in de buurt geneest. Een ander personage kan een schildgerichte uitrusting, gebiedsmagie of een zwerm huisdieren meenemen. Dat zijn voorbeelden van wat de vaardigheden mogelijk maken, geen verplichte tank-en-healeropstelling. Twee vrienden kunnen heel andere combinaties kiezen en toch bijdragen met schade, buffs, verzwakkingen, genezing of het beheersen van vijanden.
Buit kan persoonlijk blijven of met iedereen gedeeld worden
Gevechten leveren uitrusting, componenten, recepten, valuta en soms een voorwerp op dat je meteen het inventarisscherm in stuurt om statistieken te vergelijken. Wapens en harnassen hebben verschillende schadetypen, vaardigheidsbonussen en willekeurige eigenschappen. Een beter stuk uitrusting kan veranderen op welke vaardigheden je build leunt; met crafting combineer je materialen en recepten tot uitrusting. De buitlus is een groot deel van de campagne: een gevaarlijk gebied opruimen, kijken wat er gevallen is, je personage aanpassen en weer op pad.
De host kiest tussen twee buitmodi. Instanced Loot staat standaard aan, zodat iedere speler persoonlijke drops van monsters en kisten ziet. Free-For-All maakt die buit voor de hele groep beschikbaar. Sommige voorwerpen die monsters dragen worden verdeeld onder de spelers die aanwezig zijn als het monster sterft, ook in de persoonlijke buitmodus. De valuta Iron Bits volgt die instelling ook: bij Free-For-All wordt een opgepakte stapel gedeeld tussen de groep; bij Instanced Loot krijgt iedereen een eigen hoeveelheid. Jullie kunnen voorwerpen en Iron Bits ook rechtstreeks ruilen.
De keuze van de host verandert kleine momenten tussen gevechten. Met persoonlijke buit kun je bekijken wat bij je personage past zonder om een wapen te hoeven racen. Bij gedeelde buit kan iedere speler iets oppakken waar een vriend misschien iets aan heeft; voor de rest kun je ruilen. Beide manieren passen bij dezelfde campagne. De groep kiest hoeveel ze de uitrusting onderling wil afstemmen.
Het verhaal loopt minder gelijk op dan de gevechten
De gedeelde kaart houdt gevechten en verkenning bij elkaar: iedereen ziet dezelfde groepen vijanden, paden en gevaren. Gesprekken werken anders. Er kan maar één speler tegelijk NPC-dialoog lezen, maar elk groepslid mag met de NPC praten. Updates van de hoofdverhaallijn bereiken doorgaans de hele groep; sommige factiequests en premies vragen wel om aparte voortgang. Bepaalde toegangs- en verzameldoelen in Fangs of Asterkarn worden mogelijk niet goed gedeeld. Dat zijn beperkingen van specifieke quests; de hoofdcampagne splitst de voortgang van de groep niet voortdurend op.
Sommige factiekeuzes worden per personage bijgehouden en latere factietaken kunnen afhangen van ieders reputatie. Keuzes in het hoofdverhaal kunnen juist breder doorwerken in de gedeelde wereld. Als iedereen elk gesprek wil lezen of optionele doelen samen wil afronden, kan het voorkomen dat iemand wacht of een deel van een taak opnieuw moet doen. De groep deelt één wereld en de gevechten, terwijl sommige zijcontent individuele voortgang bijhoudt.
Campagne, hogere moeilijkheidsgraden en arena-rondes
De hoofdcampagne is de meest voor de hand liggende plek om Cairn samen te verkennen. Normal, Elite en Ultimate bieden steeds uitdagendere versies van het avontuur zodra je ze hebt vrijgespeeld. Veteran maakt vijanden in Normal zwaarder en talrijker. Je personage groeit verder door nieuwe gebieden, zijquests, factiebeloningen, shrines en steeds meer uitrusting. Zo kan een groep na de eerste verhaalmissies samen verder.
Als je de add-on The Crucible hebt, kun je de campagne verruilen voor een arena die golven vijanden op jullie groep afstuurt. Na elke tien golven kan de groep de beloning meenemen of doorgaan voor een grotere uitbetaling. Hogere Crucible-moeilijkheidsgraden speel je vrij door meer golven te halen. In multiplayer kan een Softcore-personage terugkomen als de overgebleven vrienden de golf afmaken; Hardcore-personages krijgen die tweede kans niet. De aparte modus maakt van Grim Dawns build- en vechtsysteem een compacte overlevingsuitdaging.
De herspeelbaarheid komt van andere masterycombinaties, gevonden uitrusting, keuzes in de wereld, moeilijkheidsgraden, verborgen gebieden en optionele uitdagingen. Een tweede personage kan een bekende baas benaderen met andere vaardigheden, schadetypen en uitrusting. Jullie kunnen ook terugkeren naar gebieden voor factiereputatie, shrines, recepten of buit. De wereld behoudt dezelfde identiteit, maar je build en route door de zijcontent kunnen per ronde veranderen.
Grim Dawn past bij vrienden die een lange action-RPG-campagne willen met veel om te verzamelen en aan te passen, en die net zo graag een nieuw wapen bespreken als de volgende groep monsters verslaan. Het past minder goed bij een groep die wil dat elk gesprek en elk doel voor iedereen tegelijk wordt bijgewerkt. De beste gedeelde momenten zijn chaotische gevechten, masterycombinaties en de buit na een zwaar treffen; de groep volgt één hoofdverhaal, terwijl sommige zijvoortgang en factiestanden personagegebonden blijven.