Atom Zombie Smasher è uno strategico in locale per un massimo di tre persone sullo stesso computer. Tu e i tuoi amici osservate la mappa di una città, mandate un elicottero a recuperare i civili e guidate i mercenari contro gli zombie in arrivo. Tutti agiscono sullo stesso campo di battaglia, invece di controllare un personaggio separato: la cooperazione consiste nel condividere un piano e le unità disponibili. I giocatori aggiuntivi hanno bisogno di un gamepad o di un joystick; mouse e tastiera restano i comandi predefiniti.
La città diventa un salvataggio breve e urgente
Ogni missione comincia su una mappa urbana compatta, divisa in isolati, con dei civili e zombie che arrivano dai bordi. Posizioni le squadre e l’equipaggiamento disponibili, poi inizia l’azione. L’elicottero di evacuazione può caricare più persone alla volta, ma ha bisogno di uno spazio libero per atterrare e di tempo per arrivare, imbarcare i passeggeri e ripartire. Il suo segnalatore acustico richiama i civili verso il punto d’atterraggio, quindi la posizione scelta determina anche quali strade dovrà attraversare la folla. Un’area che sembrava sicura può diventare pericolosa quando i gruppi infetti invadono le vie vicine.
Di solito devi salvare un certo numero di civili prima che scada il tempo. L’altro modo per completare una missione è eliminare tutti gli zombie prima del tramonto; in quel caso, anche le persone ancora in città vengono salvate automaticamente. In entrambi i casi la stessa mappa si riempie di nuovi pericoli mentre l’elicottero torna a prendere altri abitanti. Se gli zombie raggiungono i civili, questi possono unirsi all’orda. Così una strada che sembrava una via di fuga può diventare un nuovo fronte.
La visuale è volutamente astratta. I civili sono punti gialli, gli zombie rosa e la città una griglia di strade. La diffusione è facile da seguire a colpo d’occhio, anche quando un salvataggio, una linea di tiro e uno sciame in arrivo reclamano la tua attenzione nello stesso momento. La violenza è resa tramite simboli e cambiamenti sulla mappa, non con scene d’azione ravvicinate.
I mercenari sono gli elementi in movimento
L’elicottero è solo uno strumento. A seconda della campagna e della missione, puoi disporre di fanteria, cecchini, artiglieria, esplosivi, mine, barricate, esche per zombie e altri supporti meno comuni. La fanteria avanza per le strade sparando; i cecchini controllano una linea di tiro da un tetto; l’artiglieria ti permette di segnare un bersaglio per un’esplosione ritardata. Alcuni strumenti si posizionano prima dello scontro, mentre altri possono essere puntati o attivati quando la città è già nel caos.
Anche l’ambiente entra nella tattica. Gli edifici possono bloccare i movimenti o i colpi, offrire riparo alle unità e crollare sotto le armi pesanti. Un’esplosione può liberare un isolato affollato, ma può anche distruggere edifici e cambiare i passaggi ancora accessibili agli zombie. Una barricata modifica il percorso senza uccidere nessuno; un’esca può attirare gli zombie in un’altra zona. Intanto l’elicottero ha bisogno di un punto d’atterraggio che i civili possano raggiungere prima che l’orda tagli loro la strada.
Tu e i tuoi amici guidate le unità dalla stessa visuale dall’alto. Il giocatore principale usa il mouse per selezionarle e impartire ordini; gli altri giocatori in locale usano un controller o un joystick per selezionare le unità e inviare comandi. Tutti agiscono sugli stessi reparti e sulla stessa mappa, senza classi fisse né schermi separati.
Alcune missioni aggiungono uno scienziato tra le persone da salvare. Il suo salvataggio contribuisce alle ricerche che migliorano le tue forze, e le unità fanno esperienza sul campo. Un cecchino esperto può spostare il punto di mira più in fretta; la fanteria addestrata può muoversi più rapidamente o colpire con maggiore affidabilità. Questi potenziamenti danno alla campagna un piccolo arco di progressione oltre la missione successiva, anche se i mercenari e l’equipaggiamento disponibili possono cambiare da un turno all’altro.
L’epidemia si diffonde tra una missione e l’altra
La campagna alterna salvataggi tattici e una mappa del mondo. All’inizio di un turno scegli un territorio da evacuare. Le epidemie leggere sono meno pericolose ma danno meno punti; le zone molto infette possono contenere più persone e valere di più, anche se un alto livello d’infezione può propagarsi ai territori vicini. Ogni turno fa avanzare la crisi. Se scegli sempre le aree facili, l’epidemia può espandersi altrove.
Una missione completata assegna punti vittoria in base ai civili salvati e alle condizioni del territorio. Ricerche e promozioni danno altri motivi per valutare gli incarichi più sicuri rispetto ai salvataggi difficili. La campagna termina quando una delle parti raggiunge l’obiettivo di punti, quindi una buona evacuazione è solo una parte del conflitto più ampio. Puoi salvare molte persone in una città e vedere comunque l’infezione guadagnare terreno sulla mappa.
La scelta raramente si riduce a «porta la squadra migliore». I mercenari disponibili possono cambiare, alcuni potrebbero essere impegnati in altre missioni e le opzioni della campagna possono alterare le unità o le condizioni che compaiono. Anche la struttura urbana viene generata per ogni missione. Potresti ricevere strumenti adatti alla mappa, oppure trovarti con esplosivi e barriere che richiedono una soluzione diversa da quella prevista. Quando l’epidemia cresce, i territori più grandi e più infetti diventano più rischiosi. Un turno negativo può rendere tutta la campagna più difficile, perché gli zombie guadagnano spazio per espandersi.
La casualità porta varietà, ma anche qualche attrito. Isolati diversi, unità iniziali, condizioni ambientali e modificatori della campagna possono cambiare un salvataggio che conosci. Le opzioni integrate permettono di modificare le regole per una nuova campagna, e il gioco supporta mod creati dai giocatori. Un minigioco separato, KringleJammer, mette al centro un elicottero armato e ondate di zombie a tempo. È una breve parentesi arcade, ma la campagna resta la parte principale del gioco. La missione di base ruota ancora attorno al posizionamento delle unità, allo spostamento dell’elicottero e al tentativo di salvare abbastanza persone o eliminare gli zombie. Gli strumenti cambiano più spesso dell’obiettivo fondamentale.
La campagna impiega un po’ di tempo a spiegare le sue regole. Sulla mappa del mondo, i numeri indicano quanto è pericoloso un territorio; le conseguenze della perdita di terreno diventano più chiare quando l’infezione raggiunge le zone vicine. Ogni abilità ha i suoi tempi o limiti di posizionamento: l’artiglieria impiega tempo per raggiungere il bersaglio, i cecchini coprono una linea di tiro da un edificio e gli esplosivi possono modificare la città stessa. Promozioni e ricerca premiano le missioni riuscite, ma un nuovo potenziamento non risolve subito un incarico difficile se l’unità che ti serve è assente o non è stata scelta per quel turno. Gestisci quindi una squadra che cambia invece di costruirne una perfetta e ripetere sempre lo stesso piano.
Puoi cambiare le impostazioni della campagna per rendere le regole più indulgenti o più insolite, e le mod possono modificarle ulteriormente. Queste opzioni sono utili quando una sequenza sfortunata smette di essere divertente, anche se alcune modifiche incidono sulla durata della campagna o sul ritmo con cui avanza ciascuna parte. Non c’è una coda di matchmaking che riempia i posti liberi: per giocare con gli amici devi organizzare una partita locale o usare Steam Remote Play Together.
Un’apocalisse strana e misurata
L’emergenza è ambientata in un mondo fantascientifico bizzarro, con l’estetica della metà del Novecento. La mappa del mondo e la visuale tattica usano pochi colori e figure minuscole; brevi vignette in stile fumetto danno un po’ di contesto insolito tra un’operazione e l’altra. Il tono può essere ironico o surreale, più che quello di una storia continua che spiega ogni cosa. Musica e menu costruiscono gran parte dell’atmosfera. Sulla mappa urbana la minaccia dell’epidemia è rappresentata da poche forme rapide, non da mostri dettagliati.
Questo contrasto dà al gioco una voce particolare: ogni missione richiede una scelta difficile su chi si può salvare, mentre la presentazione ogni tanto vira verso l’assurdo. Se cerchi una storia di zombie centrata sui personaggi o un gioco in cui miri e combatti nei panni di un sopravvissuto, qui trovi un’esperienza diversa. La tensione nasce quando il tuo piano incontra una mappa in movimento e le zone infette trasformano in fretta una campagna gestibile in una corsa contro il tempo.
La co-op fa al caso del tuo gruppo?
La co-op supporta fino a tre persone sullo stesso computer. I giocatori locali aggiuntivi hanno bisogno di un gamepad o di un joystick; il primo giocatore può usare mouse e tastiera. Non c’è una campagna online nativa. Steam Remote Play Together può trasmettere una sessione locale agli amici, ma il gioco resta una co-op su un computer condiviso.
Questa co-op è adatta a un piccolo gruppo che vuole risolvere lo stesso problema tattico sulla mappa condivisa, invece di controllare personaggi separati. Tutti impartiscono ordini agli stessi reparti, ma ogni missione presenta una città specifica e le unità disponibili in quel momento. Salvare abbastanza civili o eliminare l’orda dà un obiettivo immediato; sulla mappa del mondo, l’epidemia e le scelte della campagna continuano a evolversi. La selezione delle unità può essere imprevedibile, rendendo meno leggibili le prime missioni. Dopo aver imparato le meccaniche principali, alcuni salvataggi possono iniziare a somigliarsi. Il breve ciclo di salvataggio e le impostazioni modificabili della campagna aggiungono rigiocabilità, ma la varietà delle missioni resta limitata. Gli imprevisti possono accumularsi: il gioco è quindi più adatto a gruppi pronti ad adattarsi che a chi cerca una lunga sequenza di missioni molto diverse.