In Sous Raccoon spelen jullie online met maximaal drie vrienden als wasberen. Chef heeft ongeveer evenveel geduld als een bord dat op een deegroller balanceert. Gasten plaatsen bestellingen, jullie verzamelen ingrediënten en geven die door aan de kookketen; daarna brengen jullie de bereide gerechten naar de tafels. Ondertussen dringen monsters het restaurant binnen en vallen ze gasten aan. Een bestelling die te lang blijft wachten is een probleem; een gast onder vuur ook. Beide gebeuren tegelijk. Daardoor is een run een evenwichtsoefening tussen de bediening draaiende houden en voorkomen dat de zaak volledig uit de hand loopt.
Het restaurant is ook een arena
Van bovenaf gezien hoort de hele vloer bij de opdracht. Tafels, toonbanken, ingrediënten, bestelmarkeringen, gasten, vijanden en jullie wasberen delen één drukke kaart. Jullie wisselen niet tussen een kookfase en een gevechtsfase: vijandige wezens kunnen de bediening onderbreken terwijl gasten nog op hun eten wachten. Als Chef zijn geduld verliest, liggen jullie eruit. Elke dienst krijgt zo een mix van tijdsdruk en slapstick.
Jullie personages kunnen terugslaan. De deegroller is het lompe, korteafstands-startwapen; het arsenaal bevat ook een fakkel voor aanvallen op afstand, een koekenpan waarmee jullie door vijanden heen kunnen dashen en een tragere hamer voor zware klappen. Elk wapen heeft eigen perks, waaronder aanvallen die combo’s starten of een gebied raken. Daardoor heeft vechten een ander ritme dan ingrediënten en gerechten rondbrengen: eerst slingeren jullie met een bestelling tussen de tafels door, daarna vechten jullie langs monsters die een gast bedreigen.
Er zijn vier wasberenpersonages. Voor een dienst komen vrienden samen in de kamer van de host; als iemand aansluit, verschijnt er een melding in de game. Een coöp-tutorial introduceert de modus. Boven elke wasbeer staat alleen diens eigen markering en wanneer het level verandert, verandert de muziek bij iedereen tegelijk. Een geluidssignaal kondigt een monstergolf aan; via het pauzemenu kan een vastgelopen wasbeer opnieuw verschijnen.
Vier werelden die het werk veranderen
In een run trekken jullie door vier restaurantwerelden, elk met een eigen omgeving, indeling, obstakels en vijanden. De levels zijn niet slechts anders ingekleurde keukens. Andere plattegronden veranderen de routes tussen gasten en toonbanken, terwijl de gevaren per level een bekende route ineens lastiger kunnen maken.
Water City, het vierde level, laat zien hoe ver die systemen gaan. Als jullie de fontein verwaarlozen, kan die het restaurant laten overstromen; water vertraagt jullie beweging; dimensionale poorten verplaatsen jullie naar vaste locaties; en magische bollen laten jullie delen van de vloer aanpassen. Sommige indelingen lopen ook langs straten met voetgangers; als jullie tegen ze aan botsen, raken jullie verdoofd. Bestellingen en monsters blijven de kern van een dienst, maar door deze systemen moeten jullie ook de ruimte zelf in de gaten houden. Aan het eind van level vier wacht de eindbaas: een doel voor jullie normale voortgang dat verder gaat dan nog een dag overleven.
Elke wereld heeft meerdere restaurantindelingen en wisselende scenario’s. Andere omstandigheden, monstergolven of gebeurtenissen zorgen ervoor dat dezelfde etappe er bij een volgende run anders uit kan zien. Ook de vijanden vragen om verschillende reacties: sommigen vallen rechtstreeks aan, anderen hinderen jullie beweging of vermommen zich tussen de gasten. Een mimic kan bijvoorbeeld op een gast lijken, waardoor er achter een ogenschijnlijk gewone tafel een dreiging schuilt. De schattige tekenfilmstijl maakt de zaak niet veilig: tussen de lichte toonbanken en dierlijke gasten zitten monsters en een baas die jullie na een rampzalige dienst kan ontslaan.
Upgrades geven een run een andere vorm
Tussen levels keren jullie terug naar de lobby om de munten uit te geven die jullie tijdens het werk verdienden. Vogels dragen extra geld; als jullie ze neerslaan, verandert een extra dreiging in geld voor upgrades en vaardigheden. Perks kunnen jullie wasberen versterken of effecten toevoegen die jullie aanpak van ontmoetingen veranderen. Sommige verbeteren alleen eigenschappen, andere passen aanvallen aan, voegen gereedschap toe of laten bijvoorbeeld zien hoeveel buit een vogel bij zich heeft. Itemperks zoals een lokvogel, muziekdoos, zeepbarrière of teddybeer-val geven jullie personages nog meer opties.
De groei zit in jullie runs en is geen eindeloze uitrustingsjacht. Tijdens een run bouwen jullie kracht op, combineren jullie perks en merken jullie hoe jullie combinatie standhoudt als de diensten zwaarder worden. Als jullie run eindigt, begint de volgende poging in het restaurant weer van voren af aan, maar aankopen in de lobby blijven bewaard. Zo zijn er twee soorten voortgang: de tijdelijke build voor jullie huidige run en verbeteringen op lange termijn die bij jullie wasberen blijven. Badges spelen jullie vrij met prestaties in de game. Sommige verbeteren eigenschappen, andere activeren effecten. De effecten van dezelfde badge stapelen niet vanzelf met die van een teamgenoot, dus dezelfde bonus voor de hele groep levert mogelijk geen extra voordeel op.
Endless Mode heeft een ander doel: het restaurant zo lang mogelijk openhouden terwijl er elke dag meer gasten en monsters komen. Na afloop volgt een scoreoverzicht dat jullie met de Steam-leaderboard kunnen vergelijken. Zo wordt de toenemende druk in het restaurant een langere overlevingsuitdaging.
Tussen diensten door heeft de lobby eigen spelletjes
De lobby is meer dan een verzamelplek. Aan de bar staan drie optionele minigames die jullie in coöp kunnen spelen; elk heeft een eigen Steam-leaderboard en hoogste score. In Mix Food koppelen jullie bestellingen voor eten en drinken nadat jullie een moeilijkheidsgraad hebben gekozen. Bij Tower Stack bouwen jullie een toren zonder die om te laten vallen. In Barrel Blast schieten jullie op rollende vaten die steeds sneller gaan. Deze zelfstandige uitdagingen zijn korte scorejachten tussen diensten door. Ze verlengen de campagne van vier levels niet en voegen geen restaurantwereld toe.
In de lobby kunnen jullie ook kamers inrichten: jullie kunnen meubels bekijken voordat jullie ze kopen, en in coöp richt iedere speler een eigen kamer in in plaats van samen één ruimte te delen. Er zijn 21 skins, waarvan er dertien voor versie 1.0 zijn toegevoegd; sommige spelen jullie vrij via Steam-achievements. Deze blijvende extra’s geven iedere speler persoonlijke ruimte en cosmetische keuzes tussen restaurant-runs, terwijl de dienst zelf de belangrijkste gezamenlijke uitdaging blijft.
Wat jullie groep moet weten
De Windows-versie biedt gedeeltelijke controllerondersteuning: in menu’s kunnen jullie met de D-pad of rechterstick navigeren en de Steam-schermtoetsenbordfunctie is beschikbaar. Omdat koken, bewegen en vechten tijdens dezelfde dienst plaatsvinden, is moeilijk in te schatten hoe prettig elke actie uitsluitend met een controller werkt.
De mix past bij groepen die actie in het restaurantwerk willen, in plaats van alleen een puzzel rond bestellingen. Zelfs met twee spelers kan een dienst pittig zijn.