Primal Fears is een isometrische shooter waarin je door een stad trekt die is overspoeld door mutanten. In online co-op kun je maximaal drie vrienden meenemen. De game biedt een campagne met korte missies, aparte arena’s om runs opnieuw te spelen en steeds meer wapens en gadgets om je beloningen aan uit te geven. Je kunt ook alleen spelen, maar in co-op overleef je samen dezelfde golven in plaats van tegen elkaar te vechten.
Het verhaal is bewust pulpachtig. Een chemische stof met de naam pharGONe moest een insectenplaag indammen, maar veranderde juist de insecten en mensen. Vanuit een basiskamp trekken jullie de besmette stad in, schieten jullie je door missies heen en vinden jullie kranten met flarden van de ramp. Die knipsels vormen een dunne rode draad door de uitbraak. Als je groep een verhaal met veel aandacht voor personages, lange scènes of uitgebreide achtergrondinformatie zoekt, laat Primal Fears veel onbesproken. De aandacht ligt bij de volgende gang, de volgende zwerm en de upgrade die de vorige run kan betalen.
Missies voeren je door de uitbraak
Je kiest missies in de hub en gaat levels in die door stedelijke en industriële gebieden lopen. De opzet is eenvoudig: steek een gebied over, reken af met de mutanten die de route blokkeren en bereik het volgende deel. Soms moet je een toegangspas vinden, een barricade doorbreken of een explosief gebruiken om een doorgang te openen. Op enkele plekken moet je iets bedienen voordat je verder kunt; meestal staat er gewoon een groep vijanden tussen jou en de uitgang. De zoektocht naar toegangspassen en barricades maakt er geen puzzelgame van; het zijn korte onderbrekingen in routes waar je vooral de volgende zone vol vijanden moet schoonvegen. Zo blijft het doel voor je groep duidelijk, ook als het missieritme van level tot level vertrouwd aanvoelt. Je aandacht blijft vooral bij de route, de vijandengolf en de uitgang.
De maps zijn grotendeels lineair, met af en toe een zijpad naar een doodlopend stuk of een verborgen voorwerp. Je kunt geld vinden in achterafstraten en kamers. Checkpoints zorgen ervoor dat een mislukte poging je niet per se naar het begin van het level terugstuurt. Het doel blijft daardoor duidelijk: verdergaan, zichtbare omwegen doorzoeken en de groep naar het einde van het deel brengen.
Die eenvoud is ook de belangrijkste beperking. Missies herhalen het patroon van door vijandige gebieden trekken en het verhaal geeft weinig reden om je iets aan te trekken van de mensen of plekken buiten de uitbraak. Je ontgrendelt latere delen met punten die je over missies verzamelt. Een lage score kan betekenen dat je een bekende map nog eens moet doen voordat de volgende opengaat. De game belooft niet dat elke terugkeer een nieuwe missiestructuur oplevert.
De score en de winkels geven herhalingen twee doelen. De punten aan het einde van een level bepalen welke delen van de campagne daarna opengaan. Geld dat je onderweg vindt of met kills verdient, gebruik je voor uitrusting. De genoemde moeilijkheidsgraden zijn Easy, Medium, Hard en Insane. Op lagere instellingen zijn de gevechten minder heftig, maar kun je langzamer de score halen die nodig is voor een volgend level. Een run kan dus bedoeld zijn om verder te komen of om meer budget voor wapens op te bouwen.
In de arena’s gebruik je je wapens opnieuw
Naast de verhaalmissies heeft Primal Fears arena’s die je opnieuw kunt spelen. Daar gaat het niet om een route volgen tot het einde, maar om golven te overleven en meer geld te verdienen. De arena’s tellen mee voor dezelfde voortgang als de missies: kills en gevonden geld vullen het bedrag aan dat je bij wapenwinkels uitgeeft. Survival draait om golven tegenhouden op één plek, in plaats van een missieroute volgen.
De twee vormen passen bij verschillende buien zonder de kernactiviteit te veranderen. Een missie leidt je langs een route met kleine interacties; in een arena blijft de groep op één plek terwijl er nieuwe vijanden bijkomen. De multiplayer is PvE-co-op, geen gevecht tussen spelers: jullie vieren nemen het samen op tegen de game. Na afloop kunnen jullie scores vergelijken.
Mutanten, wapens en upgrades bepalen elke run
De camera blijft hoog boven je overlevende en laat nabije vijanden, dekking, gevallen voorwerpen en je mikrichting zien. De uitbraak brengt gewone aanvallers, grotere wezens, minibazen en eindbazen met zich mee. Er zijn veranderde mensen en insectachtige wezens, dus de horde bestaat niet alleen uit bekende zombies. Wanneer een zware mutant zich bij kleinere vijanden voegt, verandert de druk: veel doelen kunnen een smalle doorgang vullen, terwijl het grote lichaam je aandacht van de rest van de golf afleidt. Je groep hoeft geen rollen uit een klassensysteem te verdelen.
Je begint met gewone vuurwapens en een eenvoudig wapen voor dichtbij. Met het geld dat je verdient, kun je bij winkels een arsenaal van meer dan vijftien wapens kopen en verbeteren. Extra hulpmiddelen zijn RC-auto’s, torentjes en drones. Er zijn ook een vlammenwerper, spijkerpistool, zaagbladwerper en explosieve RC-auto. Upgrades hebben effect op latere runs, dus na een missie wordt je uitrusting niet helemaal teruggezet voor de volgende map.
In het basiskamp kies je een missie en doe je aankopen voor de langere termijn. Tijdens sommige missies staan ook wapenwinkels. Geld kan meteen belangrijk zijn als een golf je munitie heeft opgemaakt, en later opnieuw voor een upgrade. De game gebruikt toetsenbord en muis en heeft gedeeltelijke controllerondersteuning. Dat is handig om vooraf te weten: een controller werkt mogelijk voor delen van de game, maar volledige ondersteuning is niet gegarandeerd.
De catalogus geeft vrienden ruimte om verschillende hulpmiddelen mee te nemen naar hetzelfde gevecht, zonder vaste klassen of groepsrollen. Je wapens en uitrusting bepalen wat iedereen bijdraagt: een torentje of drone voegt iets toe aan een druk slagveld, terwijl explosieven een andere optie geven dan op de golf schieten. De groep werkt met gedeelde vuurkracht en verschillende hulpmiddelen, niet met toegewezen rollen.
Bij bijzondere wapens hoort een praktische afweging tegenover vertrouwde opties. Sterkere wapens kunnen snel door hun munitie heen zijn en taaie vijanden kunnen veel schade verdragen. Tussen aankopen door val je dan misschien terug op een gewoon geweer of shotgun. Wapenupgrades en de verschillende wapens geven je redenen om de campagne uit te spelen en de moeilijkheid te verhogen. De balans kan voelen als een uitputtingsslag. Je beheert dus geld en munitie, en niet elk nieuw wapen is automatisch een gemakkelijke upgrade.
Een zwaar gevecht kan ongenadig aanvoelen
De meeste druk komt door de aantallen. Mutanten stormen van verschillende kanten op je af, vallen van dichtbij aan en verschijnen in stoten die een lege vloer snel vol vijanden maken. Je kunt schieten, explosieven gooien, melee gebruiken en kort sprinten; sprinten en melee kosten uithoudingsvermogen. Achteruit bewegen gaat langzamer dan vooruit rennen, waardoor je tijdens gevechten geregeld schiet terwijl je je terugtrekt.
Dat telt zwaarder met een groep: er zijn meer wapens op het scherm, maar vijanden kunnen nog steeds veel schade verdragen. Als één vriend van zware survivalshooters houdt en een ander vooral voor een luchtig co-opverhaal komt, merk je het verschil in verwachtingen mogelijk snel. Er zijn meerdere moeilijkheidsgraden, zodat je kunt kiezen hoe zwaar de gevechten worden, van Easy tot Insane.
Duisternis en zaklampbundels geven sommige binnenruimtes een benauwde, sombere uitstraling; bloed en grote wezens maken het horrorbeeld lekker pulpachtig. Natte straten en klinische kamers laten de stad verlaten lijken, terwijl je zaklamp maar een kleine lichtcirkel door de schaduw trekt. De horror komt eerder van een zwerm die uit een donkere hoek opduikt dan van lange spanningsscènes. De game kiest voor bloederige arcadeactie in plaats van langzaam opgebouwde horror.
Wat je groep moet weten
De online co-op is bedoeld voor maximaal vier spelers op Windows en vereist breedbandinternet; controllerondersteuning is gedeeltelijk. Ga uit van een online sessie op aparte pc’s en reken niet op lokale co-op of cross-play. De minimale systeemeisen lopen tot Windows 8; daarmee is compatibiliteit met huidige Windows-versies niet bevestigd.
Je kunt online met maximaal vier spelers samen spelen. Dat aantal zegt niet of lobby’s nu beschikbaar zijn of hoe betrouwbaar hosten, uitnodigen en deelnemen werkt. Koop je de game specifiek voor een groep, controleer dan eerst of jullie verbinding kunnen maken.
Primal Fears past bij een groep die een compacte, gewelddadige top-down shooter zoekt, met wapenaankopen, upgrades, herhaalde missies en golven mutanten. Het uitgangspunt is duidelijk, missies geven een eenvoudige route en arena’s bieden een aparte plek voor overleven en geld verdienen. Het dunne verhaal, terugkerende ontmoetingen, uithoudingsvermogen en wisselende moeilijkheid zijn net zo belangrijk als de uitrusting. De grootste aantrekkingskracht is een online team van vier in een besmette stad, met vuurwapens, gadgets en wezens over het scherm. De voornaamste kanttekening: dezelfde basisstrijd kan langer duren dan je verwacht.