CastleStorm maakt van een middeleeuwse belegering een arcade-uitdaging voor twee spelers. In Survival verdedigen jij en een vriend een kasteel tegen steeds nieuwe aanvallen: één van jullie bedient de ballista en stuurt troepen het veld in, terwijl de ander een held tussen de vijanden bestuurt. In Last Stand besturen jullie allebei een held en verdedigen jullie een vlag midden in de arena tegen aanvallende golven. De rollen en arena’s verschillen, maar geen van beide modi is een gezamenlijk verhaalavontuur. Het zijn gerichte overlevingsuitdagingen naast de afzonderlijke campagne voor één speler.
De pc-versie ondersteunt co-op voor twee spelers, online of lokaal in split-screen. Je kunt beide co-opmodi lokaal of online spelen; er doen in totaal twee spelers mee. Met Remote Play Together streamt één speler de lokale game naar een vriend, die meespeelt alsof die achter dezelfde computer zit. Dat staat los van de online multiplayer in de game zelf. Lokaal kan één speler toetsenbord en muis gebruiken en de ander een controller. Controllers worden volledig ondersteund. Door de limiet van twee spelers is CastleStorm vooral geschikt voor jou en één vriend, niet voor een grotere groep.
Eén gevecht bestaat uit meerdere onderdelen
Het slagveld ligt tussen twee kastelen, die allebei uit gestapelde ruimtes bestaan en uit elkaar kunnen vallen. Aan jouw kant staat een ballista. Je richt over een 2D-landschap en vuurt pijlen, speren, rotsblokken of vreemdere projectielen op de vijandelijke verdediging af. Sommige projectielen splitsen of ontploffen, of vragen om een tweede invoer om ze na het afschieten te laten ontploffen; andere kunnen vliegende wezens of grondtroepen raken. Een goed schot kan een ruimte verwoesten, een troepengebouw uitschakelen of genoeg muren laten instorten om soldaten eronder te verpletteren.
De ballista is maar één deel van de belegering. Je stuurt soldaten en wezens naar het andere kasteel. Ze rukken zelfstandig op, vechten tegen vijandelijke troepen of proberen de poort te bereiken en de vlag te veroveren. De ruimtes in jouw kasteel bepalen welke eenheden je kunt inzetten en leveren grondstoffen of bonussen om je leger te ondersteunen. Spreuken kunnen vijanden verwonden, je troepen helpen of korte tijd een held oproepen voor directe gevechten. Tijdens de strijd wissel je tussen munitie, troepen, spreuken en de held. Als je te lang alleen op je mikpunt let, kan een vlaggendrager aan je aandacht ontsnappen of worden je troepen onder de voet gelopen.
Zo krijgt CastleStorm zijn eigen ritme. Een projectiel raakt niet zomaar een gezondheidsbalk. Je beoordeelt de hoek en timing, ziet hoe een constructie vervormt en merkt of de instorting ook belangrijke ruimtes uitschakelt of een aanvalsgolf stopt. Tegelijk verandert de strijd op de grond de doelen aan de andere kant van het scherm. Het vijandelijke kasteel vernietigen is één manier om te winnen, maar de vlag veroveren of een specifieke opdracht voltooien kan belangrijker zijn. De basisgereedschappen zijn makkelijk te herkennen; ze samen gebruiken vraagt aandacht.
Survival verdeelt het werk
In Survival verzorgt één speler de kasteelverdediging met de ballista en troepen, terwijl de ander een held het veld op stuurt. Daardoor is ieders bijdrage duidelijk. Vanaf het kasteel kun je vijandelijke golven afremmen, gevaarlijke doelen beschieten en eigen eenheden vooruit sturen. Op de grond kan je vriend aanvallers rechtstreeks bevechten en de druk op het kasteel verminderen. De speler met de ballista overziet een groot deel van de belegering; de speler met de held staat dichter bij de oprukkende troepen en ziet het gevaar vanuit een andere hoek.
De rollen verschillen, met voordelen en nadelen. De speler in het kasteel beheert tussen de aanvallen meer systemen, waaronder de uitrusting en inzetbare eenheden. De heldenspeler komt meteen in beweging en in gevecht, maar is afhankelijk van wat er om hen heen gebeurt. Als de held vastzit in een groep vijanden, kan een goedbedoeld ballistaschot vlakbij neerkomen. Eigen vuur kan de held raken en zo voor frustratie zorgen. Als de held wordt verslagen, eindigt de hele ronde niet altijd meteen, maar tijdens de korte terugkeertijd moet het kasteel de druk alleen opvangen.
De vijandelijke golven worden gaandeweg gevaarlijker. Je volgt geen campagnehoofdstukken of doorlopend verhaal; het draait om nog een aanval overleven en zien hoelang jullie samen standhouden. Survival biedt afwisseling ten opzichte van kasteelgevechten tegen elkaar, maar de herhaalde golven en beperkte aanpassingsmogelijkheden tussen rondes kunnen voor lange sessies kaal aanvoelen. Als jullie allebei hetzelfde soort directe actie willen, is Last Stand gelijkmatiger. Vind je de verdeling tussen afstandsaanvallen en gevechten van dichtbij juist leuk, dan geeft Survival jullie twee duidelijk verschillende taken die je kunt wisselen of vasthouden.
Het kasteel voegt een voorbereidingskeuze toe. De indeling en ruimtes bepalen welke troepen beschikbaar zijn en welke passieve bonussen werken. In de hoofdgame kun je in de editor ruimtes verplaatsen en je bouwwerk testen; in de campagne speel je meer ruimtes en eenheden vrij. De co-opmodus biedt bij de voorbereiding minder vrijheid dan die editor en de voortgang op langere termijn. Zie het daarom als kiezen uit gevechtsklare mogelijkheden, niet als samen tijdens een run een permanente basis bouwen.
Last Stand zet beide spelers op het veld
Last Stand haalt de kasteelrol weg. Jullie besturen allebei een held en verdedigen een vlag midden in de arena tegen golven vijanden die van twee kanten aanvallen. Helden combineren aanvallen van dichtbij met aanvallen op afstand, dus je wisselt van bereik wanneer vijanden samenklonteren of van de andere kant komen. Je vriend kan de ene kant uitdunnen terwijl jij je naar de andere draait, maar beide fronten kunnen tegelijk aandacht vragen.
De vlag is het doel, geen uitgang verderop. De run eindigt als vijanden de vlag meenemen of beide helden tegelijk zijn uitgeschakeld. Na een korte afkoelperiode kunnen helden terugkeren, zodat de speler die nog overeind staat de vijanden even kan tegenhouden. Maar als jullie allebei tegelijk vallen, is er niemand meer om de vlag te beschermen. Naarmate de golven sterker worden, zijn bewegen en kiezen welke dreiging je onderbreekt belangrijker dan aanvallen in één richting. Je vecht tegen een groeiende menigte in plaats van een rivaliserend kasteel te vernietigen.
Last Stand is de duidelijkste keuze als jullie allebei hetzelfde soort actie willen. Jullie bewegen, ontwijken en vallen allebei aan, met opties voor gevechten van dichtbij en op afstand. De uitdaging is het midden te houden terwijl er van twee kanten druk komt. De steeds moeilijkere golven zijn lastig alleen te beheersen, maar met een partner beter te overzien. Die moeilijkheid hoort bij de opzet; dit is geen vertakkende campagne die jullie samen uitspelen.
De campagne voor één speler breidt de game uit
Het verhaal van CastleStorm volgt Sir Gareth en het conflict van het Koninkrijk met de Vikingen, maar de campagne staat los van co-op. De missies laten je stap voor stap kennismaken met de ballista, troepen, spreuken en held, en wisselen daarna van doel: vernietig een vijandelijk kasteel, verdedig je eigen kasteel, verover een vlag of voltooi een andere opdracht. Sommige missies beperken welke middelen je kunt gebruiken, dus dezelfde combinatie van artillerie en troepen lost niet elke strijd op. Bonusdoelen en nauwkeurigheidsscores geven een reden om een level opnieuw te spelen nadat je het hoofddoel hebt gehaald.
Met goud uit campagnegevechten verbeter je wapens, spreuken, troepen en kasteelruimtes. De kasteel-editor voegt een bouwpuzzel aan die voortgang toe: de ruimtes bepalen welke eenheden je kunt oproepen en welke grondstoffen hen ondersteunen; hun plek beïnvloedt ook hoe goed het kasteel inkomende schoten opvangt. Je kunt een ontwerp testen en zien hoe de fysica de constructie laat instorten, voordat je het voor de volgende belegering aanpast. Vrijgespeelde opties en aanpassingen vormen een langere lus voor één speler; multiplayerwedstrijden gebruiken wapens en kasteelkeuzes, maar maken van de verhaalmissies geen gezamenlijke co-ophoofdstukken.
Dat onderscheid is belangrijk als je een avontuur voor twee zoekt met gedeelde checkpoints en een gezamenlijke finale. De co-op van CastleStorm draait om herhaalbare wedstrijden en overlevingsrondes. Je kunt terugkomen met andere helden, kasteelindelingen, troepen en munitiecombinaties, maar er is geen gezamenlijk verhaal om samen uit te spelen. Ook prestaties en voortgang zitten vooral in de campagne en multiplayer, niet in een gezamenlijke co-op-campagneopslag.
Een speelse belegering met scherpe randjes
De wereld van CastleStorm is kleurrijk en bewust dwaas. Ridders en Vikingen vechten onder een heldere hemel; ezelruiters, vliegende wezens, explosief fruit en absurde projectielen maken de middeleeuwse setting luchtig. Het geluid van een inslag en een toren die afbrokkelt laten zien hoe verwoestend de fysica kan zijn. Als puin op een groep soldaten valt of een projectiel een vijandelijke aanval onderbreekt, wordt de omgeving zelf onderdeel van het gevecht.
De cartooneske presentatie betekent niet dat de game weinig concentratie vraagt. Mikken met de ballista en tegelijk de routes van troepen, afkoeltijden en de staat van het kasteel volgen, kan hectisch worden. De herhaalde Survival-golven en de directe heldengevechten kunnen na verloop van tijd eentonig voelen, terwijl latere solomissies de moeilijkheid flink opvoeren. Dat past bij de twee kanten van de game: de artillerie voelt als nauwkeurig speelgoed met natuurkundige effecten, maar elke aanval vraagt ook meerdere kleine strategische beslissingen.
Voor twee vrienden hangt de keuze af van de vraag of jullie verschillende of juist dezelfde taken willen. In Survival bedient één speler de ballista en troepen terwijl de ander een held op het veld bestuurt; in Last Stand spelen jullie allebei een held en verdedigen jullie dezelfde vlag. Beide modi ondersteunen twee spelers, lokaal of online; in split-screen kun je ook één tegen één spelen. Als je een campagne verwacht die je met z’n tweeën vooruit helpt of ruimte voor een grotere groep, is CastleStorm daar niet op ingericht. Voor korte belegeringen waarin kastelen instorten en twee spelers een duidelijke overlevingsuitdaging aangaan, biedt de game twee verschillende co-opvormen.