Mechabellum è un gioco di strategia militare in cui le unità combattono dopo che avete deciso dove schierarle. Star Expedition trasforma questa idea in una spedizione online per due giocatori: ogni comandante mette in campo una forza indipendente, i due eserciti condividono lo stesso campo di battaglia e collaborano per sconfiggere una serie di schieramenti nemici. Non vi alternate nel controllare un eroe su una mappa della campagna. Il lavoro di squadra è nella pianificazione: scegliere quali unità schierare, dove posizionarle, cosa potenziare e quanto investire nello scontro successivo.
Star Expedition propone una cooperativa più ragionata di uno sparatutto o un gioco d’azione. Potete discutere un piano mentre lo scontro attende lo schieramento e poi guardare come si svolge, senza bisogno di riflessi veloci. La fase di pianificazione non ha un conto alla rovescia, quindi potete prendervi il tempo di confrontare le opzioni. Se preferite provare a superare un avversario umano che conoscete, sono disponibili anche le normali modalità Versus. Per due amici che vogliono affrontare insieme un nemico comune, però, Star Expedition è la scelta più adatta.
Due comandanti, un campo di battaglia
Ogni giocatore controlla il proprio esercito. Le forze si incontrano sullo stesso terreno contro un’unica formazione avversaria. Insieme risolvete quindi un problema tattico, ma scegliete separatamente le vostre unità . Non condividete un gruppo di truppe né assumete il controllo diretto dei mech dell’altra persona. Piuttosto, valutate cosa può coprire ciascuna metà del vostro esercito: una può tenere una linea difficile, mentre l’altra porta le unità o i potenziamenti necessari per sfondare in un altro punto della formazione nemica.
Un round inizia con le decisioni, non con i movimenti. Spendete risorse per le unità , le posizionate sulla griglia e scegliete tecnologie o altre opzioni quando diventano disponibili. Una volta pronto lo schieramento, il combattimento si svolge automaticamente. I mech selezionano i bersagli e attaccano in base alle loro capacità e posizioni. Osservate se il piano funziona, poi lo modificate prima dello schieramento successivo. Un carro armato posizionato male, una linea del fronte troppo esile o un contrattacco mancato possono contare più della velocità con cui cliccate.
Il sistema premia la comunicazione. Un giocatore può segnalare un’unità nemica pericolosa o una breccia nella linea mentre l’altro pensa a una contromossa. Potete dividervi l’attenzione tra parti diverse del campo, ma entrambi i comandanti devono avere un’idea dell’intera formazione: concentrare le forze può travolgere un punto, mentre una linea ampia può impedire alle unità piccole di passare. Non ci sono classi fisse che assegnano a un amico il supporto e all’altro i danni. Ogni comandante ha a disposizione strumenti tattici simili e trova un contributo utile per lo scontro in corso.
Una spedizione su nove pianeti
Star Expedition dà agli scontri un respiro più lungo. Una spedizione vi porta su nove pianeti; ogni tappa presenta una nuova sfida composta da unità , tecnologie e rinforzi variabili, oltre a una formazione ispirata all’esercito di un altro giocatore. Non combattete contro avversari umani che reagiscono sul momento alle vostre scelte. Affrontate schieramenti registrati, che dovete leggere e contrastare insieme. Il risultato conserva il gioco di previsione e risposta tipico di Mechabellum, ma elimina la pressione di stare al passo con un giocatore in diretta.
La sequenza somiglia più a una serie di enigmi tattici che a una campagna narrativa scritta in anticipo. Costruite un esercito scegliendo tra le opzioni della spedizione, lo mettete alla prova contro la formazione successiva e portate con voi ricompense che influenzano i tentativi futuri. Una partita può suggerirvi una combinazione utile che di solito non scegliereste; un’altra può farvi desiderare una contromossa che non compare al momento giusto. Questa incertezza è parte del fascino, ma i gruppi che cercano una lista fissa di missioni realizzate a mano potrebbero apprezzare meno la struttura.
Le scelte avvengono su due livelli. Prima della spedizione, l’equipaggiamento iniziale dà una direzione alla vostra strategia; durante il percorso, unità e tecnologie disponibili la cambiano. Quando l’esercito è schierato, decidete ancora posizioni e tempi, ma il combattimento è automatico. Anche piccoli aggiustamenti possono fare la differenza. Un’unità resistente può guadagnare tempo per una che infligge danni, un gruppo veloce può raggiungere bersagli vulnerabili e un potenziamento può rendere un’unità familiare più adatta alla formazione di fronte a voi. Sono esempi tattici, non ruoli assegnati: ciò che funziona dipende dallo schieramento nemico e dalle opzioni offerte in quella partita.
Senza un timer per il round, questa modalità dà più spazio alle conversazioni rispetto al Versus standard. Potete soffermarvi sullo schieramento, confrontare gli acquisti possibili o capire perché l’ultimo scontro sia andato male.
Il resto del gioco è più competitivo
Mechabellum offre anche scontri classici 1 contro 1 e 2 contro 2, tutti contro tutti e Survival contro ondate di nemici controllati dal computer. In 2 contro 2, due giocatori fanno squadra contro un’altra coppia umana. Questa modalità a squadre è competitiva e distinta da Star Expedition, in cui due comandanti collaborano contro eserciti nemici condivisi.
Survival offre un’altra opzione PvE: una squadra affronta ondate invece dello schieramento registrato di un altro giocatore. È la scelta più semplice se il gruppo vuole soprattutto vedere quanto a lungo reggono le difese. Nel tutti contro tutti si affrontano giocatori umani, mentre le normali partite classificate richiedono di leggere e contrastare l’esercito di un avversario in diretta. Il menu raccoglie modalità con ritmi diversi. Se per una serata cooperativa volete affrontare nemici comuni, selezionate quella giusta.
La strategia è il richiamo, la curva d’apprendimento il costo
Le unità si distinguono a colpo d’occhio e il campo mostra chiaramente prima e dopo: scegliete una formazione, guardate come si scontra con il nemico e cercate di capire perché ha resistito o ceduto. Un contrattacco riuscito dà soddisfazione, perché la causa e l’effetto sono leggibili. Un gruppo numeroso può occupare o sopraffare i bersagli mentre le macchine più pesanti si scambiano colpi in prima linea; unità a distanza e tecnologie specialistiche possono cambiare quali minacce richiedono attenzione. La grande varietà offre molte possibilità tattiche anche da una schermata di schieramento compatta.
Questa varietà richiede però un po’ di studio. Dovete riconoscere cosa fanno le diverse unità , quali tecnologie ne modificano il comportamento e come il posizionamento incide sulla scelta dei bersagli. Mechabellum include tutorial e opzioni di pratica, ma i menu iniziali e il numero di unità possono mettere in difficoltà un nuovo comandante. Giocare in coppia aiuta a ragionare sulle scelte a voce alta, ma può anche allungare una decisione semplice. Se siete entrambi alle prime armi, nelle prime sessioni potreste passare tanto tempo a imparare il vocabolario del gioco quanto a vincere gli scontri.
Star Expedition aggiunge un’altra fonte di variabilità : l’esercito nemico deriva dalle formazioni di giocatori reali, mentre la vostra spedizione offre unità e potenziamenti diversi. Uno scontro può sembrare un enigma risolvibile; un altro può presentare una formazione molto più difficile o non offrirvi nel negozio la contromossa che vi serve. Se il vostro gruppo preferisce una curva di difficoltà ben calibrata o vuole ripetere lo stesso scontro finché non lo padroneggia, questa struttura meno prevedibile può risultare frustrante.
Anche il combattimento offre spettacolo, con missili, raggi e impatti mentre grandi mech attraversano un’arena ampia. La telecamera permette di seguire lo scontro invece di guidare una singola unità . Durante un round affollato, effetti sovrapposti e molti tipi di unità possono rendere il campo difficile da leggere. Una parte delle informazioni importanti si trova in piccoli pannelli per lo schieramento e i potenziamenti ai bordi dello schermo. Chi ama la strategia può apprezzare quei dettagli; chi si aspetta una visuale dall’abitacolo o il controllo diretto in tempo reale troverà un gioco molto diverso.
Dimensione del gruppo, piattaforme e gioco online
Star Expedition è una modalità cooperativa online per due giocatori. È pensata per giocare con un amico, non per portare un gruppo più grande nella stessa spedizione PvE. Se siete in tre o quattro, scegliete una modalità per quel numero, come tutti contro tutti, oppure alternatevi alla guida nelle spedizioni. La modalità 2 contro 2 separata permette a quattro persone di giocare in due squadre avversarie, ma è competitiva e non PvE cooperativa.
Il gioco è disponibile per Windows e macOS. Per Windows, la base pratica per Steam è Windows 10 o successivo: i requisiti del gioco indicano ancora Windows 8 come minimo, ma il client Steam stesso richiede Windows 10 o più recente. La versione Mac indica macOS 14.5 e un chip Apple M1 come requisiti minimi. Linux non è indicato come versione supportata. Mechabellum è composto da partite online, non da un mondo persistente o da un server survival condiviso.
Mechabellum è adatto al vostro gruppo?
Star Expedition è adatta agli amici a cui piace confrontare piani e adattare una strategia comune, ma che vogliono abbastanza tempo per pensare tra uno scontro e l’altro. La pianificazione senza conto alla rovescia e il combattimento automatico la rendono accessibile anche a chi non ama cliccare in fretta. Entrambi gli amici hanno un ruolo concreto nello stesso risultato, e le opzioni variabili della spedizione possono spingervi a cambiare le aperture abituali.
Mechabellum è meno adatto a un gruppo che cerca una campagna narrativa, la costruzione di una base persistente, il controllo diretto di un personaggio o un gioco d’azione rilassante. L’obiettivo condiviso è sconfiggere ogni esercito avversario, non completare una storia scritta. Un grande assortimento di unità , scelte casuali e schieramenti nemici variabili possono rendere l’apprendimento entusiasmante o frustrante, a seconda di quanto vi piace l’incertezza.
Scegliete Star Expedition se due amici vogliono cooperare contro avversari controllati dal gioco, discutere ogni schieramento e adattarsi durante la spedizione. Scegliete 2 contro 2 se volete mettere alla prova la vostra intesa contro un’altra coppia umana. In entrambi i casi, Mechabellum richiede di divertirsi a pianificare e osservare le conseguenze delle proprie scelte, più che a comandare le unità direttamente momento per momento.