Mercenary Kings: Reloaded Edition wysyła was, wraz z maksymalnie trójką znajomych, na misje na czas przeciwko CLAW — organizacji wojskowej okupującej wyspę Mandragora. To przewijana w bok strzelanka 2D z czteroosobową kooperacją online i lokalnym podzielonym ekranem na PC. Wybieracie zlecenie w obozie, zabieracie w teren konfigurowalny karabin i ostrze, a wracacie z pieniędzmi i materiałami na lepsze wyposażenie. Trasy misji mogą być rozległe: trzeba uwalniać zakładników, zbierać zapasy, unieszkodliwiać cele albo polować na bossa, zanim skończy się czas.
Nazwa ma znaczenie, jeśli pamiętacie oryginalne Mercenary Kings: Reloaded Edition to obecny tytuł na Steamie, a Tribute udostępniło dodatki Reloaded jako bezpłatną aktualizację dla dotychczasowych właścicieli gry. Nie jest to osobne płatne rozszerzenie. Aktualizacja dodaje dwóch grywalnych Kings, kolejne części broni i noże, a także praktyczne zmiany, takie jak materiały dostępne w sprzedaży, mocniejsze granaty, znaczniki celów i podgląd nagród za misję. Arsenał się rozrasta, ale podstawowy rytm się nie zmienia: wyruszacie, wykonujecie wojskowe zadanie, przynosicie zdobycze i przygotowujecie następny zestaw wyposażenia.
Camp Crown to sala odpraw i warsztat
Między misjami wracacie do Camp Crown. Obóz to coś więcej niż ekran menu: ekipa wsparcia zajmuje się bronią, pancerzem, zapasami i innymi ulepszeniami, a tablica pokazuje zlecenia dostępne dla waszego obecnego stopnia. Ukończone zadania dają pieniądze i punkty awansu, a także mogą odblokować kolejne misje i stopnie. Główne misje posuwają naprzód operację przeciwko CLAW, a opcjonalne zlecenia i cele zapewniają dodatkowe materiały i postępy. Wśród zadań znajdziecie ratunek, zbieranie, neutralizację, sabotaż, przejęcie i spotkanie. Wiele z nich nadal prowadzi przez wrogie tereny z bronią w pogotowiu.
Odprawa opisuje główny cel i może dodać opcjonalne lub tajne zadania. Misja ratunkowa może wymagać uwolnienia kilku zakładników rozrzuconych po mapie, a podczas zbierania trzeba zdobyć określoną ilość materiału. Zadanie neutralizacyjne skupia się na celu lub grupie wrogów. Inne zlecenia dotyczą maszyn albo instalacji przeciwnika. Cele rzeczywiście się różnią, ale podstawowa wyprawa często wygląda znajomo: przemierzacie połączone pomieszczenia i ścieżki, walczycie z patrolami CLAW i szukacie oznaczonego celu. Mapy wracają przy innych zadaniach, więc możecie już znać teren, gdy nowy cel zmieni to, czego będziecie tam szukać.
Opcjonalne warunki dodają kolejną warstwę do misji, na przykład wymagają zebrania większej ilości materiałów albo zlikwidowania dodatkowego celu. Tajne zadania zachęcają, by szukać poza głównym znacznikiem. Reloaded pokazuje cele na minimapie i podgląd nagród przed wyjazdem, więc przed rozpoczęciem odliczania wasza ekipa może lepiej poznać zadanie. Punkty awansu odblokowują późniejsze zestawy misji, a pieniądze i materiały wracają do warsztatu. Tak działa główna pętla postępów między odprawą a warsztatem: każda misja daje kolejny szczebel w hierarchii albo część do wytworzenia.
Większość misji ma limit czasu. Mapa i znaczniki celu pomagają śledzić trasę, a polowe ambulatoria służą za miejsca regeneracji. Jeśli czas się skończy, zadanie kończy się porażką; wrogowie mogą też wyczerpać wspólną pulę żyć. Ta presja sprawia, że misja jest czymś więcej niż spacerem po pikselowej dżungli, ale zły skręt lub długi powrót może sporo kosztować. Z obozu zabieracie ograniczony zapas rzeczy, takich jak apteczki, materiały wybuchowe i bomby porażające. Niektóre zapory wymagają odpowiedniego ładunku, a z pewnymi wrogami łatwiej poradzić sobie konkretnym narzędziem. Wyposażenie częściowo decyduje więc o tym, co możecie zrobić podczas odliczania.
Czterech najemników na jednym ekranie — w czterech polach
Zarówno sesje online, jak i lokalna kooperacja obsługują do czterech graczy. Steam Remote Play Together pozwala jednej osobie przesyłać strumieniowo lokalną sesję kooperacji znajomym. W lokalnej grze dla czterech osób obraz dzieli się na cztery pola, zamiast pokazywać wszystkich na jednym szerokim ekranie. Każdy ma własny widok akcji, ale widoczny fragment mapy jest mniejszy. Niektórym graczom przeszkadza ograniczona widoczność, zwłaszcza gdy grupa rozdziela się po różnych częściach poziomu.
Sesję online prowadzi host: wybiera misję, a interfejs go oznacza. Wersja PC obsługuje Windows, macOS i Linux, kontrolery oraz rozgrywkę międzyplatformową. Publiczny matchmaking łączy graczy Windows i Mac; parowanie z Linuxem nie jest opisane.
Znajomi dołączają do tej samej misji jako kolejni Kings i razem z wami walczą z CLAW, upływającym czasem i celem zadania. Role wynikają z zabranych narzędzi, a nie ze sztywnej listy klas. Reloaded oferuje cztery grywalne postacie — King, Empress, Frigg i C-ZAR — ale nie są to cztery obowiązkowe funkcje. Atletyczne doświadczenie Frigg przekłada się na szybszy skok, a dysze w stopach C-ZAR-a spowalniają jego opadanie. Dla waszej grupy znaczenie mają też różnice w broni, pancerzu i modach.
Każdy King ma indywidualny zestaw wyposażenia, z własną bronią, pancerzem i modami. Wkład każdej osoby zależy więc od zabranych rzeczy, a nie od wspólnej klasy postaci.
Broń to konfiguracja, nie tylko liczba obrażeń
W warsztacie składacie broń z części, a następnie wybieracie zgodną amunicję i modyfikacje. Broń może mieć komorę zamkową, lufę, magazynek, przyrządy celownicze i kolbę; zestaw zmienia takie parametry jak moc, zasięg, szybkostrzelność, prędkość przeładowania, pojemność, celność i masa. Amunicja mocniej wpływa na zachowanie broni: w zależności od konfiguracji pociski mogą się odbijać, naprowadzać, przebijać cele albo wywoływać efekty żywiołów. Przeładowanie wymaga wyczucia; dobrze wybrany moment przyspiesza tę czynność i poprawia następną serię. Ten mały zręcznościowy akcent idzie w parze z przemyślanym doborem części do broni, którą zabierzecie na całą misję.
Strzelacie w czterech kierunkach, zamiast swobodnie celować pod dowolnym kątem. Pionowe platformy i osłonięci wrogowie mogą przez to zmienić krótkie starcie w większe wyzwanie, niż sugeruje barwna oprawa arcade. Skoki, kucanie i przewroty pomagają uniknąć pocisków, a wzorce zachowań przeciwników i ich słabe punkty decydują o tym, kiedy traficie. Bossowie przedłużają starcia na tych samych mapach z limitem czasu. Niektórzy w trakcie walki przenoszą się do innej części poziomu, więc orientacja w terenie staje się częścią bitwy. Tempo jest przez to rozważne i przerywane, zamiast przypominać nieustanny poziomy strumień ognia.
Noże pozwalają walczyć z bliska, a pancerz i pasywne mody zmieniają resztę zestawu. Możecie postawić między innymi na solidniejszą ochronę, lepszą regenerację albo więcej zdobywanych materiałów. Cięższa broń może spowalniać ruch, więc potężna konfiguracja ma koszt wykraczający poza zadawane obrażenia. Wybieracie też zabierane zapasy, a na ograniczonym miejscu w terenie mieszczą się przedmioty leczące lub materiały wybuchowe. W grupie każdy może wnieść coś swoim zestawem: jedna osoba wybiera broń do odległych celów, inna szeroki rozrzut albo narzędzie do rozbijania zapory. Gra nie wiąże tych zadań z klasami postaci.
Materiały zdobywacie od wrogów, z obiektów i jako nagrody za misje. Po powrocie do obozu wydajecie je na części broni, noże, pancerz i ulepszenia. Większa lista recept zachęca do eksperymentów, a Reloaded pozwala kupować materiały zamiast polegać wyłącznie na łupach. Wytwarzanie nadal wymaga jednak powtarzania: konkretna część może zależeć od danego wroga albo misji, potrzebne są też pieniądze. System daje długoterminowy cel znajomym, którzy lubią porównywać części i testować nowe zestawy, ale zdobywanie upragnionej nagrody na tej samej trasie może przypominać grind.
Pętla misji działa, choć czasem się powtarza
Mercenary Kings łączy kanciastą pikselową grafikę z wojskowym klimatem przygody. Rozmowy radiowe łączą ekipę w obozie z zadaniami w terenie, a dżunglowe ścieżki, podziemne instalacje i placówki CLAW tworzą spójne otoczenie. Bohaterowie i broń są przerysowani, nie realistyczni; wśród wytwarzanych ostrzy obok zwykłych noży są celowo absurdalne warianty. Gra wygląda jak szybka strzelanka arcade, ale cele na czas, dłuższe mapy, menu wyposażenia i powroty do bazy mają wolniejsze tempo, niż sugeruje pierwsza seria strzałów.
Tu opinie się rozchodzą. Niektórzy lubią staroświecki styl run-and-gun, ogromny wybór zestawów broni i dodatkowy pęd, gdy znajomi mogą obstawiać różne części misji. Krytyczne recenzje na Steamie i teksty branżowe wskazują na powtarzające się trasy, farmienie materiałów, niezgrabne celowanie kierunkowe i walki z bossami, które się przeciągają albo przenoszą w inne miejsce. Reloaded dopracowało i rozbudowało pakiet, ale nie usunęło leżących u podstaw powtórzeń. Nadal musicie nauczyć się, dokąd iść, jak radzić sobie z zachowaniem wrogów i które wyposażenie ułatwi kolejne zadanie.
Gra najlepiej pasuje znajomym, którzy lubią dłuższe zbieranie sprzętu wokół krótkich, ograniczonych czasowo celów. Online lub na kanapie może uczestniczyć do czterech Kings, a mapy dają miejsce, by zająć się różnymi zakątkami tego samego zadania. Ograniczenia są równie konkretne: lokalny podzielony ekran dla czterech zmniejsza każde pole widoku, tablica misji uwzględnia rangę hosta, a powtarzające się cele mogą sprawić, że szukanie materiałów staje się pracą. Mercenary Kings oferuje wojskową kampanię kooperacyjną z praktycznym warsztatem broni; mniej spodoba się grupie oczekującej szybkiej, liniowej strzelanki, w której każdy poziom ma nową mapę i wszyscy wspólnie robią postępy.