Mechabellum to gra strategiczna, w której jednostki walczą dopiero wtedy, gdy zdecydujecie, gdzie je ustawić. Star Expedition rozwija ten pomysł w dwuosobową ekspedycję online: każdy dowódca wystawia własne siły, obie armie walczą na jednym polu bitwy i wspólnie pokonują kolejne wrogie formacje. Nie sterujecie na zmianę bohaterem przemierzającym mapę kampanii. Współpraca polega na planowaniu: wyborze jednostek, ich rozmieszczeniu, ulepszeniach i decyzji, ile zasobów przeznaczyć na następną walkę.
Star Expedition to bardziej przemyślana forma kooperacji niż strzelanka czy gra akcji. Możecie omówić plan, gdy bitwa czeka na rozmieszczenie wojsk, a potem obserwować jej przebieg bez potrzeby błyskawicznego refleksu. Faza planowania nie ma odliczania, więc możecie spokojnie porównać dostępne opcje. Jeśli wolicie przechytrzyć znanego ludzkiego przeciwnika, w grze są też zwykłe tryby rywalizacji. Star Expedition najlepiej pasuje jednak do dwóch osób, które chcą wspólnie zmierzyć się z tym samym wrogiem.
Dwaj dowódcy, jedno pole bitwy
Każdy gracz dowodzi własną armią. Siły spotykają się na tym samym polu przeciw jednej wrogiej formacji. Wspólnie rozwiązujecie więc problem taktyczny, ale osobno wybieracie jednostki. Nie dzielicie puli wojsk ani nie przejmujecie bezpośredniej kontroli nad mechami drugiej osoby. Zamiast tego zastanówcie się, co może osłonić każda połowa waszych sił: jedna armia może utrzymać trudną linię, a druga dostarczyć jednostki lub ulepszenia potrzebne do przełamania innej części wrogiego szyku.
Runda zaczyna się od decyzji, nie od ruchu. Wydajecie zasoby na jednostki, ustawiacie je na siatce i wybieracie dostępne technologie lub inne opcje. Gdy rozstawienie jest gotowe, walka przebiega automatycznie. Mechy wybierają cele i atakują w zależności od swoich zdolności i pozycji. Sprawdzacie, czy plan zadziałał, a potem wprowadzacie zmiany przed kolejnym rozstawieniem. Czołg w złym miejscu, zbyt słaba linia frontu lub brak odpowiedniego kontrataku mogą mieć większe znaczenie niż szybkość klikania.
Ten system zachęca do rozmowy. Jedna osoba może zwrócić uwagę na groźną wrogą jednostkę lub lukę w linii, gdy druga szuka na nią odpowiedzi. Możecie skupić się na różnych częściach planszy, ale oboje powinniście rozumieć cały szyk: koncentracja sił może przełamać jeden punkt, a szeroka linia powstrzymać mniejsze jednostki przed przedarciem się. Gra nie ma stałych klas, które przypisują jednej osobie wsparcie, a drugiej zadawanie obrażeń. Każdy dowódca wybiera z podobnego zestawu narzędzi taktycznych i szuka przydatnego sposobu na udział w danym starciu.
Ekspedycja przez dziewięć planet
Star Expedition nadaje bitwom dłuższy przebieg. Ekspedycja prowadzi przez dziewięć planet, a każdy przystanek przynosi nowe wyzwanie złożone ze zmieniających się jednostek, technologii i posiłków oraz układu armii opartego na starciu innego gracza. Nie walczycie na żywo z ludźmi, którzy reagują w danej chwili na wasze wybory. Wspólnie analizujecie zapisane składy armii i szukacie na nie kontr. Dzięki temu zostaje przewidywanie i kontrowanie znane z Mechabellum, ale bez presji dopasowywania się do tempa gracza rozgrywającego bitwę na żywo.
Całość przypomina bardziej serię taktycznych łamigłówek niż zaplanowaną fabularną kampanię. Z dostępnych opcji budujecie armię, sprawdzacie ją w starciu z kolejnym szykiem, a nagrody wpływają na późniejsze próby. Jedna wyprawa może podsunąć przydatne połączenie jednostek, którego normalnie byście nie wybrali; w innej możecie żałować, że potrzebny kontr nie pojawił się w odpowiedniej chwili. Ta nieprzewidywalność jest częścią uroku trybu, ale grupom szukającym stałej listy ręcznie zaprojektowanych misji może odpowiadać mniej.
Decyzje podejmujecie na dwóch poziomach. Przed wyprawą wybór wyposażenia wyznacza początkowy kierunek; w jej trakcie dostępne jednostki i technologie zmieniają plan. Gdy armia stoi już na polu, nadal decydujecie o pozycjach i czasie, ale sama walka rozgrywa się automatycznie. Dlatego nawet małe korekty mają znaczenie. Wytrzymała jednostka może kupić czas dla tej zadającej obrażenia, szybki oddział może dotrzeć do wrażliwych celów, a ulepszenie zmienić znaną jednostkę w lepszą odpowiedź na szyk przed wami. To przykłady taktyczne, a nie przypisane role: skuteczność zależy od wrogiej formacji i opcji dostępnych w danej wyprawie.
Brak czasu na rundę sprzyja rozmowie bardziej niż w zwykłym Versusie. Możecie spokojnie przyjrzeć się rozstawieniu, porównać możliwe zakupy lub zastanowić się, dlaczego poprzednia bitwa poszła źle.
Pozostałe tryby są bardziej nastawione na rywalizację
Mechabellum oferuje też standardowe starcia 1 na 1 i 2 na 2, każdy na każdego oraz Survival przeciw falom wrogów sterowanych przez komputer. W trybie 2 na 2 dwóch graczy łączy siły przeciwko innej ludzkiej parze. To rywalizacyjny tryb drużynowy, odmienny od Star Expedition, w którym dwaj dowódcy współpracują przeciw wspólnym armiom wrogów.
Survival to kolejna opcja PvE: drużyna odpiera fale zamiast mierzyć się z zapisanym składem armii innego gracza. To bardziej bezpośredni wybór dla grup, które chcą sprawdzić, jak długo utrzymają obronę. W trybie każdy na każdego rywalizują ludzie, a standardowa gra rankingowa polega na odczytaniu i kontrowaniu szyku przeciwnika sterowanego na żywo. W menu znajdziecie tryby o różnym rytmie. Na wspólną walkę ze wspólnymi wrogami wybierzcie właśnie tę opcję.
Strategia przyciąga, krzywa nauki wymaga czasu
Jednostki wyraźnie różnią się wyglądem, a pole bitwy pokazuje skutek waszych decyzji: wybieracie formację, obserwujecie jej zderzenie z wrogiem i szukacie przyczyny, dla której się utrzymała albo załamała. Udany kontratak daje satysfakcję, bo łatwo dostrzec związek między decyzją a wynikiem. Rój może zająć lub przytłoczyć cele, gdy cięższe maszyny wymieniają ciosy na linii frontu; jednostki dystansowe i specjalistyczne technologie zmieniają to, którym zagrożeniom warto poświęcić uwagę. Różnorodność daje wiele możliwości taktycznych, choć ekran rozmieszczenia jest niewielki.
Ta różnorodność oznacza też sporo nauki. Trzeba rozpoznawać działanie jednostek, wiedzieć, które technologie zmieniają ich zachowanie, i rozumieć wpływ pozycji na wybór celów. Mechabellum zawiera samouczki i opcje treningowe, ale pierwsze menu oraz duża liczba jednostek mogą przytłoczyć nowego dowódcę. Gra w parze pomaga wspólnie rozważać opcje, choć potrafi też wydłużyć prostą decyzję o rozstawieniu. Jeśli oboje dopiero zaczynacie, pierwsze sesje mogą polegać tyle samo na poznawaniu pojęć, co na wygrywaniu bitew.
Star Expedition wprowadza dodatkową zmienność: wroga armia pochodzi z formacji używanych przez prawdziwych graczy, a podczas własnej wyprawy dostajecie różne jednostki i ulepszenia. Jedno starcie może przypominać klarowną łamigłówkę; inne stawia trudniejszą formację albo nie oferuje w sklepie potrzebnego kontrataku. Jeśli wasza grupa woli starannie stopniowany poziom trudności lub chce powtarzać tę samą walkę aż do opanowania jej, mniej przewidywalny przebieg może irytować.
Same bitwy są widowiskowe: rakiety, wiązki i eksplozje towarzyszą wielkim mechom przemierzającym szeroką arenę. Kamera pozwala śledzić starcie zamiast sterować pojedynczą jednostką. W gęstej rundzie nakładające się efekty i wiele typów jednostek mogą utrudnić odczytanie sytuacji. Ważne informacje znajdują się także w niewielkich panelach rozmieszczenia i ulepszeń przy krawędziach ekranu. Miłośnicy strategii mogą docenić te szczegóły, ale osoby oczekujące widoku z kokpitu lub bezpośredniego sterowania w czasie rzeczywistym dostaną zupełnie inną grę.
Wielkość grupy, platformy i gra online
Star Expedition to tryb kooperacji online dla dwóch graczy. Pasuje do pary znajomych, a nie większej grupy w tej samej wyprawie PvE. Jeśli jest was troje lub czworo, wybierzcie tryb dla takiej liczby, na przykład każdy na każdego, albo zmieniajcie się w roli dowódców kolejnych ekspedycji. Osobny tryb 2 na 2 pozwala czterem osobom grać w dwóch przeciwnych drużynach, ale jest rywalizacją, a nie kooperacją PvE.
Gra jest dostępna na Windows i macOS. W przypadku Windows praktycznym minimum dla Steam jest Windows 10 lub nowszy: wymagania gry nadal podają Windows 8, ale sam klient Steam wymaga Windows 10 lub nowszego. Wersja na Maca wymaga co najmniej macOS 14.5 i procesora Apple M1. Linux nie jest wymieniony jako obsługiwana wersja. Mechabellum składa się z meczów online, a nie trwałego świata czy wspólnego serwera survivalowego.
Czy Mechabellum pasuje waszej grupie?
Star Expedition spodoba się znajomym, którzy lubią porównywać plany i dostosowywać wspólną strategię, ale chcą mieć czas do namysłu między walkami. Planowanie bez odliczania i automatyczna walka ułatwiają grę osobom, które nie lubią szybko klikać. Obie osoby mają realny wpływ na wynik na tym samym polu bitwy, a zmieniające się wybory w ekspedycji mogą skłonić was do odejścia od znanych początkowych ustawień.
Mechabellum gorzej pasuje grupom szukającym fabularnej kampanii, budowania trwałej bazy, bezpośredniego sterowania postacią lub niezobowiązującej gry akcji. Wspólnym celem jest pokonanie każdej wrogiej armii, nie ukończenie własnoręcznie napisanej historii. Duża liczba jednostek, losowe opcje i różne układy przeciwnika mogą sprawić, że nauka będzie ekscytująca albo frustrująca — zależnie od tego, jak bardzo lubicie niepewność.
Wybierzcie Star Expedition, jeśli dwie osoby chcą współpracować w PvE, omawiać każde rozstawienie i zmieniać plan w trakcie wyprawy. Wybierzcie 2 na 2, jeśli chcecie sprawdzić zgranie przeciw innej ludzkiej parze. W obu przypadkach trzeba lubić planowanie i obserwowanie jego skutków bardziej niż bezpośrednie dowodzenie jednostkami w każdej chwili.