Multiwinia biedt een heel specifieke vorm van co-op: een potje Domination of King of the Hill met vier spelers, twee per team. Jij en een vriend kunnen online of via een lokaal netwerk samen tegen een ander duo spelen. Multiplayer ondersteunt ook computergestuurde tegenstanders. Iedere speler heeft een eigen troepenkleur, waardoor de twee bondgenootlegers in de menigte te onderscheiden blijven.
Twee manieren om samen te winnen
De twee modi met een expliciete co-opinstelling draaien om het beheersen van plekken op de kaart. Domination is een strijd om terrein. Je stuurt je kleine groene, rode, blauwe of gele troepen naar neutrale spawnpunten en probeert die daarna van de tegenstander af te pakken. Hoe meer punten jouw team beheerst, hoe meer Multiwinians het produceert. Een potje kan eindigen zodra één kant domineert, of doorgaan tot de timer afloopt; dan wint het team met de meeste veroverde punten.
Daardoor verandert de kaart mee met de aanvoer van troepen. Een punt dat eerst onbelangrijk lijkt, kan uitgroeien tot een vaste bron van versterkingen. Als je het verliest, kan een front juist dun bezet raken wanneer de andere kant oprukt. Iedere speler krijgt een eigen kleur en opdrachten, terwijl de co-op de spelers in twee teams verdeelt. De gedeelde score geeft de twee spelers aan één kant hetzelfde doel, ook al besturen ze elk hun eigen leger.
King of the Hill vervangt de productierace door scorezones. Multiwinians in de gemarkeerde gebieden leveren na verloop van tijd punten op; bij een betwiste zone scoort de kant met de meeste eenheden. Eén soldaat kan een lege zone innemen, terwijl een drukke heuvel meerdere teams tegelijk naar zich toe trekt. In een 2-tegen-2-potje liggen de hotspots verspreid over een grotere kaart: de ene kant loopt uit, de andere stuurt versterking en onbeheerde zones blijven punten opleveren.
Beide modi kunnen een tijdslimiet hebben. Domination telt de veroverde spawnpunten; King of the Hill houdt bij wie de gemarkeerde zones beheerst. De doelen zijn duidelijk en maken er geen lange campagne van, maar je moet wel meer dan één plek in de gaten houden. De legers blijven groeien vanuit de veroverde punten, waardoor rustige randen van de kaart binnen een paar minuten kunnen veranderen in een druk centrum.
Orders, formaties en een stroom kleine soldaten
Je verzamelt geen hout, beheert geen economie en kiest geen technologische upgrades. Multiwinians verschijnen vanzelf bij spawnpunten die je beheerst. De meeste troepen vechten automatisch, maar je kunt geselecteerde Squads rechtstreeks besturen: klik met links om ze te verplaatsen, klik met rechts om ze te laten schieten en houd de rechtermuisknop ingedrukt terwijl je links klikt om een granaat te gooien. Je kunt ook groepen selecteren en over de kaart sturen. Het leger sturen draait vooral om de aanvoer van nieuwe troepen en de beweging van de eenheden die je selecteert.
Een officier kan daar een vaste opdracht van maken. Je promoveert een Multiwinian, geeft hem een bestemming en laat troepen in de buurt zijn route volgen in plaats van bij hun spawnpunt te blijven. Officieren kunnen troepen ook in een formatie verzamelen. Zo’n formatie richt aanvallen naar voren, maar is kwetsbaar van achteren en voor granaten. Je kunt een leger dus op verschillende manieren verplaatsen zonder een lijst met gespecialiseerde eenheden te beheren.
Het terrein bepaalt welke routes over een kaart openstaan. Een grote groep komt langzaam een steile heuvel op, terwijl een Trunk Port losse gebieden kan verbinden of in bepaalde modi versterking kan afleveren. Sommige kaarten hebben waterovergangen en gepantserde transportvoertuigen die tot 100 Multiwinians meenemen. Andere kaarten hebben teleporters die troepen tussen gedeelten verplaatsen. Je basisleger blijft hetzelfde, maar de omgeving verandert hoe je het gevecht bereikt.
Kratten zorgen voor een onvoorspelbare wending. Ze vallen regelmatig uit de lucht en bevatten power-ups die de strijd kunnen omgooien: een geschutskoepel, pantservoertuig, luchtaanval, monster of een vervelende verrassing zoals een infectie die nabije troepen besmet. Je kunt eenheden op een krat afsturen, maar die zijn dan niet bij het punt of de heuvel waar ze anders nuttig konden zijn. De host kan de dropfrequentie aanpassen en in ondersteunde modi de plaatsingsregels kiezen, alleen basis-kisten toestaan of drops helemaal uitzetten. Zo hoeven die verrassingen niet elke pot te bepalen als je groep liever een gelijkmatiger gevecht heeft.
De andere modi hebben eigen wedstrijdregels
Multiwinia heeft zes belangrijke multiplayermodi, maar alleen Domination en King of the Hill bieden de expliciete co-opinstelling voor twee teams. De overige vier hebben elk hun eigen competitieve doelen.
Capture the Statue maakt van de strijd om terrein een trage escorte. Groepen Multiwinians tillen een enorm standbeeld op en dragen het naar hun basis. Er is een menigte nodig om het te verplaatsen, dus de dragers gaan langzaam en zijn kwetsbaar. Worden de soldaten verslagen, dan valt het beeld op die plek neer. Blitzkrieg verbindt vlaggen over de kaart. Verover de vlaggen tussen jouw thuisbasis en die van de tegenstander en probeer daarna hun thuisvlag te pakken terwijl je die van jezelf verdedigt. Zelfs als een speler is uitgeschakeld, kan die nog af en toe met een vergeldings-power-up ingrijpen.
Rocket Riot heeft het vreemdste doel. Elk team heeft een raket die brandstof nodig heeft en met 100 Multiwinian-astronauten wordt gevuld. Door zonnepanelen te veroveren stuur je brandstofpompen naar jouw raket. Een geslaagde aanval van de tegenstander kan de raket opblazen en alle voortgang resetten. Assault is asymmetrisch: het aanvallende team probeert een bom te vernietigen voordat de timer afloopt. Daarna wisselen de rollen en wint de snelste geslaagde aanval. Aanvallers krijgen geregeld versterking; verdedigers beginnen met zwaardere wapens en minder soldaten.
Deze modi bieden afwisseling als je groep ook directe competitieve potjes wil spelen of dezelfde zwermmechanieken met andere doelen wil zien. De co-op is geen PvE-modus voor vier spelers: ook met de instelling aan delen jij en je vriend een team dat tegenover een ander duo staat. De overige modi hebben eigen regels en bieden niet dezelfde expliciete co-opoptie.
Samen maken deze doelen duidelijk waar de co-opgrens ligt. In Domination en King of the Hill delen bondgenoten de teamscore, maar leidt iedereen nog steeds een eigen, gekleurde troepenmacht. De wedstrijd verandert wanneer veroverde spawnpunten meer eenheden opleveren of bezette zones punten scoren. In de andere modi bepaalt het doel een andere wedstrijd: breng het standbeeld thuis, verover vlaggen in volgorde, laad een raket of voltooi een aanval voordat de tijd om is. Alle zes modi gebruiken dezelfde wereld vol kleine soldaten, maar slechts twee laten vrienden als co-opteam spelen. Zo kiest de groep tussen een gedeelde score en een ander competitief doel; een legeropbouw neem je niet mee naar de volgende wedstrijd.
Korte rondes, veel chaos
De arena is een digitale wereld met afstammelingen van de vreedzame Darwinians uit Darwinia, die nu in gekleurde stammen om terrein vechten. Je kijkt neer op hoekige eilanden met lichtgevende rasters, bomen, bergen, portalen en geometrische gebouwen. De legers bestaan uit platte, kruisvormige figuren die samen dichte, bewegende golven vormen. Laserflitsen en explosies maken van die eenvoudige vormen een druk slagveld.
Dat contrast geeft Multiwinia zijn karakter. De beelden zijn speels en vreemd, terwijl het geluid en de donkere ruimte rond de kaarten ook onheilspellend kunnen voelen. Kisten kunnen buitenaardse troepen op het veld zetten, een vliegende schotel kan eenheden wegzuigen en een vallende meteoriet kan een bos in een gevarenzone veranderen. Die chaos hoort bij het gevecht en is geen vooraf geschreven verhaalgebeurtenis. Je krijgt een doel, troepen die blijven komen en een landschap dat een overzichtelijk plan kan verstoren.
De rondes staan op zichzelf. Je kunt een tijdslimiet instellen, zodat je groep daarna een andere kaart of een ander doel kan proberen zonder aan een campagne van meerdere uren vast te zitten. Je bouwt geen personage op tussen potjes: elke keer begin je met dezelfde basistroepen en de power-ups die de modus en instellingen bepalen.
De afwisseling komt van tientallen kaartindelingen, wisselende tegenstanders, power-upinstellingen, tijdslimieten en zes verschillende doelen. Je kunt ook tegen CPU-tegenstanders spelen en hun moeilijkheid instellen. Computergestuurde bondgenoten gebruiken officieren en routeprioriteiten.
Een netwerkspel voor groepen die samen kunnen komen
Online- en LAN-wedstrijden bieden co-op en PvP. Co-op vereist vier spelerslots en is beperkt tot Domination en King of the Hill.
De game is beschikbaar voor Windows en macOS. De Mac-versie op GOG is 32-bits en werkt niet op macOS 10.15 of nieuwer.
Met toetsenbord en muis verplaats je de camera met WASD, pas je hoogte en zoom aan, selecteer je groepen en geef je verplaatsings- of officierorders. Xbox 360-controllers worden ook ondersteund, al blijft de muis belangrijk om eenheden te selecteren en aan te sturen. Er is geen ingebouwde voicechat, dus een online duo dat tijdens het spelen wil overleggen heeft een andere voiceoptie nodig.
Multiwinia is een snelle strategieskirmish, geen doorlopende co-opcampagne. De gedeelde ervaring draait vooral om twee vrienden die met hun troepen tegen een ander duo strijden om spawnpunten of heuvels.