Mercenary Kings: Reloaded Edition vi manda, insieme a un massimo di tre amici, in missioni a tempo contro CLAW, un’organizzazione militare che occupa l’isola di Mandragora. È uno sparatutto 2D a scorrimento laterale con cooperativa online per quattro e schermo diviso locale su PC. Scegliete un incarico al campo, portate sul campo un’arma personalizzabile e una lama, poi tornate con denaro e materiali per migliorare l’equipaggiamento. Le missioni possono farvi attraversare percorsi estesi per liberare ostaggi, raccogliere provviste, neutralizzare un bersaglio o dare la caccia a un boss prima che scada il tempo.
Il nome conta se ricordate l’originale Mercenary Kings: Reloaded Edition è il titolo attuale su Steam e Tribute ha distribuito le aggiunte Reloaded come aggiornamento gratuito per chi possedeva già il gioco. Non è un’espansione a pagamento separata. L’aggiornamento aggiunge due Kings giocabili, altre parti per le armi e coltelli, oltre a cambiamenti pratici come materiali acquistabili, granate più potenti, indicatori degli obiettivi e un’anteprima delle ricompense di missione. L’arsenale si amplia senza cambiare il ritmo centrale: partire, completare un incarico militare, riportare ciò che avete trovato e preparare il prossimo equipaggiamento.
Camp Crown è la sala briefing e l’officina
Tra una missione e l’altra tornate a Camp Crown. Il campo è più di una schermata di menu: una squadra di supporto si occupa di armi, armature, provviste e altri miglioramenti, mentre la bacheca mostra gli incarichi del vostro grado attuale. Le missioni completate danno denaro e punti grado, e possono sbloccare altri incarichi e gradi. Le missioni principali fanno avanzare l’operazione contro CLAW; quelle e gli obiettivi facoltativi offrono materiali e ulteriore progresso. Troverete incarichi di salvataggio, raccolta, neutralizzazione, sabotaggio, cattura e rendez-vous, anche se molti vi mandano comunque in territorio ostile con l’arma pronta.
Il briefing indica un obiettivo primario e può aggiungere compiti facoltativi o segreti. Un salvataggio di ostaggi può chiedervi di liberare diversi prigionieri sparsi sulla mappa; un incarico di raccolta vi manda a cercare una quantità specifica di materiali. Una missione di neutralizzazione ruota attorno a un bersaglio o a un gruppo di nemici. Altri incarichi riguardano macchinari o installazioni nemiche. Gli obiettivi variano davvero, ma il viaggio di base spesso resta familiare: attraversare stanze e percorsi collegati, affrontare le pattuglie CLAW e trovare il punto segnato. Le mappe ritornano con incarichi diversi, quindi potreste conoscere già il terreno mentre il nuovo obiettivo cambia ciò che dovete cercare.
Le condizioni facoltative possono aggiungere un secondo livello all’incarico, per esempio chiedendovi di raccogliere più materiali o eliminare un altro bersaglio. Gli obiettivi segreti danno un motivo in più per guardare oltre il marcatore principale. Reloaded mostra gli obiettivi sulla minimappa e anticipa le ricompense prima della partenza, così la squadra può capire meglio l’incarico prima che inizi il conto alla rovescia. I punti grado sbloccano le serie di missioni successive, mentre denaro e materiali tornano nell’officina. È il legame tra briefing e officina a guidare i progressi: ogni missione vi porta un gradino più su o aggiunge una parte da costruire.
La maggior parte delle missioni ha un limite di tempo. La mappa e gli indicatori degli obiettivi aiutano a seguire il percorso, mentre le infermerie sul campo sono luoghi dove recuperare. Se il tempo scade, l’incarico fallisce; i nemici possono anche consumare una riserva condivisa di vite. La pressione rende la missione più di una passeggiata nella giungla in pixel art, ma una svolta sbagliata o un lungo ritorno possono costare caro. Dal campo portate una quantità limitata di provviste, come kit di pronto soccorso, esplosivi o bombe elettriche. Alcune barriere richiedono l’esplosivo giusto e certi nemici sono più facili da affrontare con uno strumento specifico. L’equipaggiamento contribuisce quindi a determinare cosa potete fare quando il timer è in corso.
Quattro mercenari sullo schermo, divisi in quattro riquadri
Le sessioni online e la cooperativa locale supportano entrambe fino a quattro giocatori. Steam Remote Play Together permette a una persona di trasmettere agli amici una sessione cooperativa locale. In una partita locale in quattro, l’immagine si divide in quattro riquadri anziché tenere tutti su un unico schermo largo. Ogni giocatore ha la propria visuale, ma ciascuna porzione della mappa è più piccola. Alcuni non apprezzano la visuale ridotta, soprattutto quando il gruppo si separa in diverse zone del livello.
Le partite online sono guidate dall’host: sceglie la missione e l’interfaccia lo identifica. La versione PC supporta Windows, macOS e Linux, i controller e il multigiocatore cross-platform. Il matchmaking pubblico collega i giocatori Windows e Mac; gli abbinamenti con Linux non sono specificati.
I vostri amici entrano nella stessa missione come altri Kings e affrontano CLAW, il timer e l’obiettivo insieme a voi. I ruoli dipendono dagli strumenti che ciascuno porta, non da classi prestabilite. Reloaded offre quattro personaggi giocabili — King, Empress, Frigg e C-ZAR — ma non sono quattro incarichi obbligatori. Il passato atletico di Frigg le dà un salto più rapido, mentre i propulsori ai piedi di C-ZAR ne rallentano la caduta. Le differenze più evidenti per il gruppo arrivano anche da armi, armature e mod.
Ogni King mantiene una configurazione individuale di equipaggiamento, costruita con la propria arma, armatura e mod. Il contributo di ciascuno dipende quindi da ciò che porta con sé, non da una classe di personaggio condivisa.
Un’arma è una configurazione, non solo un numero di danno
Nell’officina assemblate le armi con pezzi diversi, poi scegliete munizioni e modifiche compatibili. Un’arma può combinare castello, canna, caricatore, mirino e calcio; l’insieme cambia potenza, gittata, cadenza di fuoco, velocità di ricarica, capienza, precisione e peso. Le munizioni cambiano ancora di più il comportamento: a seconda della configurazione, i proiettili possono rimbalzare, inseguire i bersagli, attraversarli o avere effetti elementali. Ricaricare richiede tempismo; un input ben sincronizzato accelera l’operazione e migliora la raffica successiva. Questo piccolo tocco arcade si affianca alla scelta ponderata dei pezzi per un’arma che porterete per un’intera missione.
Si spara in quattro direzioni, senza mirare liberamente da qualsiasi angolo. Le piattaforme verticali e i nemici con scudo possono rendere uno scontro breve più impegnativo di quanto suggerisca l’aspetto arcade e colorato. Saltare, abbassarsi e rotolare aiutano a evitare i proiettili; gli schemi dei nemici e i loro punti deboli determinano quando i colpi vanno a segno. I boss allungano gli scontri sulle stesse mappe a tempo. Alcuni si spostano in un’altra zona prima che la battaglia finisca, trasformando l’orientamento in parte del combattimento. Ne risulta un ritmo ponderato e discontinuo, non un flusso orizzontale costante di fuoco.
I coltelli offrono un’alternativa ravvicinata, mentre armature e mod passivi modificano il resto del kit. Potete puntare su una protezione più robusta, un recupero migliore o più materiali trovati, tra gli altri vantaggi. Un’arma pesante può rallentare i movimenti, quindi una configurazione molto potente ha un costo oltre al danno. Scegliete anche quali provviste portare e usate lo spazio limitato sul campo per cure o esplosivi. In gruppo, ciascuno può contribuire con l’equipaggiamento: una persona può portare un’arma adatta ai bersagli lontani, un’altra puntare su una rosa ampia o su uno strumento per abbattere una barriera. Il gioco non vincola questi contributi alle classi.
I materiali arrivano dai nemici, dagli oggetti e dalle ricompense delle missioni. Tornati al campo potete spenderli per parti di armi, coltelli, armature e potenziamenti. La lista di ricette più ampia incoraggia gli esperimenti e Reloaded permette di comprare materiali invece di affidarsi solo ai bottini. La creazione richiede comunque di ripetere attività: una parte specifica può dipendere da un nemico o da una missione precisa, e serve anche denaro. Il sistema offre un progetto a lungo termine agli amici che amano confrontare pezzi e provare nuove combinazioni, ma cercare la ricompensa desiderata lungo lo stesso percorso può sembrare un farming.
Il ciclo delle missioni funziona, ma a volte si ripete
Mercenary Kings abbina la sua pixel art spigolosa a un tono d’avventura militare. Le conversazioni radio collegano la squadra al campo con gli incarichi sul terreno, mentre sentieri nella giungla, impianti sotterranei e installazioni CLAW creano un’ambientazione coerente. Eroi e armi sono esagerati, non realistici, e le lame costruibili includono varianti volutamente buffe accanto ai coltelli convenzionali. Sembra uno sparatutto arcade rapido, ma obiettivi a tempo, mappe lunghe, menu dell’equipaggiamento e ritorno alla base procedono più lentamente di quanto faccia pensare la prima raffica.
È qui che le opinioni si dividono. Alcuni apprezzano lo stile run-and-gun vecchia scuola, l’enorme gamma di combinazioni d’arma e la spinta in più data dagli amici che coprono zone diverse di una missione. Recensioni critiche su Steam e articoli professionali segnalano percorsi ripetuti, raccolta di materiali, mira direzionale scomoda e boss che si trascinano o cambiano posizione. Reloaded ha rifinito e ampliato il pacchetto, ma non ha eliminato la ripetitività di fondo. Dovrete comunque imparare dove andare, come gestire i comportamenti dei nemici e quale equipaggiamento rende meno punitiva la missione successiva.
È adatto soprattutto agli amici che apprezzano una lunga ricerca di equipaggiamento attorno a obiettivi brevi e a tempo. Online o sul divano possono partecipare fino a quattro Kings, e le mappe lasciano spazio per occuparsi di angoli diversi dello stesso incarico. Anche i limiti sono concreti: lo schermo diviso locale in quattro riduce ogni visuale, la bacheca segue il grado disponibile dell’host e gli obiettivi ripetuti possono far sembrare un lavoro la ricerca di materiali. Mercenary Kings offre una campagna militare cooperativa con un’officina d’armi pratica; è meno adatto a un gruppo che si aspetta uno sparatutto rapido e lineare, con una nuova mappa a ogni livello e progressi condivisi da tutti.