Un bac à sable naval guidé par la physique
ShipCrafter est un simulateur de combat naval où l'on conçoit ses propres navires pièce par pièce. Le moteur gère la flottabilité en temps réel, calculée à partir du poids et du volume immergé, et tient compte de l'amplitude des vagues. Dans l'éditeur, la densité du navire et son centre de masse s'affichent en continu, ce qui permet d'affiner l'équilibre jusqu'à obtenir un véritable sous-marin grâce aux ballasts réglables. Les dégâts sont appliqués par la physique plutôt que par des barres de vie : un blindage épais, un angle d'incidence favorable et une vitesse d'impact élevée déterminent la pénétration, avec une probabilité de rebond en plus. Les trajectoires des obus simulent la pression atmosphérique, la densité de l'air selon l'altitude et la traînée liée à la vitesse. Les vitesses et distances ont volontairement été réduites pour rendre les affrontements plus nerveux, mais le rendu reste crédible.
Jouer en groupe, du co-op au PvP
La campagne propose plus de 50 missions où il faut libérer l'Europe en affrontant des adversaires de plus en plus puissants, et elle se joue en coopération avec le mode construction de navires partagé. Pour tester ses créations les unes contre les autres, le mode bataille personnalisée inclut un éditeur avec réglage de la météo, de l'heure et des bots qui peuvent se combattre entre eux. Le mode bac à sable en ligne accueille jusqu'à 10 joueurs : on peut activer ou désactiver les dégâts pour livrer de vraies batailles navales ou simplement montrer ses navires. La prise en main des armements se fait en mode manuel ou automatique, selon qu'on veut viser soi-même ou laisser le système gérer le tir. On peut aussi visiter son propre navire en vue à la première personne pour vérifier de l'intérieur ce qu'on vient d'assembler.
Ce qu'il faut savoir avant de se lancer
Le jeu repose sur la construction et l'itération : il faut accepter de voir son navire chavirer, couler ou mal tirer avant de trouver la bonne configuration. Les moteurs et les tourelles perdent en performance lorsqu'ils sont touchés, donc une coque bien protégée compte autant que le nombre de canons. La météo et les cycles jour/nuit modifient l'état de la mer et la visibilité, ce qui change concrètement les conditions de combat d'une mission à l'autre. Les créations se partagent via le Steam Workshop, qui est officiellement supporté, et le modding l'est également. Un mode rendu en ray tracing permet de composer des scènes avec orientation du soleil et brouillard pour produire des captures soignées.