Ihr könnt die ägyptische Kampagne von Serious Sam HD: The First Encounter mit euren Freunden in ein riesiges Arcade-Gefecht verwandeln. Im Online-Koop spielen bis zu 16 Personen zusammen; die separate Version Serious Sam Fusion 2017 ergänzt lokalen Splitscreen für bis zu vier Spieler an einem Bildschirm. Sam Stone soll durch uralte Ruinen ziehen, immer stärkere Waffen finden und Mentals sirianische Armee aus dem Weg räumen.
Ägypten, eine Arena nach der anderen
Die Geschichte schickt Sam in die Vergangenheit nach Ägypten. Dort haben Mentals Truppen Tempel, Wüstenpfade, Gräber und zerstörte Städte besetzt. Die Handlung liefert einen Grund, diese Orte zu durchqueren, bleibt aber im Hintergrund. Im Mittelpunkt steht der Arcade-Shooter: Die Landschaft öffnet sich, Gegner tauchen auf, und sobald der Kampf vorbei ist, geht es weiter.
Die Kampagne umfasst 15 Level mit großen Arealen, in denen Monster aus mehreren Richtungen kommen können. Ihr durchquert vielleicht einen sonnigen Innenhof, geht durch ein dunkles Steingebäude und tretet anschließend auf eine weite Sandfläche. Die offenen Sichtlinien machen das Schlachtfeld auf den ersten Blick übersichtlich. Gleichzeitig kann eine neue Bedrohung aus der Ferne heranstürmen, während eine andere euch schon nahe kommt.
Ein ruhiger Weg kann ohne lange Vorwarnung zur vollen Arena werden. Gegner erscheinen, wenn ihr einen Auslöser passiert oder einen neuen Bereich betretet. Manche Wellen kommen in Gruppen, die den ganzen Raum füllen. Die nächste Tür bleibt womöglich geschlossen, bis der aktuelle Angriff vorbei ist. Später kommen Schalter, Schlüssel oder einzusammelnde Gegenstände dazu. Der Fortschritt ist überwiegend linear, aber nicht jeder Raum läuft darauf hinaus, einfach nur den Abzug zu halten.
Auf den Hauptrouten liegen auch versteckte Gegenstände und Seitenwege. Geheimnisse können Vorräte liefern oder euch vom offensichtlichen Weg abbringen und so zwischen den großen Kämpfen etwas Erkundung einbauen. Daraus wird kein weitläufiges Labyrinth: Die Level sind weiterhin darauf ausgelegt, dass ihr vorankommt und die nächste Begegnung übersteht.
Eine Gegnerhorde mit verschiedenen Angriffswegen
Mentals sirianische Armee bleibt im Gedächtnis, weil die Gegner ihre Absichten deutlich zeigen. Kopflosen Kamikazes stürmen mit Sprengstoff auf euch zu und kündigen sich mit einem hohen Schrei an. Sirianische Werebulls nehmen auf freier Fläche Anlauf und preschen geradewegs los. Kleer-Skelette springen euch an, während bewaffnete Arachnoiden euch aus der Entfernung unter Druck setzen. Langsamere, schwerere Kreaturen und riesige Bosse verändern den Maßstab der Kämpfe.
Diese Mischung prägt jede Welle anders. Schnelle Gegner können eine Arena durchqueren, während ihr noch eine Bedrohung in der Ferne verfolgt. Ein heranstürmender Bulle lenkt euren Blick auf freie Laufwege. Geschosse füllen Räume, durch die ihr euch sonst bewegen würdet. Das Spiel teilt eurer Gruppe keine Klassen oder Rollen zu. Alle spielen Sam und haben Zugriff auf dieselben Waffen und Vorräte; gemeinsam müsst ihr mit der wechselnden Masse an Gegnern fertigwerden.
Ein Kampf lässt euch vielleicht auseinandergehen und Gefahren über den Sand kommen sehen. In einem engen Innenraum drängt dieselbe Zahl an Gegnern auf weniger Platz zusammen; in einer späteren Welle können mehrere Arten zugleich auftauchen. Ihr begegnet den bekannten Feinden immer wieder, aber Reihenfolge und Größe der Angriffe lassen das Tempo zwischen kurzen Ruhepausen und lauten, bildschirmfüllenden Anstürmen wechseln.
Für jeden Lärm die passende Waffe
Sams Waffen geben euch mehrere Möglichkeiten, auf die Bedrohungen zu reagieren. Revolver und Schrotflinten eignen sich für kürzere Distanzen; die Double Shotgun fühlt sich mit ihrem kräftigen Schuss anders an als ein gleichmäßiger Kugelhagel. Tommy Gun und Minigun feuern wiederholt auf eine herannahende Gruppe. Raketenwerfer, Granatwerfer, Lasergewehr und Handkanone bieten explosivere oder besonders wuchtige Angriffe. Die meisten Waffen müsst ihr nicht manuell nachladen. So konzentriert sich die Action auf Schießen, Waffenwechsel und euren verbleibenden Munitionsvorrat.
Waffen und Vorräte gehören zur Route und bilden keinen dauerhaften Charakter-Build. Auf eurem Weg sammelt ihr Munition, Gesundheit, Rüstung und neue Waffen ein. Mit dem einfachen Revolver könnt ihr weiterfeuern, wenn andere Munition knapp wird. Stärkere Waffen können eine Welle deutlich verändern, haben aber begrenzte Reserven. Munitionskisten und Gesundheitspakete zählen, weil zwischen zwei ruhigen Abschnitten mehrere Wellen liegen können.
Auch Reichweite und Timing unterscheiden die Waffen. Eine Explosion auf kurze Distanz reicht anders als eine Rakete, die über einen offenen Innenhof fliegt; ein Kanonenschuss braucht einen Moment, bis er einschlägt. Mitten in einer Welle sorgen solche Unterschiede dafür, dass sich die Gegner nicht wie ein einziges ununterscheidbares Ziel anfühlen. Zwischen den Missionen gibt es keinen Entwicklungsbaum und keine neuen Fähigkeiten freizuschalten. Der Reiz liegt darin, die nächste Bedrohung zu erkennen, eine passende Waffe zu finden und mit der vorhandenen Munition durchzukommen.
Musik und Soundeffekte machen den Wechsel von Erkundung zu Kampf hörbar. Rufe der Gegner dringen durch den Soundtrack, bevor sie sich mit Schüssen und Explosionen mischen, sobald die Arena vollläuft. Sams Sprüche halten den Ton bewusst albern, auch wenn immer mehr Gegner auftauchen. Die HD-Version gestaltet das ursprüngliche Abenteuer mit helleren, detaillierteren Bildern neu. Ägyptische Tempel und offene Himmel bilden so einen farbenfrohen Hintergrund für hektische Kämpfe statt eine düstere Kriegslandschaft.
Eine Kampagne, die mit der Gruppe wächst
Im Online-Koop können bis zu 16 Spieler gemeinsam in die Kampagne einsteigen. Zahl und Stärke der Gegner können sich an die Größe der Sitzung anpassen; die hostende Person kann den Schwierigkeitsgrad verändern. Ein Raum, der mit ein paar Freunden machbar wirkt, kann sich zu einem Sturm überlappender Gegner entwickeln, sobald eine große Gruppe dazukommt. Zeitgenössische Berichte beschreiben die Action mit zehn oder mehr Personen als schwer zu überblicken. Die hohe Spielerzahl ist für Gruppen gedacht, die das Spektakel wollen, nicht für einen ruhigen Taktik-Shooter.
Die Online-Option ist auf die Kampagne ausgerichtet. Zeitgenössische PC-Berichte dokumentieren Sprachchat und einen Serverbrowser. Ihr könnt eine Sitzung selbst hosten, sie privat einrichten und ihre Spielerzahl begrenzen oder das für die PC-Version ergänzte Dedicated-Server-Programm nutzen. Die Obergrenze von 16 gilt für den Kampagnen-Koop; das Spiel enthält auch Deathmatch, doch dessen Spielerlimit geht aus der Kampagnenangabe nicht hervor. Die Versus-Partien haben eigene Karten und Ziele und sind eine andere Option, als gemeinsam Sams Geschichte zu durchqueren.
Wenn ihr euch einen Computer und Bildschirm teilt, startet Serious Sam Fusion 2017. Die eigenständige HD-Version enthielt zum Start keinen Splitscreen; die Fusion-Version ergänzt lokalen Splitscreen für bis zu vier Spieler auf einem gemeinsamen Bildschirm. Fusion unterstützt außerdem verschiedene Gamepads und plattformübergreifenden Mehrspieler zwischen den unterstützten Computerversionen. Lokales und Online-Spiel sind getrennte Anordnungen: Splitscreen ist für Personen am selben Bildschirm gedacht, während Online-Sitzungen die Spieler über das Netzwerk verbinden.
Wer The First Encounter HD besitzt, kann über den separaten Fusion-Hub auch dessen Fusion-Version nutzen. So habt ihr zwei Startoptionen: die eigenständige Version für Online-Spiel oder Fusion, wenn ihr lokalen Splitscreen oder die breitere Plattformunterstützung braucht. Alle lokalen Spieler teilen sich denselben Bildschirm. Bei vier Personen seht ihr also vier Perspektiven in einem Bild. Wenn eure Gruppe voneinander getrennte Vollbildansichten erwartet, passt der Online-Koop besser.
Passt die Kampagnen-Schleife zu euch?
Serious Sam HD passt zu Freunden, die einen direkten Shooter mit einem klaren gemeinsamen Ziel und viel Action auf dem Bildschirm suchen. Ihr müsst vor dem ersten Kampf weder Klassen zusammenstellen noch Beute verwalten, Deckungssysteme meistern oder lange Missionsbesprechungen durcharbeiten. Ihr betretet ein Level, findet Waffen und Vorräte und stellt euch Wellen, die mit eurem Fortschritt anspruchsvoller werden. Die Kampagne hat einen Anfang und ein Ende; Abwechslung entsteht vor allem durch Gegnerbegegnungen und ägyptische Schauplätze.
Das ist zugleich die größte Einschränkung. Ein großer Teil des Spiels besteht darin, die nächste Monstergruppe zu bekämpfen, und dieser Grundrhythmus kehrt während der ganzen Kampagne wieder. Verschiedene Gegner, Waffen und Räume verändern die Details, aber zwischen den Kämpfen gibt es wenig Handlung oder langfristige Charakterentwicklung. Wenn eure Freunde einen missionsbasierten Shooter mit Rollen und Ausrüstung suchen, die sich im Lauf der Zeit weiterentwickeln, kann sich das vor dem letzten Level wiederholen.
Auch der Schwierigkeitsgrad hängt von eurer Gruppe und den Einstellungen ab. Mit den anpassbaren Optionen können kurze Runden verzeihender oder die Gegnerwellen deutlich härter werden. Manche Kämpfe sind gnadenlos, besonders wenn Feinde aus mehreren Richtungen kommen oder die Munition für die passende Waffe aufgebraucht ist. Große Gruppen sorgen für mehr Action und halten die Schusslinie aufrecht, wenn einzelne Spieler sterben. Gleichzeitig kann der Bildschirm so voll werden, dass einzelne Monster schwer zu verfolgen sind.
Der letzte Abschnitt führt zu Ugh-Zan, einem gewaltigen, mehrstöckigen Boss, der der Kampagne einen imposanteren Abschluss gibt als die üblichen Gegnerwellen. Geheimnisse laden dazu ein, abseits der direkten Route zu schauen. Schwierigkeitsgrad und Koop-Einstellungen können den Druck bei einem erneuten Durchlauf verändern. Für jede befreundete Person entsteht kein eigenes Koop-Rätsel: Der langfristige Reiz liegt im Kontrast aus offenen ägyptischen Landschaften, einer seltsamen Gegnerschar und immer volleren Schusswechseln.
Für eine kleine Gruppe lassen sich die Spielerzahl und der Schwierigkeitsgrad so wählen, dass die Kampagne nicht jede Ecke des Bildschirms füllt. Größere Gruppen treiben das Spektakel weiter, während eine Runde vor Ort Fusion mit gemeinsamem Bildschirm nutzen kann. Der Ablauf bleibt in beiden Fällen bewusst direkt: Ihr findet einen Weg durch Ägypten, trefft auf den nächsten sirianischen Angriff und bringt die ganze Gruppe bis zum nächsten ruhigen Abschnitt.