ThreadSpace: Hyperbol is een ongewoon teamgevechtsspel voor groepen die samen een eigenzinnig regelsysteem willen leren. Je stuurt een schip door een tweedimensionale ruimtearena, bouwt een station dat je wapens maakt en vuurt projectielen af die kunnen draaien, stuiteren of andere schoten uit koers trekken. Objective biedt ruimte aan maximaal 16 spelers; de kleinere Arena- en Team Elimination-wedstrijden hebben een limiet van acht. Je kunt meedoen met een team tegen andere spelers of met vrienden en bots een LAN-wedstrijd hosten. Zo heeft deze tactische multiplayergame een echte co-opoptie, al draait het vooral om teamgevechten en niet om een verhaalcampagne tegen computervijanden.
Je schip is ook je werkplaats
Het slagveld bestaat uit zwevende platforms die Hyperchannels heten. Je schip glijdt door de open ruimte ertussen, maar verplaatsen doe je in bewuste stoten: je kiest een bestemming, verbruikt brandstof op basis van de afstand en wacht daarna tot de motor is opgeladen voor de volgende beweging. Je schip kan blijven vuren als het stilstaat, waardoor gevechten een ritme van bewegen en pauzeren krijgen. Een kleine koerswijziging kan een doelwit in beeld brengen; met een lange stoot kun je in een gevaarlijke baan blijven hangen terwijl de motor herstelt.
Het belangrijkste onderdeel is je productiestation. Je lanceert het vanaf je schip en activeert het op de plek waar je het wilt uitvouwen. Daar installeer je maximaal zes productiemodules, die elk een soort projectielen leveren. Meer modules van hetzelfde type vergroten de voorraad en geven een kleine bonus aan eigenschappen, maar nemen ruimte in die je voor andere opties kunt gebruiken. Het station is zelf een kwetsbaar doelwit. Als je het kwijtraakt, kun je de wapens die het maakte pas weer gebruiken nadat je een nieuw station hebt neergezet.
Daardoor ontstaat midden in elk gevecht een overzichtelijk logistiek probleem. Je schip is niet zomaar een kanon met een grote munitievoorraad. Het vervoert de apparatuur die munitie maakt, en die apparatuur kan worden aangevallen. Als jij en je vrienden aan dezelfde kant staan, kan een teamgenoot een productiestation beschermen, druk zetten op dat van de tegenstander of een beschadigd schip repareren terwijl het onder vuur ligt. Het team bestuurt geen gedeeld voertuig; elke piloot heeft een eigen schip en station om te beheren.
Projectielen met eigen natuurkunde
De wapens geven Hyperbol zijn naam en zorgen voor een flinke leercurve. Meer dan dertig projectielen zijn verdeeld over zes modules: van gewone schoten en raketten tot bommen, verdedigingsmiddelen en zwaartekrachteffecten. Sommige projectielen kun je draaien voordat je ze afvuurt; andere activeer je pas nadat ze zijn gelanceerd. Een bom kan in de ruimte blijven hangen tot je hem laat ontploffen; een raket volgt de richting waarin je hem hebt gericht; een repulsor kan op zijn plek blijven en nabijgelegen projectielen wegduwen.
De bijzondere truc is dat je een schot kunt sturen nadat het je schip heeft verlaten. Door een projectiel te laten draaien kun je het om een platform heen laten buigen, in plaats van het er recht op af te sturen. Een verdedigingsveld kan een inkomende aanval afbuigen, terwijl een aantrekker of singulariteit projectielen een andere kant op kan trekken. Een tijdbom, een cluster kleine schoten of een langzaam, zwaar projectiel vraagt je groep net zo goed om ruimte en timing als om richten. Een schot dat onschuldig lijkt, kan weer gevaarlijk worden als een ander effect het terug het gevecht in duwt.
Die interacties maken samenwerken concreet. Een teamgenoot kan met muurknooppunten dekking opzetten, met een drone een constructie repareren of met een zwaartekrachtapparaat de baan van een aanval veranderen terwijl een andere speler door de opening vuurt. Objective heeft ook een gedeelde voorraad levens voor elk team: als een piloot wordt vernietigd, kost dat de ploeg een leven. Bots in Objective kunnen aanvallen, doelen voltooien en hun eigen team helpen; elke bot heeft een aparte moeilijkheidsgraad. Jij en je vrienden kunnen samen aan één kant spelen tegen computergestuurde tegenstanders. Hoe nuttig de bots zijn hangt af van de gekozen moeilijkheid; hun gedrag verschilt van dat van menselijke tegenstanders.
Doelen, arena’s en Team Elimination
Objective is de grootste spelmodus en biedt ruimte aan maximaal 16 spelers op één kaart. In plaats van alleen individuele uitschakelingen telt hier of elk team zijn doelen voltooit. Volgens de standaardregels delen de teams 32 levens en kunnen piloten na vernietiging terugkeren zolang er levens over zijn. De game rangschikt spelers op hun bijdrage en geeft het winnende team bonussen. Een volledige Objective-wedstrijd kan acht tegen acht zijn, maar een kleinere groep kan ook een wedstrijd hosten of eraan meedoen.
Team Elimination draait om het uitschakelen van de tegenstander. De kaarten zijn geschikt voor maximaal acht spelers in totaal. Een vernietigde piloot kan na een wachttijd terugkeren; als je een tegenstander uitschakelt, begint de terugkeertimer van tegenstanders die al wachten opnieuw. Een team moet de andere ploeg binnen een kort tijdvenster uitschakelen om de ronde te winnen. Dat levert een directer gevecht op dan Objective, terwijl je wel kunt terugkeren in het gevecht.
Arena is de vrije-voor-allenmodus en heeft eveneens een limiet van acht spelers. Iedereen begint tegelijk; het laatste overgebleven schip wint de ronde en uitgeschakelde spelers wachten tot die voorbij is. In Deathmatch kunnen vernietigde spelers na korte tijd terugkeren en wint degene met de meeste uitschakelingen. Training is een rustigere manier om op doelen te schieten en scores te vergelijken. Hosts kunnen regels aanpassen zoals de teamsamenstelling, terugkeertijd, beweging, teambalans, levens en tijdslimiet. Zo kun je een privéwedstrijd instellen als korte test of als langer gevecht.
Voor je groep is vooral het verschil belangrijk tussen samenwerken tegen bots en spelen tegen een team van mensen. In Objective vechten jouw team en de bots aan jullie kant samen tegen een andere ploeg. In Arena staat elke piloot voor zichzelf. Team Elimination is nadrukkelijk een teamwedstrijd tegen elkaar. Er is geen co-opverhaal, gedeelde campagnevoortgang of reeks missies die je samen voltooit; de samenwerking zit in de regels van de wedstrijd.
Een aanhoudende oorlog met persoonlijke voortgang
Online speelt zich een groter conflict tussen drie facties af. Wanneer je een online personage aanmaakt, leveren wedstrijden op officiële servers ervaring en credits op. Nieuwe niveaus geven toegang tot meer schepen en configuraties; met credits koop je schepen en aanpassingen. Objective-wedstrijden op officiële servers zijn gekoppeld aan het grondgebied van je factie: winnen in een betwiste sector kan je factie helpen aanvallen, terwijl verdedigen haar positie kan versterken. Arena en Team Elimination leveren credits op basis van je prestaties, maar veranderen de gebiedskaart niet.
Deze voortgang verandert wat je schip kan, maar is geen klassieke technologietak die je hele team samen onderzoekt. Je personage ontwikkelt zich tussen wedstrijden en jouw keuzes bepalen je eigen uitrusting. Piloten met een hoger niveau kunnen gespecialiseerdere schepen en configuraties meenemen. Dat biedt ruimte om dingen uit te proberen, maar kan een nieuw personage ook tegenover tegenstanders zetten met meer opties. Met aangepaste regels en bots kan je groep de wapens eerst in een privéwedstrijd leren kennen.
De game bevat ook een kaarteditor. Communityservers kunnen aangepaste kaarten en regels gebruiken, terwijl officiële servers de standaardregels en kaarten uit de factieoorlog volgen. Als je zelf een server host, kun je de vorm van een wedstrijd aanpassen. De editor en het grote aantal opties maken de game wel minder direct dan een eenvoudige arena-shooter. Er is geen lange PvE-campagne om vrij te spelen; je speelt opnieuw met andere scheepsinstellingen, modi, kaarten en projectielcombinaties tegen vrienden of bots.
Samen spelen
Je kunt een internetwedstrijd rechtstreeks of via een dedicated server hosten. Voor LAN is er een aparte hostoptie. ThreadSpace: Hyperbol is beschikbaar voor Windows. De besturing draait om toetsenbord en muis: met WASD beweeg je de camera, je stelt de hoogte en zoom in, selecteert groepen en geeft bewegings- of officierorders. Iedere speler gebruikt een eigen computer.
Er is veel te leren voordat de eerste wedstrijd begint. De interface toont een groot arsenaal aan wapens en modules, en bij de besturing moet je rekening houden met brandstof voor beweging, de richting van projectielen, het juiste actiemoment en de plek van je productiestation. Een tutorial in de game introduceert de besturing. Die leercurve past bij groepen die het leuk vinden om te zien hoe systemen op elkaar aansluiten; als je vrienden meteen willen spelen zonder voorbereiding of uitleg, is deze game minder geschikt.
De stijl toont een donkere, open ruimte met gloeiende blauwe banen en felle wapeneffecten. Schepen en projectielen steken af tegen de grotendeels lege achtergrond; de platforms verdelen de kaart in schiethoeken en obstakels. De sfeer doet meer denken aan een tactische airhockeytafel in een baan om de aarde dan aan een ruimteavontuur met personages en een verhaal. Een gevecht wordt interessant wanneer een schot om dekking heen buigt, een station onder druk komt te staan of een verdedigingsmiddel de baan van meerdere projectielen tegelijk verandert.
Als je groep nieuwsgierig is naar een oudere multiplayergame met veel systemen, biedt Hyperbol meer dan het simpele idee van schepen die op elkaar schieten doet vermoeden. Objective geeft jullie een gezamenlijk teamdoel, instelbare bots en ruimte voor een grote wedstrijd; LAN biedt vrienden een privéoptie. Deze experimentele gevechtssandbox draait vooral om competitieve teamwedstrijden, met teamwork tegen bots en een aparte LAN-optie voor privéwedstrijden.