Clones sitúa sus puzles de rescate en un mundo de ciencia ficción colorido, con alienígenas errantes, maquinaria extraña y cuevas llenas de peligros. El diseño simpático de las criaturas mantiene un tono ligero, mientras que la lava, el ácido, el terreno móvil y los cambios repentinos de ruta hacen que los niveles resulten peligrosos. La historia recorre distintas regiones y desafíos de los Elder, sin convertirse en una larga narración cinematográfica.
Clones toma la idea de Lemmings de unas criaturas que avanzan sin pensar y la lleva a una arena multijugador. Tú y tus amigos dirigís un flujo de pequeños clones alienígenas por cuevas, maquinaria y otros niveles peligrosos. Para hacerlo, les asignáis temporalmente formas corporales con habilidades distintas. En algunos niveles multijugador, el grupo resuelve el puzle en equipo; en otros, los jugadores se dividen en grupos que compiten por rescatar más clones, llegar antes a un objetivo o eliminar al equipo rival. Las partidas en línea y por LAN admiten hasta 16 jugadores repartidos en ocho grupos. La decisión principal es si queréis resolver un puzle juntos o convertir las mismas mecánicas en una competición.
Un comando cada vez
Un nivel empieza con clones que salen de una entrada y avanzan sin prestar mucha atención al peligro. Siguen caminando hasta que chocan con un obstáculo, caen o llegan a una meta. Seleccionas un clon, le asignas una forma y ves qué ocurre. Drill excava hacia abajo; Clob abre un túnel lateral; Puff permite que un clon flote después de una caída peligrosa; Spin lo impulsa en diagonal hacia arriba; y Mold puede crear un puente. Otras formas desvían al grupo, rompen barreras o sacrifican a un clon para convertir su cuerpo en material útil. El juego llama morphs a estas transformaciones. El puzle consiste en dar la forma adecuada al clon indicado antes de que toda la fila termine en un peligro.
Esa breve pausa entre detectar un problema y dar una orden marca el ritmo de Clones. No controlas directamente a cada criatura. Casi todas siguen su ruta por sí solas, mientras tú alteras el terreno o cambias su cuerpo durante un tiempo. Un clon que alcanza la salida está a salvo; uno que cae en lava, ácido o agua se pierde. Para cruzar un hueco quizá necesites un puente; para atravesar un muro vertical, un túnel; y para devolver a la ruta a un clon atrapado, otra forma. Algunas máquinas ayudan y otras causan problemas. Un nivel también puede incluir interruptores, cambios de gravedad, agujeros de gusano, terreno móvil y otros mecanismos.
Cuando varios clones están en movimiento, hay mucho que seguir en pantalla. Puedes seleccionar a cada uno o dar el mismo comando morph a varios; los atajos de teclado agilizan las órdenes repetidas. El minimapa, los avisos, la vista previa de posiciones futuras llamada Quantum Time y los puntos de control te ayudan a seguir lo que ocurre en el nivel. En los puzles para un jugador puedes congelar el tiempo mientras decides qué hacer, aunque eso reduce la puntuación final. Los puntos de control guardan tu avance y te permiten probar otra secuencia sin repetir todo lo anterior al punto donde te atascaste.
La excepción más llamativa al control indirecto es el Light Clone, al que puedes cambiar de dirección y hacer saltar con controles directos. Los Dark Clones tienen otras ventajas: sobreviven a caídas que destruirían a uno normal y rompen ciertos terrenos metálicos. Estas formas especiales hacen que haya más de una respuesta a «¿cómo llegamos a la salida?». Una solución puede requerir preparar una ruta segura, usar un clon especial para superar un obstáculo o aceptar que no todos tienen que sobrevivir.
Resolver en equipo o competir
Clones ofrece dos clases distintas de partidas en grupo. Más de 50 niveles multijugador permiten que el equipo resuelva el mismo puzle en cooperativo. También hay modos de torneo competitivos en los que vuestro grupo de clones se enfrenta a otro de distinto color. No son experiencias intercambiables: en el modo cooperativo, el puzle es el problema compartido; en los torneos, el equipo rival forma parte del desafío.
Los niveles cooperativos conservan los controles básicos: los clones avanzan por su cuenta mientras los jugadores modifican el terreno o les asignan morphs para redirigirlos. El puzle compartido consiste en leer la ruta y elegir una habilidad para el siguiente obstáculo, en vez de manejar avatares independientes. Los huecos, las paredes verticales y los líquidos peligrosos requieren soluciones distintas; a veces el grupo puede llegar a la salida sin salvar a todos los clones.
Los objetivos competitivos cambian la función de terrenos conocidos. En Corral the Clone, los grupos intentan teletransportar más clones que sus rivales y pueden robarles clones. Procure the Particle pide llevar una partícula hasta su receptáculo. Capture the Clone coloca en el nivel clones especiales que se pueden capturar; gana el primer grupo que teletransporte uno. En Multiverse Match, cada grupo juega en su propia copia del nivel y compite por rescatar más clones en menos tiempo. Quantum Quarrel es un combate directo: los grupos usan habilidades como Lop, Clob y Nova contra los clones del rival. Gana el grupo cuyo último clon siga en pie.
Así, una partida puede pasar de diseñar una ruta con cuidado a una carrera o un duelo de sabotaje sin cambiar los controles básicos. En un nivel, un obstáculo amenaza vuestro rescate conjunto. En otro, el mismo terreno sirve para frenar a un rival o robarle clones. Algunos ajustes de torneo permiten que el anfitrión cambie cuántos clones hay o qué morphs tiene cada grupo. Esto puede dar prioridad a una carrera rápida o a un puzle más elaborado. Una partida admite hasta 16 personas en ocho grupos; no hace falta que vuestro grupo ocupe todos los puestos y los espectadores pueden ver una sesión alojada.
Pilgrimage es una campaña para un jugador, con sus propios puzles y combates contra los Elder CloneMasters. Los niveles multijugador cooperativos dedicados ofrecen una opción distinta para jugar en grupo; no está claro si el cooperativo se extiende a toda la campaña.
Una peregrinación entre puzles
En el recorrido individual, el mapa del planeta Clones reparte más de 150 puzles entre cinco regiones temáticas y 11 CloneMasters. Los primeros niveles enseñan los morphs básicos paso a paso; los posteriores aumentan la dificultad y los combinan con terrenos y máquinas más extraños. Cada Elder introduce una región nueva y retos gradualmente más difíciles. Al vencer al Elder en su combate final, consigues una pieza de medallón. Reúne todas para abrir el camino al último rival.
Los Qdots opcionales te dan un motivo para examinar el nivel después de llegar a la salida. Afectan a tu puntuación y a las estadísticas del puzle, así que completar el rescate no siempre equivale a obtener el mejor resultado. El juego registra el tiempo, los clones rescatados, los Qdots recogidos y otras medidas según el modo. El sistema CloneStats ofrece clasificaciones por puzle. La liga multijugador también puede asignar un rango a los duelos uno contra uno. Así, un nivel conocido puede convertirse en una prueba de velocidad o precisión, aunque esa puntuación competitiva no es lo mismo que terminar la campaña.
Quantum Loop es otro desafío en solitario junto a Pilgrimage; los torneos son una forma distinta de competir con amigos.
Entre tandas de puzles, el juego concede sellos, adornos y niveles ocultos. Los adornos cambian el aspecto de tus clones; los sellos sirven para marcar el terreno. Son pequeños extras para los puzles completados, sin cambiar el objetivo principal. El editor integrado ofrece otra actividad a largo plazo: puedes moldear el terreno, colocar peligros y máquinas del juego y añadir activadores que reaccionan a las acciones de los jugadores. También puedes reunir y compartir niveles personalizados en paquetes multijugador, lo que permite descubrir puzles nuevos cuando ya conoces los incluidos.
El editor también ayuda a entender por qué cada mapa puede dar lugar a una partida multijugador distinta. Un nivel pequeño y personalizado puede poner a los grupos muy cerca, de modo que sea fácil estorbarse. Un puzle grande puede separar a los equipos en rutas distintas. Antes de empezar, el anfitrión elige el nivel y los ajustes de la partida. Las partidas públicas aparecen en listas y las sesiones privadas pueden conectarse directamente. Un paquete de niveles amplía la selección, pero no des por hecho que todos los mapas de la comunidad tengan el ritmo y la claridad de la campaña guiada.
Qué necesita el grupo
Clones funciona en Windows. Los requisitos mínimos son modestos: procesador de 1,5 GHz, 512 MB de memoria, tarjeta gráfica DirectX 9 con 64 MB y 500 MB de almacenamiento. El multijugador funciona por Internet o LAN. El anfitrión puede consultar partidas públicas, ver las sesiones de LAN o conectarse directamente mediante un nombre de host o una dirección IP. Según la red, puede que tenga que redirigir el puerto 9877 tanto para TCP como para UDP. El juego se controla con ratón y teclado.
Si ya tenéis un grupo, un anfitrión privado o una LAN os permite organizar la partida directamente. El ordenador de una persona hace de anfitrión.
Los puzles encajan con amigos a quienes les gusta observar un nivel concurrido y decidir qué cambiar. El ritmo deja tiempo para seguir la ruta, elegir un clon y pensar en el resultado. Los niveles avanzados pueden exigir varios intentos cuando se combinan peligros y morphs. Para jugar de forma espontánea, podéis recurrir a los torneos públicos; con amigos, los niveles cooperativos dedicados, la LAN, las competiciones por equipos y el editor ofrecen distintas maneras de usar las mismas habilidades.