Project Zomboid è un sandbox di sopravvivenza in cui tu e i tuoi amici cercate di costruirvi una vita in una contea del Kentucky invasa dagli zombi. I server online accolgono gruppi la cui dimensione dipende dalle impostazioni del server, mentre un solo computer permette di giocare in locale a schermo condiviso fino a quattro persone. Non c’è una campagna che vi imponga un percorso o una missione finale. Siete voi a decidere cosa renda riuscita una partita: superare la prima notte, mettere in sicurezza una casa, trovare un’auto funzionante o trasformare una proprietà vuota in una fattoria capace di nutrire il gruppo. La battuta ricorrente del gioco è che prima o poi vi mostrerà come siete morti. Fino ad allora, il mondo condiviso lascia al gruppo lo spazio per scrivere la propria storia tra le rovine.
Siete voi a dare forma alla partita
Un nuovo mondo colloca il tuo sopravvissuto in una casa o in un negozio della contea di Knox, una regione immaginaria del Kentucky. Sugli scaffali potrebbe esserci un po’ di cibo, negli armadi dei vestiti e in cucina una padella utile o una pessima idea. Fuori, gli zombi vagano tra quartieri, negozi, scuole, fattorie e strade familiari. Le prime uscite sono brevi: una casa vicina, un supermercato, una farmacia o l’auto abbandonata sul bordo della strada. Ogni stanza può contenere qualcosa che serve al gruppo, e ogni finestra rotta o allarme può trasformare una visita veloce in una ritirata rumorosa.
Invece di seguire una storia scritta, osservi la vita quotidiana sparire dalla mappa. Le trasmissioni radio e televisive raccontano l’evolversi dell’Evento di Knox; volantini, appunti, mappe annotate e dettagli nelle case suggeriscono chi ci abitava. All’inizio le luci potrebbero funzionare ancora e i frigoriferi essere freddi. Con il passare dei giorni, le utenze possono interrompersi, il cibo va a male, le strade diventano familiari e la fauna e il clima contano di più. L’emergenza non ha un finale ordinato. Un periodo riuscito significa semplicemente restare più a lungo in un luogo che continua a cambiare intorno a te.
Quando crei un personaggio, ogni sopravvissuto riceve un’occupazione e dei tratti che influenzano le abilità iniziali. Uno può partire avvantaggiato in falegnameria o pronto soccorso, mentre un altro ha esperienza con veicoli o cucina. Queste scelte non vi bloccano in classi: si può ancora imparare facendo e le abilità migliorano quando le usi. Un meccanico può riparare un furgone, chi cucina può preparare pasti con gli ingredienti raccolti e chi fa giardinaggio può coltivare cibo; nessuna occupazione crea però un minigioco separato o un ruolo fisso per il gruppo. Sono capacità che si sovrappongono e rendono possibili i progetti comuni.
Il mondo Apocalypse predefinito propone una sopravvivenza impegnativa, ma la Custom Sandbox permette di modificare il comportamento degli zombi, il bottino e altre regole del mondo. Build 42 offre anche diverse impostazioni predefinite: Outbreak accelera la progressione, Rising propone un’esperienza più accogliente, insieme ad Apocalypse e al più spietato Extinction. Queste opzioni cambiano la pressione generale, non il ciclo centrale: trovare provviste, gestire le necessità del tuo sopravvissuto e rendere abitabile la prossima parte del mondo. Un gruppo più piccolo può regolare il mondo per avere più spazio per costruire o esplorare; chi vuole un pericolo costante può mantenere alta la pressione.
Le commissioni diventano progetti condivisi
Le necessità di base sono facili da elencare e difficili da bilanciare. Ti servono cibo e acqua, ma anche sonno, vestiti adatti al clima e un modo per gestire ferite, malattie, stress e stanchezza. L’inventario ha spazio limitato, quindi ogni spedizione di rifornimento comporta delle scelte: il cibo in scatola dura a lungo ma pesa, gli attrezzi occupano spazio e il bottino è utile solo se qualcuno riesce a portarlo a casa. In cooperativa, l’uscita diventa una piccola spedizione con un inizio e un finale incerto. Una visita al negozio vicino può rivelare un generatore utile, una pila di libri o alcuni zombi che bloccano l’uscita.
Quando hai un posto in cui tornare, l’elenco dei progetti utili si allunga. Puoi barricare una casa, coprire le finestre, spostare i mobili e organizzare le scorte. La falegnameria permette di costruire pareti, raccoglitori d’acqua piovana e strutture più elaborate. Puoi cucinare, piantare colture, pescare e preparare trappole. Build 42 approfondisce la sopravvivenza a lungo termine con più metodi di fabbricazione, opzioni di costruzione, animali e cura degli animali. Galline, mucche, maiali e altre bestie possono fornire cibo e materiali, mentre le colture stagionali trasformano l’orto in un impegno che dura più a lungo. Una casa lungo il fiume può diventare una base tranquilla con un orto, un’officina e un veicolo sotto una tettoia improvvisata.
Il gruppo può dividersi i compiti senza un sistema di classi. Un sopravvissuto che passa il tempo a riparare auto diventa più utile nei viaggi lunghi; chi cucina e coltiva aiuta a mantenere i pasti disponibili. Anche chi ama sistemare gli scaffali può portare un’arma durante una spedizione. La progressione arriva dalle azioni ripetute, dai libri e dall’equipaggiamento trovato, quindi i punti di forza del personaggio crescono da ciò che succede nel mondo. Attrezzi, ingredienti e materiali da costruzione riportati a casa diventano possibilità per tutti, non una ricompensa di missione assegnata alla fine.
I veicoli fanno sembrare raggiungibili le città più lontane, ma aggiungono altre incombenze. Le auto hanno bisogno di carburante, chiavi, pezzi funzionanti e condizioni sufficienti per affrontare la strada. Un furgone può trasportare più provviste e amici; un’auto più piccola può passare da uno spazio stretto nel traffico, ma lascia meno posto per il bottino. Attraversare la contea di Knox non è una schermata di viaggio rapido: controlli la strada, ti fermi per fare rifornimento e decidi se vale la pena liberare un ostacolo. Un percorso che sulla mappa era solo una linea può diventare un lungo e rumoroso viaggio verso casa.
La minaccia cambia con il mondo
La visuale isometrica mostra strade e stanze dall’alto, ma non le rende sicure. Pareti, porte, finestre, tende, luci e suoni influenzano ciò che vedi e ciò che può notarti. Uno zombi può nascondersi dietro la porta di una casa silenziosa. Un veicolo rumoroso, un’arma da fuoco o un allarme possono attirare attenzione da diversi isolati di distanza. Gli zombi reagiscono a ciò che vedono e sentono e possono radunarsi in una folla in movimento. Un percorso che sembrava vuoto può diventare pericoloso mentre hai già le provviste con te.
L’atmosfera nasce dal contrasto tra i luoghi ordinari e ciò che è successo loro. Esplori le stesse cucine, stazioni di servizio, uffici e strade di periferia che ricordano una città abitata, mentre le trasmissioni di emergenza e i gemiti lontani fanno sembrare vicina la catastrofe. Di notte è più buio e la colonna sonora dinamica può cambiare in base a ciò che succede. L’illuminazione di Build 42 distingue maggiormente l’interno di una casa dalle strade buie all’esterno. Quando un supermercato familiare diventa un labirinto di scaffali e figure che strisciano, la portata del problema sembra molto concreta.
Una partita può finire in fretta. Un morso, una caduta, un incendio o uno scontro andato male può uccidere un sopravvissuto. Questa perdita dà più peso a una spedizione riuscita: il cibo nel bagagliaio, le finestre sbarrate e il percorso di ritorno pianificato con cura fanno parte di una storia che il gruppo ha costruito insieme.
Anche in un’ambientazione cupa c’è spazio per l’umorismo. Un personaggio può annoiarsi in una casa altrimenti sicura, un giro in auto può finire con il veicolo sbagliato incastrato dietro una recinzione, e una finestra dimenticata può trovarsi accanto a una dispensa ben fornita. I sistemi prendono abbastanza sul serio oggetti e abitudini quotidiane da trasformare piccoli errori in storie. I tuoi amici possono ridere dei dettagli assurdi continuando a preoccuparsi per il personaggio che deve tornare attraversando la città .
Scegli il tipo di sessione multigiocatore che fa per voi
La cooperativa online si svolge su server ospitati o dedicati. Puoi avviare un mondo con l’opzione Host del gioco e invitare gli amici, oppure unirti a un server che mantiene attivo il proprio mondo persistente. Le impostazioni del server controllano dettagli come comportamento degli zombi, bottino, limiti di giocatori e regole PvP. Un gruppo privato può quindi creare un mondo di sopravvivenza cooperativo o scegliere una configurazione più competitiva. Il limite di giocatori è configurabile, quindi non esiste una dimensione universale per i gruppi online. Il numero adatto dipende dall’host e dalle impostazioni. Il limite di quattro persone vale per lo schermo condiviso locale, non per il gioco online.
Se condividete un computer, il gioco supporta fino a quattro persone in locale a schermo condiviso. Gli altri giocatori entrano con i controller e condividono lo stesso display e mondo. Menu, inventario e creazione di oggetti contengono molti dettagli, quindi su un monitor piccolo lo schermo può risultare affollato quando viene diviso. Remote Play Together può trasmettere questa modalità locale agli amici, ma resta la stessa configurazione a schermo condiviso: non diventa un server online separato con schermi indipendenti.
Il ramo stabile attuale è Build 42.21 e il gioco è ancora in accesso anticipato. Chiunque si unisca a un server ha bisogno di una versione compatibile del gioco e di mod compatibili; il server controlla le proprie regole e impostazioni. I salvataggi di Build 41 non sono trasferibili a Build 42. Gli amici che vogliono continuare un vecchio mondo devono selezionare tutti insieme il ramo legacy41. Anche le mod devono supportare la build usata dal gruppo, e l’elenco del server deve corrispondere a quello dei giocatori. Il gestore delle mod di Build 42 può mostrare dipendenze e incompatibilità note, ma non rende automaticamente ogni vecchia mod pronta per la nuova versione. Se un amico vuole continuare su un server Build 41 modificato e un altro vuole giocare ai contenuti attuali di Build 42, si tratta di partite diverse.
Project Zomboid è adatto a un gruppo che vuole abitare un mondo anziché completare una missione breve. I menu dettagliati e i sistemi di sopravvivenza richiedono tempo per essere imparati, e le ricompense spesso arrivano come piccoli cambiamenti: un generatore funzionante, vestiti asciutti prima dell’inverno, un’auto che parte o un pasto preparato con il raccolto dell’orto. Potete passare una serata a esplorare una città o trasformare un salvataggio più lungo in un progetto di costruzione. In ogni caso, il mondo ricorda ciò che avete cambiato e un’altra uscita può cancellarne una parte. È questo il punto: il vostro gruppo prova a costruire una vita insieme in un luogo che non promette mai di lasciarvela tenere.