In HOARD steuert ihr mit bis zu drei Freunden gierige Drachen, die über winzige Königreiche hinwegschwirren, Feuer legen, Beute machen und Schätze zu ihrem Hort bringen. Die Online-Modi bieten Platz für bis zu vier Personen an getrennten Rechnern: Ihr könnt gemeinsam einen Schatz anhäufen oder gegeneinander antreten, wenn jeder Drache den reichsten Hort will. Die Steam-PC-Version benötigt fürs Mehrspieler-Spiel eine Internetverbindung. Die meisten Runden dauern etwa zehn Minuten. So bekommt ihr einen abgeschlossenen Punktewettkampf, ohne euch auf eine Kampagne einzulassen, die nächsten Monat noch auf euch wartet.
Ein Königreich wird zu eurer Schatzroute
Die Kamera blickt von oben auf eine kleine Landschaft, die wie ein Brettspiel auf einem Holztisch angeordnet ist. Dörfer, Felder, Burgen, Straßen, Mühlen und Drachenhöhlen verteilen sich über die Karte. Ihr fliegt über das Geschehen, speit Feuer auf lohnende Ziele und bringt die Beute nach Hause. Diese Rückreise zählt: Gold fließt erst dann in euren Punktestand ein, wenn ihr es zum Hort gebracht habt.
Auch ohne gegnerischen Drachen ist im Königreich einiges los. Wagen transportieren Getreide und Gold, Prinzessinnen reisen zwischen Gebäuden, Ritter und Bogenschützen patrouillieren in ihren Siedlungen, Diebe schleichen zu den Schätzen und ein Zaubererturm kann euch von weit her ins Visier nehmen. Riesen und Türme sind gefährliche Ziele, für die sich ein großer Fang lohnen kann. Auf euren Flugrouten begegnet ihr diesen beweglichen Gefahren. Bei wenig Lebensenergie muss sich ein Drache in seiner Höhle erholen, bevor er wieder loszieht.
Die Städte reagieren auf euch. Lasst ihr eine Siedlung eine Weile in Ruhe, kann sie wachsen und wertvollere Waren transportieren. Dann wird sie zu einem besseren Ziel, baut aber zugleich ihre Verteidigung aus. Ihr könnt Ernten und Gebäude niederbrennen oder eine Stadt einschüchtern, bis sie Tribut zahlt und stehen bleibt. Das verändert eure Beute und die Verteidiger, mit denen ihr euch herumschlagen müsst. Ein friedliches Dorf kann so zu einer Einnahmequelle oder zu einem künftigen Aschehaufen werden.
Prinzessinnen erfordern einen längeren Transport als loses Gold. Ihr könnt eine aus einer königlichen Kutsche entführen und zu eurem Hort tragen. Ritter versuchen möglicherweise, sie unterwegs zu befreien, bevor ihr Lösegeld kassiert. Burg und Verteidigungsanlagen gehören zu dieser Reise dazu. Die komische Grundidee führt euch spielerisch durch umkämpftes Gebiet, statt immer nur um das nächstgelegene brennende Dorf zu kreisen.
Im Koop teilt ihr den Hort, im Wettkampf die Karte
Bei manchen Rundenwertungen zählt weiterhin der Beitrag jedes einzelnen Drachen zum gemeinsamen Koop-Ziel. Während ein Spieler ein gefährliches Ziel angeht, kann ein anderer kurze Touren zu einem nahe gelegenen Dorf fliegen. So füllen verschiedene Routen denselben Hort.
Im Koop wird die Schatzjagd zu einem gemeinsamen Vorhaben. Ihr fliegt als einzelne Drachen, arbeitet aber daran, einen gemeinsamen Hort aufzubauen, statt einander den größten Fang streitig zu machen. Das Königreich bietet allen dieselben Ziele: Städte brauchen Zeit zum Wachsen, gefährliche Bauwerke ziehen Aufmerksamkeit auf sich und jeder Drache kann einen anderen Teil der Beute nach Hause bringen. Ihr müsst weiter Gefahren ausweichen und Schätze abliefern, doch die Beute eurer Freunde zählt zum selben Ziel.
Im kompetitiven Modus sorgt dasselbe Königreich für eine andere Art Druck. Jeder Drache hat seinen eigenen Hort und Punktestand. Ihr könnt die anderen ignorieren und euch aufs Niederbrennen der Siedlungen konzentrieren oder ihnen begegnen und angreifen. Wird ein Drache besiegt, verliert er sein mitgeführtes Gold und kehrt zur Höhle zurück; ein Gegner kann die fallengelassene Beute einsammeln. Auch Diebe schleichen sich in unbewachte Horte. Die Karte ist keine Team-Arena mit festen Rollen, sondern eine kleine Wirtschaft, in der andere Drachen im Weg stehen, zum Ziel werden oder euch kurz von der nächsten lohnenden Route ablenken können.
Der Goldmultiplikator ist ein weiterer Grund, heil nach Hause zu kommen. Eine Folge erfolgreicher Aktionen kann den Wert der Beute erhöhen; eine Niederlage oder verlorener Schatz kann die Serie unterbrechen. Ist der Beutel voll, müsst ihr entscheiden: zurückfliegen oder noch ein Ziel riskieren? Ihr könnt eine ruhige Route nehmen, einen Spieler mit reicher Beute verfolgen oder den eigenen Hort verteidigen. Mit denselben wenigen Steuerungen trefft ihr diese kleinen Entscheidungen, die wegen der laufenden Spielzeit wichtig sind.
Power-ups sorgen für kurze Wendungen. Ein Temposchub hilft euch über die Karte; stärkeres Feuer oder Eisatem verändert den Kampf mit Gegnern in der Nähe; und ein Effekt zum Stehlen von Schätzen kann gegnerisches Bankgold zu eurer nächsten Fracht machen. Das sind vorübergehende Vorteile, kein dauerhafter Charakterbau. Innerhalb einer Partie gebt ihr verdiente Erfahrung für Flugtempo, Feuerkraft, Rüstung oder Tragfähigkeit aus. Ein schnellerer Drache erreicht Ziele eher, ein größeres Fassungsvermögen kann Heimflüge sparen. Diese Verbesserungen verschwinden nach der Runde, sodass alle im nächsten Match wieder neu anfangen.
Im Koop hält dieser Neustart die Gruppe bei einer Partie. Im Wettkampf kann jemand, der die vorige Runde klar verloren hat, wieder mit demselben grundlegenden Drachen wie alle anderen starten. Eure Entscheidungen prägen zwar den laufenden Raubzug, aber keine langfristige Charakterentwicklung verschafft manchen Freunden dauerhaft einen stärkeren Drachen.
Vier Modi verändern das Ziel
Treasure Collect ist der zentrale Mehrspielermodus: Sammelt so viel Gold wie möglich, bevor die Zeit abläuft. Die Koop- und Wettkampfvarianten nutzen dieselben Siedlungen und fahrenden Wagen. Daraus entsteht eine Folge kurzer Ausflüge: anzünden, einsammeln, abliefern, verbessern und entscheiden, ob sich der nächste riskante Fang lohnt.
Bei Princess Rush zählt etwas anderes. Statt Drachen nach der Größe ihres Goldhorts zu bewerten, geht es darum, Prinzessinnen zu entführen. Kutschen, Verteidiger und der Rückweg zur Höhle bleiben eine Herausforderung; andere Drachen können euch in die Quere kommen. Das Ziel ist leicht zu erkennen: Eine Person soll als Lösegeld zurückgebracht werden, und jeder Umweg verschafft anderen mehr Zeit.
HOARD ist ein Überlebensmodus mit Gegnerwellen und hohen Punktzahlen. Ihr müsst länger durchhalten, während die Angriffe stärker werden, statt ein Rennen gegen andere menschliche Drachen auszutragen. Die Steam-Store-Seite beschreibt den Modus als Survival, ältere PC-Tests ordnen ihn als schwierigere Ausdauerprüfung ein. Er eignet sich, wenn ihr Punktzahlen gegen die Gefahren vergleichen möchtet, statt euch gegenseitig anzugreifen.
Der separate Co-op-Modus dreht sich darum, einen gemeinsamen Schatz anzuhäufen. In allen Modi fliegt, kämpft und transportiert der Drache Beute; das Ziel und die Frage, ob andere helfen oder konkurrieren, ändern sich.
Kurze Runden, kleine Karten, wiederholbare Ziele
Laut Spiel gibt es mehr als 35 Königreiche. Die Karten verändern, wo Höhlen, Dörfer, Burgen, Türme und Straßen liegen. Ziele und Anordnungen eröffnen neue Routen für wiederholte Partien. Auch die Optik unterstreicht den spielerischen Maßstab: Wälder, Klippen und kleine Steinstädte liegen innerhalb eines hölzernen Tischrahmens, während Drachen und Verteidiger über die Fläche wuseln. Feuer und Gold sind wichtige Orientierungspunkte, während die Punktetafeln den Wettkampf im Blick halten.
Eine Story-Kampagne, die eine Gruppe durch eine Reihe von Missionen führt, gibt es nicht. Stattdessen besteht das Spiel aus kurzen Matches, Medaillen, Errungenschaften und Bestenlisten. Mehr als 100 Errungenschaften geben euch zusätzliche Ziele, die ihr neben den Partien verfolgen könnt. Ihr könnt die Königreiche durchspielen und eure Ergebnisse verbessern, behaltet aber Tempo-, Rüstungs-, Feuerkraft- und Tragfähigkeitsverbesserungen nicht von einer Partie zur nächsten. Der Kern bleibt über viele Inhalte hinweg gleich: Risiko eingehen, Belohnung einsammeln, nach Hause bringen und mit dem Punktestand vergleichen.
Das passt zu Gruppen, die kompakte Arcade-Runden mögen, ist aber auch die größte Einschränkung. Die Modi ändern das Ziel, doch euer Drache führt weiterhin dieselben grundlegenden Aktionen aus. Die Karten ordnen bekannte Gebäude und Gefahren neu an, statt eine neue Kampagnenstruktur einzuführen. Wer eine lange Geschichte, dauerhafte Ausrüstung oder viele verschiedene Fähigkeiten sucht, findet in HOARD eine begrenztere Wiederspielbarkeit. Belohnungen entstehen eher durch Kartenkenntnis und gutes Timing als durch eine umfangreiche Charakterauswahl.
Steuerung und Plattformen
Empfohlen wird ein Controller: Mit dem klassischen Twin-Stick-Schema bewegt ein Stick den Drachen, mit dem anderen richtet ihr seinen Atem aus. Tastatur und Maus werden ebenfalls unterstützt; WASD steuert die Bewegung, mit der Maus zielt und greift ihr an. HOARD ist für Windows, macOS und Linux verfügbar; die Mindestanforderungen unterscheiden sich je nach Betriebssystem. Ein Gamepad ist hilfreich, wenn ihr die Twin-Stick-Steuerung mögt, aber kein besonderes Zubehör ist nötig.
HOARD passt zu Gruppen, die kompakte Arcade-Runden mit einem gemeinsamen Ziel oder einem Punktestand spielen möchten, den es vor Rivalen zu schützen gilt. Wer zusammen einen Schatz anhäufen will, kann Koop wählen; wer einander gern stört, tritt um dieselben Dörfer, Prinzessinnen und losen Schätze gegeneinander an. Die kurzen Partien und die begrenzten Verbesserungen zwischen den Runden machen das Spiel zu einem fokussierten Partyspiel statt zu einer Kampagnenverpflichtung.