Eador: Masters of the Broken World oferuje nietypową formę współpracy: ty i drugi Mistrz wchodzicie na fragment jako rywale, a potem możecie zawrzeć sojusz i walczyć ramię w ramię. Kooperacja na wspólnym ekranie odbywa się turowo w trybie hotseat; Steam Remote Play Together pozwala dołączyć znajomemu do tej samej zdalnej sesji, w której gracze rozgrywają tury na zmianę. Sojusz jest tymczasowy i nie zmienia solowej kampanii Astralnej we wspólną historię. Eador pasuje do znajomych, którzy lubią długie sesje strategiczne, negocjacje i możliwość, że wygra tylko jedna osoba. Nie jest to klasyczna kampania, w której cała drużyna pozostaje razem aż do napisów końcowych.
Jeden fragment, wielu Mistrzów
Świat fantasy Eador składa się z unoszących się w powietrzu krain nazywanych fragmentami. Każdy fragment to osobna mapa strategiczna z heksagonalnymi prowincjami, twierdzami, neutralnymi osadami, potworami i ukrytymi miejscami. W trybie Shard Game każdy Mistrz zaczyna w stolicy z niewielkim terytorium, a potem rozszerza swoje wpływy. Ogólnym celem jest pokonanie rywali przez zdobycie ich twierdz. Możesz też zawrzeć sojusz z innym Mistrzem. Dopóki pakt obowiązuje, walczycie razem, zamiast próbować wyprzeć się nawzajem z fragmentu. Daje wam to wspólny cel w rozgrywce, która nadal pozostaje rywalizacją; gra nie obiecuje wspólnego zwycięstwa.
Battle Mode to osobny tryb pojedynczego starcia z własnoręcznie przygotowanymi armiami. Pomija stopniową ekspansję na mapie i skupia się na taktycznej bitwie, więc pozwala porównać armie bez wcześniejszego rozwijania fragmentu. To walka między graczami, a nie opisana tutaj kooperacja oparta na sojuszu. Kampania jest jeszcze innym formatem: śledzi jednego Mistrza podczas kolejnych podbojów fragmentów i podejmowania decyzji fabularnych, ale jest przeznaczona dla jednej osoby. Menu i kategorie sklepu mogą sugerować, że kooperacja obejmuje więcej trybów. To ważne rozróżnienie, jeśli szukacie pełnej kampanii wspólnej dla całej grupy.
W hotseat mapa pozostaje na jednym komputerze, a gracze przekazują sobie sterowanie po każdej turze. Steam Remote Play Together przesyła tę samą sesję na komputery znajomych, więc zdalnie również gracie na zmianę na wspólnym ekranie. Rozgrywki online w Shard Game są kolejną możliwością, ale obecna dostępność oficjalnego matchmakingu jest niepewna. Społecznościowa łatka dodaje grę przez LAN, także z użyciem wirtualnych sieci; te opcje wymagają osobnej konfiguracji. Hotseat na miejscu nie potrzebuje serwera. Remote Play Together to najprostsza zdalna opcja, jeśli nie przeszkadza wam wspólny ekran i rozgrywka na zmianę.
Tura prowadzi od twierdzy po dzikie tereny
Twierdza jest ekonomicznym centrum fragmentu. To tutaj zatrudniasz bohaterów, rekrutujesz żołnierzy, rozwijasz osadę i odblokowujesz możliwości na kolejne tury. Cztery podstawowe klasy — Wojownik, Zwiadowca, Dowódca i Mag — pozwalają różnie podejść do eksploracji i walki. Bohaterowie prowadzą armie, ponieważ żołnierze nie mogą samodzielnie przemieszczać się po mapie. Klasa i umiejętności wpływają na wielkość armii, ruch i siłę w walce; wyposażenie daje kolejną warstwę rozwoju.
Bohater ma zwykle jedną główną akcję na turę: ruch, atak na prowincję, eksplorację miejsca albo inną dostępną czynność. Mapa staje się przez to serią decyzji, a nie nieprzerwanym ciągiem rozkazów. Każde z was może śledzić ekspansję drugiej osoby, ale sojusz nie usuwa osobnych tur. Gdy jeden Mistrz bada ruiny lub zajmuje prowincję przy granicy, druga osoba może sprawdzić kolejkę budowy w twierdzy, przyjrzeć się jednostkom albo śledzić resztę mapy. W hotseat decyzje aktywnego gracza są jednak widoczne dla wszystkich.
Neutralne prowincje to pierwsze przeszkody między stolicą a resztą fragmentu. Niektóre można przejąć dyplomacją; w innych bronią się przeciwnicy i walka jest nieunikniona. Eksploracja odsłania interesujące miejsca, takie jak ruiny, lochy i inne spotkania. Można tam znaleźć złoto, magiczne klejnoty, wyposażenie, doświadczenie i inne zasoby. Zwycięstwo w bitwie może otworzyć drogę na nowe terytorium, ale nie trzeba podbijać każdej prowincji: o losie fragmentu może zdecydować zajęcie wrogiej stolicy. Strategiczna uwaga nadal skupia się więc na twierdzach rywali, choć bohaterowie odwiedzają okoliczne miejsca i rozwijają swoje siły.
Mapa oferuje też wiele drobnych decyzji poza walką. Osady proszą o ochronę lub inwestycje, a losowe wydarzenia mogą przynieść moralny dylemat albo nieoczekiwane zagrożenie. Możesz negocjować z mieszkańcami, stawiać budynki zwiększające dochód prowincji lub rekrutować strażników do obrony zagrożonych terenów. Sojusz przydaje się nie tylko na wspólnym ekranie walki: dwaj Mistrzowie mogą realizować własne plany ekonomiczne i eksploracyjne, a pakt zmienia to, kto jest aktualnym wrogiem. Wydarzenia i dyplomacja należą jednak do większego, czasem nieprzejrzystego zestawu zasad, a nie do prostej serii misji kooperacyjnych.
Bitwy pokazują armie z bliska
Gdy armie się spotykają, widok przenosi się na osobne pole bitwy z siatką heksów. Każda strona rozmieszcza pojedyncze jednostki wokół swojego bohatera. Na wynik wpływają teren, pozycja, wytrzymałość, morale, wyposażenie i zdolności specjalne. Starcie nie sprowadza się do kliknięcia w jeden stos armii: jednostki działają w grupach według frakcji, a ruch może odsłonić jednego żołnierza i jednocześnie zrobić miejsce drugiemu. Bohaterowie korzystają z zaklęć i zdolności, a oddziały mają własne ataki oraz cechy. Potyczki są więc bardziej szczegółowe, niż sugerują znaczniki prowincji na strategicznej mapie.
Sojusz Mistrzów nie łączy armii obu graczy w jedną wspólnie sterowaną siłę. Zmienia relacje polityczne na fragmencie: sprzymierzeni Mistrzowie mogą walczyć z pozostałymi rywalami i nadal zarządzają własnymi bohaterami, oddziałami oraz twierdzami. W hotseat przekazywanie tury i osobne decyzje są częścią sesji. Oba formaty pozostają rozgrywką na wspólnej mapie; nie tworzą trwałej kampanii. Współpraca polega na koordynowaniu działań na mapie i utrzymywaniu paktu między rywalizującymi władcami, a nie na wspólnym sterowaniu każdą jednostką taktyczną.
Armie rozwijają się dzięki twierdzy i wydarzeniom na polu bitwy. Budynki odblokowują nowe rodzaje jednostek, magię, wyposażenie lub ulepszenia gospodarcze; każda twierdza ma ograniczenia dotyczące części opcji wyższej rangi. Pojedyncze oddziały zdobywają doświadczenie i umiejętności, a bohaterowie awansują i wybierają ulepszenia związane ze swoją klasą. Żołnierz, który przetrwał kilka walk, jest wartościową inwestycją, więc wynik starcia może wpłynąć na to, na co później cię stać i jakie wojska możesz wystawić. Rekrutacja i wyposażenie pomagają też odróżnić armie obu graczy, nawet gdy zaczynali z podobnymi klasami.
Rozwój dotyczy aktualnego fragmentu. W solowej kampanii Astralnej podbój może powiększyć świat Mistrza i wpłynąć na kolejność kolejnych spotkań. Wieloosobowy Shard Game toczy się natomiast na jednej wspólnej mapie; nie jest kooperacyjną wersją całej kampanii z trwałym wspólnym postępem. Osobno sprzedawane DLC Allied Forces dodaje jednostki, ale nie jest potrzebne do opisania podstawowych trybów. Eador oferuje szeroką współpracę w ramach sojuszu podczas rywalizacyjnej rozgrywki na fragmencie, natomiast większość długoterminowego rozwoju historii należy do trybu dla jednego gracza.
Świat, który nagradza cierpliwość i jej wymaga
Eador łączy surowe kosmiczne tło ze szczegółową średniowieczną mapą fantasy. Fragmenty unoszą się w pustej przestrzeni Astralnej, a potem odsłaniają krajobrazy podzielone jasnymi granicami prowincji. Twierdze, lasy, wybrzeża, ruiny i wrogie terytoria leżą blisko siebie. Dzięki kontrastowi widać ekspansję: można dostrzec, gdzie kończy się własny obszar i zaczyna kolejna nieznana prowincja. W bitwach osobne pole z heksami skupia uwagę na armiach i terenie, a efekty magii i fantastyczne stworzenia nadają starciom teatralny charakter.
Poważna stawka przeplata się z okazjonalnym suchym humorem w wydarzeniach i dialogach. Prowincja może zażądać zasobów, poprosić o ochronę lub zareagować na dziwny lokalny incydent. Takie przerwy sprawiają, że mapa wydaje się zamieszkana, a nie tylko przeznaczona do podboju. Wydarzenia bywają też nieprzewidywalne: pozornie nieszkodliwa decyzja może przynieść zaskakujący skutek. Jeśli grupa szuka płynnej, ściśle napisanej wspólnej historii, otwarty ciąg decyzji na mapie może wydawać się mało bezpośredni. Jeśli ciekawi was, jak Mistrz znajomego negocjuje, rozwija się i walczy o ten sam świat, ten bardziej nierówny rytm jest częścią gry.
Partie na fragmentach również się różnią. Mapy, układ prowincji, neutralne frakcje, dostępne budynki i interesujące miejsca zmieniają przebieg ekspansji. Cztery klasy bohaterów dają różne możliwości dowodzenia, a specjalizacje, zaklęcia, wyposażenie i wybór jednostek dalej kształtują armie. Losowa mapa może także stworzyć nierówne pozycje początkowe lub trudny początek — na co skarżyli się gracze. Powtarzalność zapewnia odkrywanie, jak elementy współgrają na nowym fragmencie, ale ta sama nieprzewidywalność może sprawić, że partia będzie mniej wyrównana niż na stałej mapie rywalizacyjnej.
Czy Eador pasuje do waszej grupy?
Eador pasuje znajomym, którzy lubią długie turowe sesje strategiczne i akceptują, że sojusz może zakończyć się zwycięstwem jednej osoby. Hotseat gromadzi graczy przy jednym komputerze; Remote Play Together przenosi na odległość ten widoczny tryb gry na zmianę. Obecna dostępność natywnego matchmakingu online jest niepewna, a gra przez LAN wymaga łatki społeczności. Do sesji na odległość Remote Play Together jest najczytelniejszą opcją, która nie wymaga polegania na starszym serwerze matchmakingowym; w zamian znajomy widzi twoje tury.
W grze jest wiele systemów i stroma krzywa nauki, a interfejs może utrudniać zrozumienie szczegółów. Taktyczne bitwy, rozwój bohaterów i zarządzanie prowincjami nadają zasadom głębię, ale liczba systemów, powtarzające się spotkania, wolne tempo i balans losowych map mogą sprawić, że doświadczenie będzie nierówne. Grupa spędzi dużo czasu przy złożonej strategii, więc Eador pasuje przede wszystkim wtedy, gdy długie decyzje są częścią zabawy. Sojusz Mistrzów tworzy prawdziwy wątek współpracy na wspólnej mapie. Jeśli szukacie równorzędnych partnerów w całkowicie kooperacyjnej kampanii, jaśniejszych zasad lub szybkich tur, ta gra jest znacznie bardziej rywalizacyjna i skomplikowana.