Serious Sam Fusion 2017 brengt verschillende Serious Sam-games samen in één hub. Daar start je de HD-campagnes The First Encounter, The Second Encounter en Serious Sam 3: BFE. Elke campagne ondersteunt online co-op voor maximaal 16 spelers. BFE heeft ook lokale co-op met gedeeld scherm voor maximaal vier spelers, terwijl iedereen die via een VR-editie speelt een eigen compatibele headset nodig heeft. Zo kun je met een klein groepje op één scherm spelen of met een grote online groep een monsterhorde bestrijden. De gezamenlijke hub maakt van de losse campagnes geen enkele game en geeft je niet automatisch alle licenties.
Het uitgangspunt is eenvoudig: Sam Stone vecht in campagnes tegen de buitenaardse troepen van Mental, waarbij je gebieden vol vijanden schoonveegt en verdergaat. The First Encounter speelt zich af in het oude Egypte, The Second Encounter gaat langs Zuid-Amerikaanse, Mesopotamische en middeleeuwse locaties, en BFE draait om een invasie in een nabije toekomst. Je kiest geen klasse met een vaste teamrol en volgt geen vertakkend co-opverhaal. Elke campagne volgt ongeveer dezelfde cyclus: vijandige gebieden leegruimen, wapens en voorraden vinden en de volgende arena bereiken.
Eén hub, drie aparte campagnes
Fusion is een launcher en gedeelde omgeving voor ondersteunde games die je al bezit. De inhoud staat bij elkaar in één menu en je kunt van episode wisselen zonder de applicatie af te sluiten. Dat is handig als je groep meerdere delen heeft, maar de hub ontgrendelt ze niet vanzelf. Elke HD-campagne, VR-editie en uitbreiding blijft een apart product met een eigen licentie. Voor The Second Encounter is er The Legend of the Beast; BFE heeft zijn eigen DLC, Jewel of the Nile. Een VR-licentie geldt voor de headsetversie, niet voor de game op een gewoon scherm; Fusion maakt van VR geen monitorversie. Een sessie gebruikt nog steeds de content van de gekozen episode.
De drie basiscampagnes verschillen in omgeving en sfeer. The First Encounter bestaat uit 15 levels in Egyptische woestijnen, tempels en ondergrondse ruimtes. The Second Encounter reist langs meerdere gebieden en voegt onder meer een sluipschuttersgeweer, vlammenwerper en kettingzaag toe. BFE verplaatst de actie naar Egypte in de nabije toekomst, waar een aanval plaatsvindt; de campagne telt twaalf levels en kent meerdere co-opvarianten. Elke episode houdt zijn eigen levels en vijanden. Als je in de hub van game wisselt, kies je een andere campagne in plaats van een andere wereld midden in een level.
Het verhaal blijft op de achtergrond terwijl je grote gebieden doorkruist en groepen vijanden uitschakelt. Een open stuk terrein kan in een arena veranderen zodra er nieuwe tegenstanders van de randen opduiken. Sommige stormen recht op je af, andere vallen op afstand aan of komen in groepen waardoor je snel om je heen moet kijken. Iedereen gebruikt hetzelfde basisarsenaal, in plaats van een vaste tank-, healer- of supportrol te krijgen. Je werkt samen door dezelfde horde te bestrijden, niet doordat het spel permanente klassen aan het team toewijst.
De games zijn snel, luid en bewust overdreven. De verwoeste straten en Egyptische bouwwerken van BFE staan naast de woestijntempels uit eerdere campagnes. Reken op groteske monsters, explosieve wapens, bloed en schreeuwende vijanden. Er zit een komische kant aan, maar de actie blijft hectisch: na een rustig stuk lopen kan een grote arena volgen waar de vijanden snel in aantal toenemen. Zoekt je groep stealth, vuurgevechten vanuit dekking of een traag verhaal met lange scènes, dan bieden deze campagnes iets anders.
Wapens, geheimen en gevechten om opnieuw te spelen
De beschikbare wapens verschillen per episode, maar het basisidee blijft herkenbaar. Je vindt wapens en munitie in een level en wisselt tussen opties voor vijanden dichtbij, doelen op afstand of groepen tegenstanders. In The Second Encounter geven het sluipschuttersgeweer, de vlammenwerper en de kettingzaag heel verschillende mogelijkheden. BFE heeft onder meer een assault rifle met richtkijker, shotguns, een minigun en een kanon met brandende projectielen. De hub noemt ook controllerondersteuning, Workshop-content en gedeelde moddingtools. Een aangepaste mod kan wel veranderen welke content je groep moet installeren of bezitten.
Er is geen gezamenlijk personageniveau of lange uitrustingsboom tussen campagnes. Je voortgang bestaat vooral uit levels voltooien, verborgen voorraden vinden en voor een nieuwe ronde een moeilijkheidsgraad of co-opvariant kiezen. Alleen al The First Encounter verbergt meer dan 80 geheimen in zijn 15 levels. The Second Encounter heeft meer dan 130 geheimen in drie werelden en 27 vijandtypen, waaronder vijf nieuwe en drie bazen. Die vondsten en tegenstanders horen bij die campagne en vormen geen gedeelde Fusion-voortgang. Als je verder kijkt dan de voor de hand liggende route, vind je misschien extra munitie of andere voorraden. De uitdaging komt van vijanden en levelontwerp, niet van een personagebuild die je steeds verder moet uitbouwen.
In BFE kan de host kiezen tussen Standard, Classic, Coin-Op, Beast Hunt en Team Beast Hunt. Coin-Op maakt van de campagne een arcade-run met beperkte levens. Beast Hunt combineert campagnevijanden met een competitie om de score en is dus niet simpelweg samen de campagne uitspelen. The Second Encounter biedt ook Coin-Op- en Survival-co-op, naast aparte Survival-maps waarop je aanhoudende aanvallen moet doorstaan. Die varianten gebruiken arena’s en vijanden uit de serie, maar veranderen de voorwaarden van een ronde. Team Survival verschilt van gewone co-op: twee teams vechten tegen elkaar en tegelijk tegen vijandengolven. BFE heeft vijf moeilijkheidsgraden en co-opinstellingen; TSE heeft drie moeilijkheidsgraden en meer dan 18 multiplayermaps naast de campagneniveaus. The Second Encounter houdt scores bij in klassementen voor solo en co-op. Deathmatch en Capture the Flag zijn directe PvP-modi, geen co-ophoofdstukken. Modusnamen en regels verschillen per episode.
Fusion heeft ook competitieve multiplayerstanden. Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Last Man Standing en andere opties zetten spelers of teams tegenover elkaar. Dat is iets anders dan co-op tegen vijanden en geen extra hoofdstuk in het co-opverhaal. Wie alleen tegen de gamewereld wil vechten, kan de campagne of Survival kiezen; groepen die gedeelde vijanden willen afwisselen met competitie hebben meer opties. Welke standen beschikbaar zijn, hangt af van de game of map die je hebt gekozen.
Workshop en mods die meerdere games combineren voegen aangepaste maps en veranderde content toe. Een modded sessie kan meer vereisen dan Fusion: sommige aangepaste campagnes vereisen meerdere Serious Sam-games en uitbreidingen. Die eisen horen bij de betreffende campagne; de gedeelde hub maakt niet elke map beschikbaar in elke bibliotheek. Aangepaste maps blijven zo aparte content naast de oorspronkelijke campagnes.
Online en lokaal spelen hebben verschillende limieten
De HD-campagnes bieden online co-op voor maximaal 16 spelers. BFE ondersteunt ook lokale split-screen co-op en versus voor maximaal vier spelers op één computer, met meerdere toetsenborden en muizen. Die lokale limiet van vier geldt voor BFE en staat los van de hogere online limiet voor de HD-campagnes. Fusion ondersteunt controllers volledig.
VR gebruikt een aparte editie en hardware. Elke ondersteunde VR-editie vereist een passende pc-headset, getrackte controllers en de juiste runtime; de minimale pc-configuratie van Fusion is niet geschikt voor VR. De HD-versies zijn bedoeld voor gewone schermen. Lokale split-screen is een aparte, platte modus en kan geen VR-speler bevatten. De headset hoort bij de VR-editie, niet bij de gedeelde launcher.
Fusion is beschikbaar voor Windows, macOS en Linux/SteamOS. De hub bundelt ondersteunde content op die systemen, terwijl elke campagne, VR-editie en uitbreiding een aparte gamevermelding en licentie houdt. De HD-campagnes ondersteunen online co-op voor maximaal 16 spelers.
De serverbrowser zet sessies van ondersteunde campagnes bij elkaar in één lijst. De campagnes blijven gescheiden: een speler van The First Encounter sluit aan bij die episode, niet bij een BFE-map. Elke sessie blijft aan de gekozen episode gekoppeld; elke HD-campagne ondersteunt online co-op voor maximaal 16 spelers. De browser verzamelt de lijsten, niet de maps, uitbreidingen of licenties.
Voor wie is deze hordeshooter geschikt?
Serious Sam Fusion past bij vrienden die klassieke first-personactie, enorme vijandengroepen en meerdere campagnes vanuit één launcher willen. Je kunt met een klein lokaal gezelschap split-screen spelen in BFE of een veel grotere groep meenemen in de online campagnes. Extra standen en co-opregels bieden verschillende soorten rondes; geheimen, moeilijkheidsgraden, Survival-maps en communitycontent geven redenen om bekende arena’s opnieuw te bezoeken. De gezamenlijke bezigheid blijft eenvoudig: schieten, door het level gaan en de volgende monstergolf overleven.
Fusion blijft een bèta, waarbij incidentele bugs een praktische beperking zijn. De groepsgrootte verschilt per modus: online co-op in de HD-campagnes ondersteunt maximaal 16 spelers, terwijl BFE lokale split-screen co-op en versus voor vier spelers op één computer biedt. VR vereist een aparte licentie, compatibele pc-headset, getrackte controllers en runtime; VR kan niet deelnemen aan lokale split-screen. Ook uitbreidingen hebben een eigen licentie. Die grenzen bestaan naast de gedeelde hub en de verschillende campagnemodi.