Clones plaatst de reddingspuzzels in een kleurrijke sciencefictionwereld met ronddolende aliens, vreemde machines en gevaarlijke grotten. Het speelse ontwerp van de wezens houdt de toon luchtig, terwijl lava, zuur, bewegend terrein en plotselinge routeveranderingen de levels gevaarlijk maken. Het verhaal voert langs verschillende regio’s en uitdagingen van de Elders, zonder uit te groeien tot een lange filmische vertelling.
Clones neemt het Lemmings-idee van kleine wezentjes die zonder nadenken doorlopen en maakt er een multiplayerarena van. Jij en je vrienden sturen een stroom kleine buitenaardse klonen door grotten, machinecomplexen en andere gevaarlijke levels. Daarvoor geven jullie ze tijdelijk een lichaamsvorm met een eigen vaardigheid. In sommige multiplayerlevels lossen jullie de puzzel samen op; in andere verdelen spelers zich over teams die strijden om meer klonen te redden, als eerste een doel te bereiken of de tegenstanders uit te schakelen. Online en via LAN kunnen maximaal 16 spelers in acht groepen meedoen. De belangrijkste keuze is dus of jullie samen willen puzzelen of dezelfde puzzelmechanieken als wedstrijd willen gebruiken.
Eén opdracht tegelijk
Aan het begin van een level komen klonen uit een ingang en lopen ze verder zonder veel oog voor gevaar. Ze gaan door tot ze een obstakel raken, vallen of een doel bereiken. Je kiest een kloon, geeft die een morph-vorm en kijkt wat er gebeurt. Drill graaft door de grond; Clob maakt een tunnel opzij; Puff laat een kloon zweven na een gevaarlijke val; Spin stuurt hem schuin omhoog; en Mold kan een brug maken. Andere vormen leiden de groep om, breken barrières open of veranderen een kloon in bruikbaar bouwmateriaal. De game noemt die veranderingen morphs. De puzzel draait om de juiste vorm aan de juiste kloon geven voordat de hele groep in gevaar loopt.
De korte pauze tussen het zien van een probleem en het geven van een opdracht bepaalt het ritme van Clones. Je bestuurt niet elk wezentje rechtstreeks. De meeste volgen vanzelf hun route, terwijl jij het terrein verandert of tijdelijk hun lichaamsvorm aanpast. Een kloon die de uitgang bereikt, is veilig; een kloon die in lava, zuur of water loopt, ben je kwijt. Voor een spleet heb je misschien een brug nodig, voor een verticale muur een tunnel en voor een ingesloten kloon een andere vorm om terug op de route te komen. Sommige machines helpen, andere werken tegen je. Een level kan ook schakelaars, veranderende zwaartekracht, wormgaten, bewegend terrein en andere apparaten bevatten.
Zodra er meerdere klonen rondlopen, gebeurt er veel tegelijk op het scherm. Je kunt losse klonen selecteren of dezelfde morph aan meerdere klonen geven; sneltoetsen maken herhaalde opdrachten vlotter. Een minimap, waarschuwingen, een voorspelling van toekomstige posities met de naam Quantum Time en checkpoints helpen je overzicht te houden over het level. In puzzels voor één speler kun je de tijd stilzetten om rustig na te denken, maar daarvoor krijg je een straf in de eindscore. Checkpoints slaan je voortgang op, zodat je een andere volgorde kunt proberen zonder alles voor het lastige punt opnieuw te spelen.
De Light Clone is de opvallendste uitzondering op de indirecte besturing: die kun je zelf van richting laten veranderen en laten springen. Dark Clones hebben andere voordelen. Ze overleven vallen die gewone klonen zouden vernietigen en kunnen bepaalde metalen ondergrond kapotmaken. Dankzij die speciale vormen is er meer dan één antwoord op de vraag hoe je bij de uitgang komt. Soms vraagt een oplossing om een veilige route, een speciale kloon voor één obstakel of de acceptatie dat niet iedereen hoeft te overleven.
Samen puzzelen of tegen elkaar spelen
Clones heeft twee verschillende soorten groepsspel. In meer dan 50 multiplayerlevels werken teamgenoten coöperatief aan dezelfde puzzel. Daarnaast zijn er competitieve toernooimodi waarin jullie klonen het opnemen tegen een groep met een andere kleur. Dat zijn verschillende ervaringen: bij co-op is de puzzel het gezamenlijke probleem; in toernooien is het andere team onderdeel van de uitdaging.
Co-oplevels houden dezelfde basisbesturing: klonen lopen vanzelf door terwijl spelers het terrein aanpassen of morphs toewijzen om ze om te leiden. De gezamenlijke puzzel is de route lezen en voor het volgende obstakel de juiste vaardigheid kiezen, in plaats van losse personages te besturen. Gaten, verticale muren en gevaarlijke vloeistoffen vragen om verschillende oplossingen; soms bereikt de groep de uitgang zonder iedere kloon te redden.
De competitieve doelen geven bekend terrein een ander doel. In Corral the Clone proberen groepen meer klonen op te stralen dan hun rivalen; klonen van andere groepen stelen mag ook. Procure the Particle draait om een deeltje naar zijn houder brengen. In Capture the Clone staan speciale klonen in het level die je kunt vangen; de eerste groep die er een opstraalt, wint. In Multiverse Match speelt elke groep in een eigen versie van het level en racet die om in zo weinig mogelijk tijd de meeste klonen te redden. Quantum Quarrel is de rechtstreekse strijd: groepen gebruiken vaardigheden als Lop, Clob en Nova tegen vijandige klonen. De groep waarvan de laatste kloon overblijft, wint.
Zo kan het spel veranderen van zorgvuldig een route bouwen naar een race of sabotagewedstrijd, zonder de basisbesturing te veranderen. In het ene level bedreigt een obstakel jullie reddingspoging. In het andere gebruik je hetzelfde terrein om een rivaal af te remmen of klonen te stelen. Bij sommige toernooien kan de host het aantal klonen of de beschikbare morphs per groep instellen. Daardoor kan een snelle race of juist een ingewikkeldere puzzel centraal staan. Een wedstrijd ondersteunt maximaal 16 spelers in acht groepen. Je hoeft niet alle groepen te vullen en toeschouwers kunnen een gehoste wedstrijd bekijken.
Pilgrimage is een campagne voor één speler, met eigen puzzels en gevechten tegen Elder CloneMasters. De aparte co-opmultiplayerlevels zijn een optie voor groepen; het is niet duidelijk of co-op ook voor de hele campagne geldt.
Een pelgrimstocht langs de puzzels
Voor één speler deelt de kaart van de Clones-planeet meer dan 150 puzzels in over vijf gebieden met elk een thema en 11 CloneMasters. De eerste levels leren je de basis-morphs stap voor stap. Later worden de puzzels moeilijker en combineren ze die vormen met vreemdere terreinen en machines. Elke Elder leidt naar een nieuw gebied en geleidelijk lastiger uitdagingen. Als je de laatste wedstrijd van een Elder wint, krijg je een deel van een medaillon. Met alle delen open je de route naar de laatste tegenstander.
Optionele Qdots geven je een reden om een level na het bereiken van de uitgang nog eens goed te bekijken. Ze tellen mee voor je score en de puzzelstatistieken, dus het reddingsdoel halen is niet altijd hetzelfde als de beste uitslag behalen. De game houdt tijd, geredde klonen, verzamelde Qdots en andere statistieken per spelmodus bij. Via CloneStats zijn er ranglijsten per puzzel. De multiplayercompetitie kan ook een rang aan één-op-één-wedstrijden toekennen. Zo wordt een bekend level een test van snelheid en precisie, al staat die score los van het simpelweg afronden van de campagne.
Quantum Loop is naast Pilgrimage een extra uitdaging voor één speler; toernooien zijn een aparte manier om met vrienden te wedijveren.
Tussen de puzzelreeksen door verdien je stempels, versieringen en verborgen levels. Versieringen veranderen het uiterlijk van je klonen; met stempels kun je terrein markeren. Die extra’s geven afgeronde puzzels kleine beloningen zonder het hoofddoel te veranderen. De ingebouwde editor biedt ook iets voor de lange termijn: je kunt terrein vormen, de gevaren en machines uit de game plaatsen en triggers toevoegen die op spelersacties reageren. Zelfgemaakte levels kun je bundelen en delen, ook voor multiplayer. Zo zijn er nieuwe puzzels nadat je de meegeleverde levels hebt gezien.
De editor laat ook zien waarom multiplayer van level tot level anders kan aanvoelen. Een kleine zelfgemaakte kaart zet groepen misschien dicht bij elkaar, zodat ze elkaar makkelijk dwarszitten. Een grote puzzel kan teams over aparte routes verdelen. Voor de start kiest de host het level en de wedstrijdinstellingen. Openbare wedstrijden staan in overzichten; in privésessies kun je rechtstreeks verbinding maken. Een levelpakket kan nieuwe puzzels toevoegen, maar verwacht niet dat elke kaart uit de community hetzelfde tempo en dezelfde duidelijkheid heeft als de begeleide campagne.
Wat je nodig hebt om te spelen
Clones draait op Windows. De minimale systeemeisen zijn bescheiden: een processor van 1,5 GHz, 512 MB geheugen, een DirectX 9-videokaart met 64 MB en 500 MB opslagruimte. Multiplayer werkt via internet of LAN. Hosts kunnen openbare toernooien bekijken, LAN-wedstrijden openen of rechtstreeks verbinden via hostnaam of IP-adres. Afhankelijk van het netwerk moet de host mogelijk poort 9877 voor TCP en UDP doorsturen. Je bestuurt de game met muis en toetsenbord.
Als jullie al een groep hebben, kun je met een privéhost of LAN rechtstreeks een wedstrijd organiseren. De computer van één speler is de host.
De puzzels passen bij vrienden die graag een druk level bestuderen en bedenken wat ze moeten aanpassen. Het tempo geeft je de tijd om de route te volgen, een kloon te kiezen en de gevolgen te overdenken. Latere levels kunnen meerdere pogingen vragen wanneer gevaren en morphs samenkomen. Voor spontane wedstrijden zijn er openbare toernooien; met vrienden bieden co-oppuzzels, LAN, teamcompetities en de level-editor verschillende manieren om dezelfde kloonvaardigheden te gebruiken.