Tower Wars maakt van tower defense een strijd tussen twee kastelen. Je bouwt een kronkelende verdedigingsroute om oprukkende troepen tegen te houden en stuurt daarna je eigen leger over de kaart om de andere kant aan te vallen. Met vrienden krijgt dat idee twee heel verschillende vormen: Royal Rum-Bowl is een kleine coöperatieve verdediging tegen piraten, terwijl de bekende 2-tegen-2- en 3-tegen-3-wedstrijden jouw team tegenover een andere groep zetten. In de eerste modus bescherm je samen een bolwerk; in de tweede vallen spelers aan en verdedigen ze terwijl beide teams om de winst strijden.
De regels zijn het makkelijkst voor te stellen op een hexraster. Je troepen gaan een vijandelijk doolhof in en volgen de route naar een kasteel. Torens langs dat pad schieten op een golf die passeert. Een langere route geeft verdedigers dus meer kansen om een eenheid uit te schakelen. Je ziet het pad dat je torens vormen en kunt het tijdens de wedstrijd verlengen, laten afbuigen of versterken. Er is geen vaste baan om te versieren: het speelveld wordt zelf de route, en torens vullen de vakken die haar vorm bepalen.
Een piratenaanval maakt verdedigen coöperatief
Royal Rum-Bowl is de eigen PvE-coöpkaart van de game voor één tot drie spelers. Samen beschermen jullie de rumvoorraad van een verlaten zwevende stad terwijl piraten aanvallen. Vijandelijke golven lopen niet simpelweg over een gewone baan: willekeurige gebeurtenissen kunnen torens bombarderen, beschadigen en vernietigen, waardoor het doolhof verandert. Een route die net nog werkte, kan plotseling een opening of ontbrekend stuk hebben. De verdediging wordt daardoor ook herstelwerk, niet alleen een bouwplan.
Die verstoring is de duidelijkste manier waarop de modus samenwerking vraagt. Jij en je vrienden verdedigen hetzelfde doel, en torenschade verandert de route die jullie samen proberen te bewaken. Een golf kan een sterk stuk onder druk zetten; een bom kan een gat achterlaten waardoor de nadering vrijkomt. De groep houdt de rum veilig terwijl het slagveld delen van de eigen constructie weer afbreekt. Dat voelt anders dan steeds meer torens op een onveranderlijk doolhof stapelen.
Royal Rum-Bowl houdt aparte scores bij voor solo, duo en trio. Je kunt de kaart dus alleen spelen of met één of twee vrienden. Willekeurige vijanden en gebeurtenissen bepalen deze op zichzelf staande verdedigingsuitdaging; er is geen vertakkende campagne of reeks verhaalmissies. De herspeelbaarheid komt van wisselende aanvallen en een hogere score, niet van personageniveaus of een lang coöpverhaal.
Royal Rum-Bowl is een gerichte kaart en geen brede PvE-reeks. De aparte scoreborden voor één, twee en drie spelers geven de uitdaging een terugkerend doel, terwijl andere vijanden en beschadigde torens veranderen wat de verdediging moet aankunnen. Zoek je gekoppelde missies, een campagneverhaal of meerdere coöpkaarten, dan belooft deze modus die variatie niet.
Teamgevechten houden iedereen bezig met aanval en verdediging
In online teamwedstrijden zetten 2-tegen-2 en 3-tegen-3 twee groepen tegenover elkaar in een soort touwtrekwedstrijd. Jouw team verdedigt zijn kasteel en stuurt eenheden vanuit de kazerne naar de kant van de tegenstander. Terwijl vijandelijke troepen jouw verdediging testen, proberen jouw eenheden het andere kasteel te bereiken. Je helpt dus niet alleen een vriend een golf te overleven: het hele team probeert als eerste het kasteel van de tegenpartij te laten vallen.
De economie van elk kamp verbindt die twee taken. Mijnen op het slagveld leveren goud op voor torens en legers. Battle Points verdien je door eenheden vijandelijk gebied in te sturen; daarmee koop je upgrades. Een eenheid die wordt tegengehouden voordat hij ver komt, kan je team nog Battle Points opleveren, maar een zwakke aanval vervangt geen goede verdediging. Troepen sturen bouwt je mogelijkheden op; als je niet aanvalt, kunnen upgrades die latere golven sterker maken trager komen.
Je moet daardoor steeds kiezen tussen de route naar je kasteel versterken, mijnen verbeteren, eenheden upgraden en een gevaarlijker leger bouwen. Op het hexraster zijn de gevolgen zichtbaar: een toren kan een omweg maken die tijd wint tegen een inkomende golf, terwijl een gat vijanden de kortste route naar jouw kasteel laat nemen. Wanneer jouw troepen door iemands doolhof lopen, zie je hetzelfde probleem vanuit de aanval. Een toren telt door de route eromheen, niet alleen door het schadegetal boven het gebouw.
Aanvallen bestaan uit verschillende soorten troepen, niet uit één vast leger. Als je Battle Points uitgeeft, komen nieuwe opties en upgrades beschikbaar. De eenheden die je kiest concurreren met torens en mijnen om goud, de grondstof die een kamp draaiende houdt. Een golf kan een snelle, goedkope eenheid combineren met een sterkere of gespecialiseerde soort. Daardoor krijgt de verdediging meer dan een stroom identieke vijanden te verwerken. Beide spelerskaarten en tellers blijven in beeld; je ziet de druk op beide kastelen terwijl de volgende golf wordt samengesteld.
Een teamwedstrijd wijst niet blijvend één speler aan als bouwer en de ander als aanvaller. Iedere teamgenoot beheert eigen torens, leger en upgrades met aparte voorraden; verbeteringen aan mijnen zijn de belangrijkste upgrade die het team deelt. Zo blijft iedereen betrokken bij beide kanten van het spel. Teamgenoten vallen samen aan en verdedigen samen, maar houden zelf de controle over hun torens. Meerdere eigen slagvelden bepalen samen dezelfde teamuitslag.
Upgrades maken elke wedstrijd tot een kleine wapenwedloop
De game biedt verschillende toren- en eenheidsontwerpen in plaats van één muur die je steeds kopieert. Torens verschillen in hun aanval en het gebied dat ze bestrijken; eenheden in kracht en kosten. Technologie-upgrades verbeteren torens, legers, mijnen of het kasteel. Je kiest die verbeteringen tijdens de wedstrijd: de eerste golf begint met een eenvoudige opstelling, en de latere strijd laat zien wat ieder kamp heeft verdiend en gebouwd.
De gescheiden grondstoffen bepalen het tempo. Goud komt uit mijninkomsten; Battle Points hangen af van eenheden die tijd in vijandelijk gebied doorbrengen. Je verdient ze niet allebei door achter een muur te blijven zitten, en een wedstrijd vol aanvallen laat je kasteel kwetsbaar achter. Je route, torendekking en troependruk bepalen hoe snel je de volgende upgrade bereikt. Zo ontstaat een wapenwedloop waarin een aanval zowel het vijandelijke kasteel bedreigt als investeert in wat je later kunt betalen.
Willekeurig geplaatste hindernissen en mijnen veranderen welk deel van het bord bruikbaar is, en iedere kaart geeft het doolhof een andere vorm. De interface markeert de route van vijanden, zodat je ziet of een nieuwe toren een nuttige omweg maakt of per ongeluk een kortere route opent. Aan het einde van een drukke wedstrijd kan het lastiger worden om te zien van wie een toren is, vooral als teamgenoten vergelijkbare kleuren hebben. De kleurrijke steampunkstijl en sprookjesachtige namen van eenheden geven het slagveld een bewust speels uiterlijk.
Tussen wedstrijden is er weinig blijvende personageprogressie. Je langetermijndoelen zijn de keuzes in torens en eenheden leren kennen, begrijpen hoe kaarten troepen sturen en je scores of resultaten verbeteren. Royal Rum-Bowl heeft eigen scorecategorieën voor solo, duo en trio. De online varianten 1-tegen-1, 2-tegen-2 en 3-tegen-3 hadden vroeger ranked en unranked wedstrijden, maar de ranked matchmakingdienst is niet meer beschikbaar. Als je met vrienden een lange voortgangslijn, campagne of personages om te levelen zoekt, houdt Tower Wars de focus op de wedstrijd zelf.
De praktische vereisten
Multiplayer werkt online. Tower Wars heeft versies voor Windows en macOS; voor online wedstrijden is breedbandinternet nodig en Linux staat niet vermeld. Een lokale coöp- of splitscreenmodus is niet gedocumenteerd, en controllerondersteuning is onbekend. Reken dus op een computer voor iedere vriend en bediening met muis en interface. De game adverteert ook cross-platform multiplayer, maar legt niet duidelijk uit welke combinaties van clients werken. Vrienden op Windows en Mac kunnen beter vooraf nagaan of hun versies verbinding kunnen maken.
Ranked matchmaking en de bijbehorende dedicated servers zijn niet meer beschikbaar. Aangepaste multiplayerwedstrijden en botmatches waren nog beschikbaar nadat de ranked dienst stopte, maar uitnodigingen voor vrienden kunnen mislukken. Het is daarom onzeker hoe betrouwbaar privé-lobby’s nu zijn. Als een lobby niet opent, is er geen lokale coöpmodus als alternatief.
Offline spelen is beperkter, maar helpt je de basis van bouwen te leren. Klassieke towerdefensekaarten sturen computergestuurde golven op jouw kasteel af, en een tutorial introduceert de regels van versus. Aangepaste wedstrijden tegen bots waren ook beschikbaar, maar hun huidige status is onduidelijk. Deze opties vervangen de hoofdcompetitie tegen andere spelers niet en vormen geen volledige singleplayercampagne.
Tower Wars past bij vrienden die willen dat hun tower defense terugslaat. Royal Rum-Bowl geeft maximaal drie mensen een gedeeld PvE-doel en een doolhof dat tijdens de ronde beschadigd kan raken; teamwedstrijden verdelen maximaal zes spelers over aanval en verdediging aan tegenovergestelde kanten. De beperkte moduskeuze en het afwegen van grondstoffen leveren duidelijke tactische beslissingen op, maar de onzekere status van uitnodigingen is een serieus nadeel voor een groep nu. Als de verbinding lukt, zit de charme in het zien hoe een zorgvuldig gevormde route en een rij marcherende troepen dezelfde verdediging tegelijk in een vesting en een aanval veranderen.