In HOARD bestuur je samen met maximaal drie vrienden hebberige draken. Jullie vliegen over kleine koninkrijken om brand te stichten, schatten te roven en die naar jullie nesten te brengen. De online modi zijn voor maximaal vier spelers op aparte computers. Je kunt samen één schat vergaren of tegen elkaar spelen terwijl iedere draak op de rijkste buit uit is. Voor multiplayer in de Steam-pc-versie is een internetverbinding vereist. De meeste rondes duren ongeveer tien minuten: je speelt een complete scorewedstrijd zonder je vast te leggen op een campagne die volgende maand nog op je wacht.
Een koninkrijk wordt jouw route naar de buit
De camera kijkt neer op een klein landschap dat is ingericht als een bordspel op een houten tafel. Over de kaart liggen dorpen, velden, kastelen, wegen, molens en drakennesten. Je vliegt eroverheen, blaast vuur op interessante doelen en neemt de buit mee naar huis. Die terugvlucht telt: goud verhoogt pas je score als je het naar je nest brengt.
Ook zonder rivaliserende draken is er van alles gaande in het koninkrijk. Wagens vervoeren graan en goud; prinsessen reizen tussen gebouwen; ridders en boogschutters patrouilleren in hun nederzettingen; dieven sluipen naar goudvoorraden; en een tovenaartoren kan je van ver onder vuur nemen. Reuzen en torens zijn gevaarlijke doelen die ook een flinke buit opleveren. Je vliegroutes kruisen deze bewegende dreigingen. Als een draak weinig gezondheid heeft, moet die in het nest herstellen voordat hij weer op pad gaat.
De dorpen reageren op jouw aanwezigheid. Laat je een nederzetting een tijdje met rust, dan kan die groeien en waardevollere vracht vervoeren. Dat maakt het een beter doel, maar de bewoners bouwen ook meer verdediging op. Je kunt gewassen en gebouwen in brand steken of een dorp zo bang maken dat het belasting betaalt terwijl het intact blijft. Je keuze verandert wat je kunt buitmaken en welke verdedigers je tegenkomt. Een vredig dorp kan zo een bron van inkomsten worden of eindigen als een hoopje as.
Prinsessen vervoeren is een langere tocht dan een losse goudbuit. Je kunt er een uit een koninklijke koets grijpen en naar je nest brengen. Ridders kunnen onderweg proberen haar te bevrijden voordat je losgeld incasseert. Het kasteel en de verdediging horen bij die route. Het komische uitgangspunt heeft ook een speldoel: je doorkruist betwist gebied in plaats van alleen rond het dichtstbijzijnde brandende dorp te cirkelen.
In co-op deel je de buit, in de competitie de kaart
Sommige rondebeloningen houden nog steeds rekening met de bijdrage van iedere draak aan het gezamenlijke co-opdoel. De ene speler kan een gevaarlijk doel aanpakken terwijl een ander korte trips naar een dorp in de buurt maakt. Verschillende routes vullen zo dezelfde voorraad.
De co-opmodus maakt van de schattenjacht een gezamenlijk doel. Jullie vliegen als aparte draken, maar bouwen aan één gedeelde buit in plaats van om de rijkste voorraad te strijden. Het koninkrijk biedt iedereen dezelfde doelen: dorpen hebben tijd nodig om te groeien, gevaarlijke bouwwerken kunnen de aandacht trekken en iedere draak kan een ander deel van de buit thuisbrengen. Je moet nog steeds dreigingen en terugvluchten afhandelen, maar de buit van je vrienden telt mee voor hetzelfde doel.
In de competitieve modus zorgt hetzelfde koninkrijk voor een ander soort druk. Iedere draak heeft een eigen voorraad en score. Je kunt de andere spelers negeren en dorpen in brand steken, of ze opzoeken en aanvallen. Een draak die wordt verslagen, verliest de goudvoorraad die hij bij zich heeft en keert terug naar het nest; een tegenstander kan de gevallen buit oppakken. Dieven kunnen ook in een onbewaakt nest sluipen. De kaart is geen teamarena met vaste rollen, maar een kleine economie waarin andere draken je kunnen hinderen, doelwit worden of je even van je volgende lucratieve route afleiden.
De goudvermenigvuldiger geeft nog een reden om veilig thuis te komen. Een reeks geslaagde acties kan de waarde van een buit verhogen; een nederlaag of verloren schat kan die reeks doorbreken. Is je buidel vol, dan moet je kiezen: terugvliegen of nog één doel wagen? Je kunt een rustige route nemen, een speler met veel buit achtervolgen of je eigen voorraad verdedigen. Dezelfde beperkte bediening is genoeg voor deze kleine keuzes, die tellen omdat de wedstrijdklok doorloopt.
Power-ups zorgen voor tijdelijke veranderingen. Een snelheidsboost helpt je de kaart over te steken; sterker vuur of ijsadem verandert hoe je nabije vijanden aanpakt; en een effect om buit te stelen kan het opgeborgen goud van een tegenstander veranderen in jouw volgende lading. Het zijn korte voordelen, geen blijvende personageopbouw. Binnen een potje besteed je verdiende ervaring aan vliegsnelheid, vuurkracht, pantser of draagvermogen. Een snellere draak bereikt doelen eerder en met meer laadruimte hoef je misschien minder vaak terug naar het nest. Na de wedstrijd verdwijnen die verbeteringen, zodat iedereen het volgende potje weer vanaf hetzelfde basispunt begint.
In co-op houdt die reset de groep bij één potje tegelijk. In de competitie begint een speler die de vorige ronde flink verloor weer met dezelfde basisdraak als de rest. Je keuzes beïnvloeden de huidige rooftocht, maar leveren geen langdurige personageontwikkeling op die sommige vrienden blijvend sterker maakt.
Vier modi veranderen het doel
Treasure Collect is de centrale multiplayer-modus: verzamel zoveel mogelijk goud voordat de tijd om is. De co-op- en competitieve varianten gebruiken dezelfde nederzettingen en rondrijdende wagens, zodat de wedstrijd bestaat uit korte uitstapjes. Steek iets in brand, verzamel, lever af, verbeter je draak en beslis of de volgende riskante tocht het waard is.
Princess Rush verandert waar de score om draait. In plaats van draken op de omvang van hun goudvoorraad te rangschikken, wordt het een race om prinsessen te ontvoeren. Je krijgt nog steeds te maken met koetsen, verdedigers en de terugweg naar het nest, terwijl andere draken je kunnen dwarsbomen. Het doel is direct duidelijk: breng iemand terug om losgeld te krijgen. Iedere omweg geeft een andere speler meer kans om er eerder te zijn.
HOARD is een overlevingsuitdaging met golven vijanden en hoge scores. Je moet langer overeind blijven terwijl de aanvallen steeds heftiger worden, in plaats van een race tegen andere menselijke draken te houden. De Steam-pagina omschrijft het als survival; oudere pc-recensies noemen het een moeilijkere uithoudingsproef. Het is een andere manier om scores tegen de dreigingen te vergelijken in plaats van elkaar aan te vallen.
De aparte Co-opmodus draait om het vullen van één gedeelde schatvoorraad. In iedere modus vliegt, valt aan en vervoert de draak buit; het doel en de vraag of andere spelers helpen of tegenwerken veranderen.
Korte rondes, kleine kaarten, doelen om opnieuw te spelen
De game vermeldt meer dan 35 koninkrijken. De kaarten veranderen waar nesten, dorpen, kastelen, torens en wegen liggen, zodat je volgende keer andere routes kunt nemen. De stijl benadrukt hoe klein alles is: bossen, rotswanden en stenen stadjes liggen binnen een houten tafellijst, terwijl draken en verdedigers over het oppervlak krioelen. Vuur en goud zijn belangrijke visuele aanwijzingen; de scorepanelen houden de wedstrijd in beeld.
Er is geen verhaalcampagne die je groep van missie naar missie leidt. Het spel bestaat uit korte potjes, medailles, prestaties en klassementen. Meer dan 100 prestaties geven jullie doelen om tussen de potjes door na te streven. Je kunt koninkrijken verkennen en je resultaten verbeteren, maar verbeteringen aan snelheid, pantser, vuurkracht en draagvermogen neem je niet mee naar het volgende potje. De kern blijft in veel van de content hetzelfde: neem een risico, pak een beloning, breng die thuis en vergelijk de score.
Die focus past bij groepen die van compacte arcaderondes houden, maar is ook de voornaamste beperking. De modinamen veranderen het doel, terwijl je draak grotendeels dezelfde acties blijft uitvoeren. Kaarten schikken bekende gebouwen en dreigingen anders in plaats van een nieuwe campagnestructuur toe te voegen. Als je een lang verhaal, blijvende uitrusting of veel verschillende vaardigheden zoekt, biedt HOARD een beperktere herspeelbaarheid. De beloning komt vooral uit de kaarten leren kennen en het juiste moment kiezen, niet uit een uitgebreide verzameling personages.
Bediening en platforms
Een controller wordt aangeraden: in de klassieke besturing met twee sticks beweegt de ene stick de draak en richt de andere zijn adem. Toetsenbord en muis werken ook; WASD is voor beweging en met de muis richt en val je aan. HOARD is beschikbaar voor Windows, macOS en Linux; de minimale systeemeisen verschillen per besturingssysteem. Een gamepad is handig als je de twee-sticksbediening fijn vindt, maar speciale apparatuur is niet nodig.
HOARD past bij groepen die korte arcaderondes willen spelen met een gezamenlijk doel of een score die je tegen rivalen wilt beschermen. Wie samen een buit wil opbouwen, kiest co-op; wie elkaar graag dwarszit, strijdt om dezelfde dorpen, prinsessen en losse schatten. De korte potjes en beperkte verbeteringen tussen rondes maken het een gericht partyspel in plaats van een campagne waar je lang aan vastzit.