Flotilla is een compact strategiespel in de ruimte waarin jij en een vriend een vloot door een vreemde, willekeurig samengestelde melkweg leiden. In de Avontuurmodus speel je lokaal met twee personen in split-screen: jullie bezoeken planeten, ontmoeten zonderlinge figuren, passen schepen aan en plannen vlootgevechten in drie dimensies. Op de pc gebruikt speler één toetsenbord en muis; speler twee doet mee met een gamepad. Met Steam Remote Play Together kan één speler de lokale sessie hosten en naar een vriend streamen. Er is geen aparte online Avontuurlobby.
Samen op reis, geen ruimtecampagne vol dogfights
Het uitgangspunt is eenvoudig. Je kapitein hoort dat zijn tijd beperkt is en begint aan een laatste reis door de ruimte. Flotilla geeft je een kleine vloot en een melkweg vol planeten. Een bezoek kan leiden tot een verhaalevenement, handel, een upgrade of een gevecht. Het verhaal vormt vooral het kader voor die ontmoetingen, in plaats van een doorlopende campagne: jullie komen ruimtedieren, piraten, premiejagers en andere figuren tegen in korte tekstscènes met portretten, niet in lange dialogen of ingesproken tussenfilmpjes.
Die opzet past bij een avond waarop je snel tactische gevechten wilt spelen zonder je vast te leggen op een lange, uitgeschreven verhaallijn. Een Avontuur bestaat uit een beperkt aantal planeetbezoeken. Bij een nieuwe run verandert de volgorde van planeten, personages, upgrades en ontmoetingen. Na afloop begin je opnieuw in een vers universum, waardoor gebeurtenissen en beloningen in een andere volgorde kunnen verschijnen. Dat maakt herhaalde reizen afwisselend, maar bouwt niet toe naar één vast verhaal of een vertakkende campagne met terugkerende personages.
In de co-op doet je vriend mee aan datzelfde Avontuur. Jullie spelen lokaal op een gedeeld scherm met twee beeldvakken en besturen de partij vanaf dezelfde computer. Deze co-opmodus is voor twee spelers; een grotere crew kun je niet toevoegen.
Op de pc gebruikt speler één toetsenbord en muis en speler twee een gamepad. De interface werkt grotendeels met de muis, dus de pc-versie is niet geschikt voor een groep die uitsluitend controllers wil gebruiken. Voor twee spelers heb je dus een toetsenbord, muis en één gamepad nodig.
Plan in drie dimensies en zie de beurten zich ontvouwen
De tactische diepgang van Flotilla zit vooral in de gevechten. Elk gevecht bestaat uit een opdrachtenfase en een actiefase. In de eerste bepaal je de beweging, richting en het doel van elk schip, terwijl de vijandelijke vloot ook bevelen krijgt. Daarna voeren beide partijen hun plannen tegelijk uit. Je ziet raketten, lichtstralen en schepen door het slagveld bewegen; daarna stopt de actie weer en plan je de volgende beurt. Zo heb je tijd om een beurt te overdenken, maar tijdens de actiefase kun je niet ingrijpen: je kijkt toe terwijl de plannen worden uitgevoerd.
In dit slagveld staat niets vast bovenaan. Schepen bewegen horizontaal en verticaal, en hun richting is net zo belangrijk als hun positie. De voorkant en bovenkant zijn beter gepantserd; de achterkant en onderkant zijn kwetsbaarder. Voor een vrij schot moet een schip soms om een doel heen bewegen of van hoogte veranderen. Een verkeerde richting kan een zwakke plek blootleggen. De camera en het raster geven aanwijzingen over afstand en hoogte. Je leest dus een driedimensionale formatie in plaats van een vlakke vuurlinie.
Voor elk schip kies je een aanvallende beweging waarbij het schip al bewegend vuurt, een snellere flankbeweging waarbij het niet kan schieten, of gericht vuur, waarmee de vuursnelheid toeneemt maar de beweging afneemt. Je kiest ook de richting en kunt een prioriteitsdoel instellen als het binnen schootsafstand ligt. De basisorders zijn snel te begrijpen; met de optionele handmatige modus stel je gieren, stampen en rollen nauwkeuriger in. Het scheepstype en de wapens bepalen wat een vloot kan doen. Trajecten en korte momenten waarop een schip kan vuren geven ook kleine gevechten een eigen ritme.
In co-op draait de gezamenlijke activiteit om die planningsfase. Jij en je vriend spelen hetzelfde Avontuur en nemen besluiten voor de hele vloot voordat jullie plannen botsen met die van de tegenstander. Er zijn geen aparte personageklassen of specialistische rollen: jullie bedienen samen één vloot tijdens dezelfde reis. Elke beurt geeft jullie tijd om posities, bewegingen, richtingen en doelen te bekijken voordat beide vloten tegelijk handelen. Het is gezamenlijke controle over een strategische run, geen duo van personages met elk hun eigen vaardigheden.
De uitkomst van een gevecht kan de rest van het Avontuur veranderen. Schepen kunnen worden vernietigd, overlevenden doen ervaring op en sommige ontmoetingen leveren upgrades of artefacten op voor de vloot. Ervaring maakt overlevende schepen sterker in hun aanval en pantser, zodat eerdere gevechten later nog meetellen. Een beloning kan pantser, wapens of andere voordelen opleveren; je kiest in het vlootmenu wat je uitrust. Planeetevenementen vragen ook om een keuze en kunnen winst, verlies of een later gevolg opleveren. Verkenning en gevechten hangen zo samen zonder dat je een uitgebreide economie beheert: de keuzes zijn klein, maar bepalen wel welke schepen en uitrusting je meeneemt naar de volgende ontmoeting.
Skirmish is voor gevechten, niet voor co-opverkenning
Naast Avontuur is er de modus Skirmish. Die slaat de planeetreis over en opent meteen het vlootmenu voor een snel gevecht. Je kunt tegen een andere speler of computergestuurde tegenstanders spelen, samen of tegen elkaar op hetzelfde scherm. Een potje kan vriendschappelijk of competitief zijn, en je kunt computerbestuurde vloten toevoegen. Skirmish gebruikt dezelfde driedimensionale gevechten, maar zonder planeetkeuzes en beloningen uit Avontuur.
Dat is handig als jullie meteen willen vechten. Voor de gedeelde reis kies je Avontuur; Skirmish is een aanpasbare strijd, geen volgende etappe van de co-opreis. Beide modi gebruiken dezelfde schepen en gevechtsorders, maar verschillen in opzet en doel. In Avontuur ontwikkelt de vloot zich verder en kom je willekeurige gebeurtenissen tegen. In Skirmish stel je de wedstrijd samen voordat de eerste opdracht wordt gegeven.
De split-screen co-opcampagne is voor twee spelers en past dus niet bij een grotere groep. Skirmish maakt van Avontuur geen online campagne. Als je groep online matchmaking zoekt, met meer dan twee spelers campagne wil spelen, uitsluitend controllerbesturing nodig heeft of een uitgebreid gezamenlijk verhaal verwacht, biedt Flotilla die opties niet.
Kleine schepen, vreemde ontmoetingen, korte avonturen
De presentatie van Flotilla combineert manoeuvres van slagschepen met een opzettelijk vreemde melkweg. De schepen zijn eenvoudige, felgekleurde vormen tegen een oranje ruimteachtergrond. Tijdens gevechten hoor je ingetogen klassieke piano in plaats van voortdurend harde geluidseffecten. Dat contrast geeft het spel zijn karakter: de gevechten zijn beheerst en tactisch, terwijl een planeetevenement kan uitlopen op een grap over dierlijke piraten, een vreemde ruil of een absurde noodsituatie in de ruimte. Het is geen uitgebreide ruimteopera; de sobere beelden laten de korte ontmoetingen het meeste verhaal vertellen.
De korte duur van een Avontuur is een voordeel en een beperking. Een run duurt vaak ongeveer een half uur, afhankelijk van de lengte van gevechten en of je de langere Hardcore-modus kiest. De standaardcampagne bevat een vast aantal planeetbezoeken; Hardcore verlengt de reis en maakt vijanden sterker. Verliezen hebben gevolgen, maar er is geen basis om uit te bouwen, technologietak of blijvende personageontwikkeling die iedere run naar een grote finale laat toewerken. Nieuwe universums en onverwachte gebeurtenissen zorgen voor afwisseling, maar de basislus verandert niet: bezoeken, kiezen, vechten of handelen en verdergaan.
Een paar praktische punten zijn handig om vooraf te weten. De game heeft geen uitgebreide tutorial en sommige gevechtsorders vragen wat tijd om onder de knie te krijgen, vooral wanneer je de camera beweegt en tegelijk hoogte, richting en wapenbereik beoordeelt. Recensies prijzen het ongewone tactische idee en de humor, maar sommige vinden de interface onhandig, gevechten repetitief of de campagne te kort. Recensies uit die periode melden ook dat je een Avontuur niet halverwege kunt opslaan. Reken erop dat je een run in één sessie afrondt, in plaats van hem op een later moment betrouwbaar te hervatten.
Flotilla past bij twee vrienden die een korte, ontspannen strategiesessie willen met gelijktijdige beurten, gezamenlijke vlootkeuzes en een eigenzinnige sfeer. Je hebt tijd om na te denken voordat beide plannen worden uitgevoerd, en een willekeurige planeetvolgorde zorgt bij een volgende reis voor andere combinaties. De co-op is lokaal split-screen: speler één gebruikt toetsenbord en muis, speler twee een gamepad. Online matchmaking, meer dan twee spelers in het gedeelde Avontuur, alleen met controllers spelen of een lang gezamenlijk verhaal horen niet bij de pc-modi.