Warhammer 40.000: Rogue Trader is een lange rollenspelgame die sterk om het verhaal draait, met online coöp voor maximaal zes spelers. Jij en maximaal vijf vrienden delen een campagne en een groep van zes personages, reizen door de Koronus-expanse en bevechten de gevaren in beurtgebaseerde gevechten. Het is een gedeelde campagne, geen versusmodus, en één speler krijgt een centralere rol: de Lord Captain neemt de definitieve dialoog- en verhaalbeslissingen, terwijl de rest van de bemanning kan stemmen en andere personages kan besturen. Coöp werkt alleen online; er is geen lokale splitscreen- of LAN-modus.
Een bemanning die de Koronus-expanse doorkruist
Je begint aan boord van een enorm ruimteschip met de titel Rogue Trader: een machtige ontdekkingsreiziger met ruime bevoegdheden om voorbij de bewoonde werelden van het Imperium te reizen. De Koronus-expanse is een afgelegen ruimtegebied waar de Warp gevaarlijk is, nederzettingen om macht strijden en ontdekkingen rijkdom of problemen kunnen opleveren. Je gevolg bestaat uit onderdanen van het Imperium, psykers, een Aeldari en andere metgezellen wier loyaliteit en verleden zelden eenvoudig zijn.
De campagne wisselt gesprekken, verkenning en gevechten af. Je reist tussen sterrenstelsels, landt op planeten en stations, ontmoet mensen die hulp nodig hebben of je tegenwerken en beslist wat je dynastie met haar invloed doet. Quests kunnen je naar een crisis in een nederzetting sturen, een afgesloten faciliteit, een vijandig schip of een plek waar de lokale machthebbers meer verbergen dan ze toegeven. Het verhaal reageert op de keuzes van de Lord Captain; een gesprek kan daarom net zo ingrijpend zijn als een vuurgevecht.
Die opzet maakt de coöpstructuur ongebruikelijk voor een groepsgerichte RPG. Er is één Lord Captain, geen zes even belangrijke hoofdpersonages. Eén speler neemt de definitieve beslissingen in gesprekken, verhaalgebeurtenissen en bepaalde kwesties rond het schip of de bestemming. De anderen kunnen de dialoog lezen en op opties stemmen, maar hun stem is advies en geen gezamenlijke stemming. De Lord Captain kan ook bepalen wie sommige locaties bezoekt en hoe de bemanning wordt verdeeld. Als je groep wil dat iedereen het verhaal rechtstreeks vormgeeft, is die beperking belangrijk: de verhaalmacht blijft bij één personage, ook als de hele bemanning aanwezig is.
De andere spelers hoeven niet werkloos toe te kijken. De host kan de beschikbare metgezellen over de groep verdelen en één speler kan meer dan één personage besturen. Die personages kunnen gebieden doorkruisen, voorwerpen gebruiken, vaardigheidstests uitvoeren, gevechten aangaan, een hoger level halen en hun eigen uitrusting beheren. Tijdens verkenning zijn hun vaardigheden bijvoorbeeld nodig om aanwijzingen op te merken of een deur te openen. In coöp kiest de game niet altijd automatisch het meest geschikte personage; de speler die de juiste specialist bestuurt, moet de relevante test activeren.
Eén groep, zes paar handen
De limiet van zes spelers sluit aan op de grootste actieve grondgroep. In een volledige groep kan iedereen tijdens een gevecht één groepslid besturen; met minder vrienden kan de controle anders worden verdeeld. De cast bestaat uit verhaalmetgezellen met eigen achtergronden en vaardigheden, en tijdens de campagne komen er meer bij. Het avontuur begint met alleen de Lord Captain, dus niet iedereen heeft vanaf de eerste momenten een personage om te besturen. In het vroege verhaal sluiten extra metgezellen zich aan, terwijl je met het huurlingensysteem eigen personages voor vrienden kunt maken. In het startgebied kun je er maximaal twee maken; later kun je aan boord van het schip meer huurlingen aanstellen.
Een eigen huurling geeft een vriend de kans om een personage zelf te bouwen in plaats van een verhaalmetgezel over te nemen, maar zo’n huurling heeft niet diens persoonlijke verhaallijn. De keuze is tussen een personage op maat en de quests, gesprekken en relaties van de bestaande cast. Je kunt de besturing van de Lord Captain ook aan een andere speler overdragen of meerdere personages aan één persoon toewijzen. De campagne kan omgaan met wisselende aanwezigheid: anderen kunnen aansluiten of vertrekken terwijl de host dezelfde savegame voortzet.
De personagegroei geeft de bemanning tussen gevechten genoeg om over te praten. De afkomst, thuiswereld, achtergrond en archetype van de Lord Captain bepalen diens vaardigheden en dialoogopties. Metgezellen hebben eigen identiteiten en specialisaties, en ieder personage kan zich ontwikkelen via keuzes voor attributen, talenten, wapens, bepantsering en uitrusting. Een vechter van dichtbij, een scherpschutter, een ondersteunende Officer of een psyker met gevaarlijke krachten kan allemaal bijdragen. Je zit niet vast aan een rij multiplayerklassen en je gevechtsgroep hoeft niet uit vaste MMO-rollen te bestaan.
Ook de uitrusting en buit geven iedereen een reden om buiten de eigen beurt op te letten. De groep deelt de inventaris en vracht, en iedereen kan handelaren en de beheerschermen van het handelsimperium bekijken. De speler die een personage bestuurt, beheert diens uitrusting en levelkeuzes; de groep kan tegelijk de spullen vergelijken die tijdens een missie zijn gevonden. Buit hoort bij de gedeelde campagne en is geen wedstrijd tussen losse teams. Het schip zorgt voor rustigere momenten om uitrusting te controleren, personages verder te ontwikkelen en de zaken van een Rogue Trader-dynastie te regelen.
Tactische gevechten waarin positie telt
Grondgevechten zijn beurtgebaseerd en spelen zich af op een raster. Personages bewegen over het slagveld, zoeken dekking, schieten, gebruiken vaardigheden of gaan vijanden van dichtbij te lijf. Dekking kan gedeeltelijk of beter beschermen, maar kleinere stukken kunnen worden vernietigd. Ook de positie bepaalt wat een schot bereikt: een verplaatsing die veilig lijkt, kan het zicht blokkeren. Je kunt het zicht en de reikwijdte van vaardigheden bekijken voordat je de verplaatsing bevestigt.
Wapens hebben verschillende vormen en gevolgen. Een enkel schot kan door een doelwit heen gaan en iemand daarachter raken; salvo’s bestrijken een bredere lijn, terwijl vlammenwerpers en shotguns een kegel van vakken bedreigen. Sommige zware aanvallen duwen doelen tegen obstakels of andere vijanden aan. Het slagveld is zo meer dan een rij gezondheidsbalken. Vijanden kunnen samenklonteren, dekking zoeken of een kwetsbare bondgenoot bedreigen, en de groep van zes personages geeft iedere speler een ander deel van het gevecht om te behandelen.
Gevechtsacties bouwen ook Momentum op wanneer je groep vijanden verwondt of verslaat. Bij veel Momentum kunnen personages Heroic Acts uitvoeren: krachtige vaardigheden die een gevecht kunnen doen kantelen. Wanneer de groep zware klappen krijgt en Momentum daalt, worden Desperate Measures beschikbaar, maar daar staat iets tegenover. De krachten van een psyker brengen een ander risico mee: veelvuldig gebruik kan het scherm tussen de werkelijkheid en de Warp verstoren en een gevaarlijke terugslag veroorzaken. Een lang gevecht wordt zo een veranderende strijd om positie, middelen en het moment waarop je een bijzonder sterke vaardigheid inzet.
Eigen vuur kan een aanval ook gevaarlijk maken voor spelers vlak bij het doelwit. Een schot kan door een vijand heen iemand daarachter raken, en gebieds- of keteneffecten kunnen een metgezel in het gevecht treffen. In coöp nemen meer spelers beslissingen tijdens hetzelfde tactische gevecht, maar er is geen apart speler-tegen-spelerdoel. De groep blijft één bemanning die de vijanden van de game bestrijdt; soms staat een medespeler alleen in de verkeerde vuurlijn.
Het ruimteschip verandert het tempo
Tussen missies op planeten brengt je schip de bemanning door de stelsels van de expanse. De sterrenkaart is een netwerk van routes en interessante locaties, geen reeks losstaande levels. Reizen kan ontmoetingen, ontdekkingen en nieuwe dreigingen opleveren, terwijl landingsgroepen situaties aanpakken waarvoor je ter plaatse moet zijn. Het schip voegt een extra laag vooruitgang aan de campagne toe: je beheert uitrusting en beslissingen rond het vaartuig en je handelsimperium.
Ruimtegevechten werken anders dan grondgevechten. Het voidship is één gedeeld vaartuig en iedere speler kan de systemen ervan gebruiken tijdens een gevecht. Eén speler kan dus een wapen of scheepsvaardigheid bedienen terwijl iemand anders de volgende zet overweegt; de game wijst de coöpdeelnemers geen vaste stations toe. Buiten gevechten horen veel verkenningsbeslissingen nog bij de verhaalfunctie van de Lord Captain, al kan de bemanning over opties stemmen en met handelaren praten wanneer het schip ze bereikt.
Het verschil tussen de tactische grondgroep en één gedeeld ruimteschip geeft het samenspel een eigen karakter. Je gaat van een gevecht van dichtbij, waarin meerdere personages afzonderlijk handelen, naar een ontmoeting op grotere schaal waarin iedereen hetzelfde schip bedient. Tussen missies brengt de bemanning ook tijd aan boord door, ontmoet metgezellen, hoort hun perspectieven en ziet hoe een beslissing de positie van de dynastie in een regio verandert. Het verhaal blijft de ruggengraat van de campagne; gevechten en scheepssystemen geven je extra manieren om mee te doen.
Online aansluiten en praktische beperkingen
Rogue Trader ondersteunt online coöp voor maximaal zes spelers. Eén speler start of laadt de campagne en opent de coöpmodus; vrienden kunnen aansluiten via een uitnodigingsvenster of de server-ID van de host invullen nadat iedereen dezelfde serverregio heeft gekozen. De campagne gebruikt de savegame van de host.
Op Windows kunnen spelers met Steam, GOG en Epic samen spelen via de server-ID. De groep hoeft dus niet dezelfde winkelclient te gebruiken. Mac-versies kunnen alleen met andere Mac-versies verbinden; per winkel gelden aanvullende beperkingen. De Microsoft Store- en Xbox Game Pass-versies kunnen niet samen spelen met de Windows-versies van Steam, GOG of Epic. Betaalde DLC moet bovendien bij iedereen die aansluit overeenkomen; cosmetische pakketten hebben andere deelregels. Controleer dat voordat iemand een uitbreiding koopt voor een campagne die al loopt.
Techniek is een echte factor bij zo’n lange game: desynchronisatie of verbroken verbindingen kunnen een beurtgebaseerd gevecht onderbreken of de groep dwingen opnieuw te laden, ook al heeft de ontwikkelaar coöpbugs opgelost. Dit is geen korte missie die na één gevecht afgelopen is. Je vrienden sluiten aan bij een omvangrijke campagne met dialogen, reizen, uitrustingsschermen en lange gevechten tussen belangrijke verhaalwendingen.
Rogue Trader past bij een groep die samen een uitgebreide CRPG vol keuzes wil spelen en accepteert dat één personage het laatste woord heeft bij verhaalkeuzes. Gasten krijgen nog steeds betekenisvolle controle over metgezellen, gevechten, uitrusting en de gevechtssystemen van het schip, maar het spel verdeelt de verhaalmacht bewust ongelijk. Als je groep liever iedere grote beslissing samen neemt, is de uiteindelijke bevoegdheid van de Lord Captain het belangrijkste punt om te bespreken. Past die opzet, dan geeft de groep van zes jullie een volledige bemanning voor de brute, vreemde uithoeken van de Koronus-expanse.