Tu e un amico potete affrontare insieme l’intera campagna di Dead Horde, online o a schermo condiviso in locale sullo stesso PC. Questo sparatutto con visuale dall’alto vi porta in una città invasa da mutanti infetti. Dovrete eliminare gruppi di nemici con armi da fuoco ed esplosivi e spendere il denaro raccolto per aumentare la potenza di fuoco. L’azione semplice e condivisa, insieme a qualche tratto in veicolo, può fare al caso vostro per una partita lineare contro orde di zombie. Gli scontri ripetitivi, il ritmo incostante e i vecchi problemi tecnici, però, sono difficili da ignorare.
Una campagna per due
Dead Horde comincia con una breve introduzione all’epidemia. Un virus militare si è diffuso in una città e un soldato, il cui elicottero precipita fuori dalla zona contaminata, cerca di mettersi in salvo. Dopo l’introduzione, la storia rimane quasi sempre sullo sfondo. Le schede dei capitoli danno qualche informazione sui superstiti o sull’area che vi aspetta, ma la missione è il fulcro del gioco: attraversare una zona da un’estremità all’altra mentre i mutanti si avvicinano.
Potete giocare la campagna da soli, ma le opzioni cooperative sono il motivo più interessante per invitare un amico. In co-op online due giocatori si collegano tramite Internet; in locale due persone giocano sullo stesso PC a schermo condiviso. Affrontate entrambi la stessa campagna, senza scegliere personaggi con abilità o compiti distinti. La campagna è pensata per la cooperazione, non per squadre rivali. Se siete in tre o più, non c’è posto per un terzo giocatore. I requisiti Windows pubblicati su Steam risalgono all’epoca di XP, Vista e Windows 7, quindi non dimostrano la compatibilità con una versione attuale di Windows. Con tastiera e mouse potete muovervi, mirare, sparare, lanciare granate, ricaricare, schivare, cambiare arma e accendere la torcia. I controller sono supportati solo in parte, e la disposizione precisa dei comandi per lo schermo condiviso non è specificata.
La visuale dall’alto mostra strade, cortili, zone industriali e altre aree colpite dall’epidemia. Il personaggio si muove con la tastiera mentre mirate e sparate con il mouse. La telecamera mostra gran parte del terreno vicino, ma gli ambienti sono spesso bui. Il fascio della torcia diventa quindi una parte importante di ciò che riuscite a vedere. Questa prospettiva rende facili da leggere a colpo d’occhio i nemici in avvicinamento e gli spostamenti attorno agli ostacoli. Lo schema tastiera-mouse vi chiede di muovervi e mirare allo stesso tempo. Una schivata può creare spazio quando un gruppo si avvicina, e le granate aiutano a colpire più nemici insieme. Nelle zone buie la torcia chiarisce la direzione in cui vi state muovendo, ma un mutante può ancora nascondersi dietro gli elementi dello scenario o fuori dall’inquadratura.
Liberate la strada, poi comprate più potenza di fuoco
La maggior parte delle missioni segue uno schema diretto: attraversare un’area, respingere i mutanti e proseguire quando la strada si apre. Alcuni tratti attivano un attacco più grande, a volte segnalato da un cambio di musica, e tengono chiusi i cancelli finché il gruppo di nemici non viene eliminato. Il ritmo può passare dal camminare in avanti alla ricerca dell’ultimo bersaglio. Questi blocchi danno ai livelli un andamento semplice, ma possono interromperlo quando è difficile trovare un nemico o questo è rimasto incastrato nello scenario.
Non c’è un sistema di obiettivi complicato da imparare. Lo scopo ricorrente è sopravvivere a ogni tratto e continuare ad avanzare nella città. Man mano che la campagna procede, i mutanti diventano più grandi, veloci e forti. Incontrerete i normali zombie barcollanti, mutanti più rapidi o resistenti, saltatori e una creatura gonfia che vi sputa addosso. La varietà cambia un po’ l’aspetto degli scontri, ma la maggior parte dei nemici converge sui giocatori. Spesso i combattimenti finiscono per seguire lo stesso schema: arretrare continuando a sparare.
Uccidere i nemici vi fa guadagnare denaro, e nei livelli trovate anche banconote e negozi di armi. Qui potete comprare armi e granate, fare scorta di munizioni e migliorare caratteristiche come danni, capienza del caricatore, cadenza di fuoco o munizioni massime. Il fucile d’assalto standard ha munizioni illimitate; le altre armi hanno riserve limitate. Il fucile rimane una scelta affidabile quando avete pochi soldi. Con le armi dalle munizioni limitate, invece, dovete valutare se acquistare altri proiettili o potenziare l’equipaggiamento che già portate. L’arsenale comprende fucili a pompa, un lanciarazzi, un’arma a lame rotanti, una minigun, granate e un’esca che può attirare i mutanti. Queste opzioni aggiungono un piccolo sistema di progressione basato sulle risorse: un potenziamento acquistato in un negozio modifica gli strumenti disponibili nei tratti successivi. Spendere per le munizioni o per una nuova arma entra in competizione con il miglioramento dell’equipaggiamento che avete già. Le serie di uccisioni possono fruttare denaro extra e vi danno un motivo per mantenere lo scontro in movimento invece di lasciarvi circondare. Il bonus aiuta a finanziare l’equipaggiamento, ma non cambia l’obiettivo del livello né crea ruoli distinti per la squadra.
L’elenco delle armi è più ampio del loro impatto sui combattimenti: molte offrono solo un miglioramento modesto rispetto al fucile e le loro munizioni possono finire in fretta. I negozi non mettono in pausa gli scontri, quindi i nemici restano attivi mentre un giocatore sfoglia l’inventario. In due condividete la stessa pressione e lo stesso sistema di acquisti; non sviluppate build di personaggi diverse o classi complementari. Il giocatore in più aggiunge un’altra linea di fuoco, ma il compito principale rimane lo stesso per entrambi: avanzare e sparare.
L’equipaggiamento è la principale forma di progressione della campagna: potenziate un arsenale familiare invece di sviluppare personaggi distinti. Gli acquisti sono facili da capire, ma una nuova arma cambia poco lo scontro successivo. Potete risparmiare per un’arma, rifornire le munizioni o potenziare quella che preferite. C’è una piccola scelta di budget, non un sistema approfondito di personalizzazione.
I veicoli interrompono il cammino
Ogni tanto la campagna vi mette al volante di un veicolo militare. Potete attraversare gruppi di mutanti o usare una mitragliatrice montata sul mezzo. In co-op un giocatore guida mentre l’altro spara. È un cambiamento evidente rispetto ai tratti a piedi e uno dei pochi momenti in cui i giocatori hanno compiti diversi. Sono sequenze brevi, che non trasformano il gioco in una modalità di guida libera: la maggior parte di ogni missione si svolge comunque a piedi.
Il percorso passa per strade, fabbriche, stazioni, un porto, un villaggio, un aeroporto, un’autostrada, una base militare e uno sfasciacarrozze. Gli scenari diversi vi portano in giro per l’area dell’epidemia invece di lasciarvi in un’unica arena. Tuttavia, gli elementi riutilizzati e i colori spenti possono far confondere i luoghi. La luce fioca si adatta alla visuale dall’alto, ma può anche nascondere quei dettagli che renderebbero ogni sosta riconoscibile.
Completare una missione sblocca la parte successiva della campagna lineare, e potete rigiocare quelle già superate a un altro livello di difficoltà. C’è poco motivo di esplorare al di fuori del percorso o tornare in una fase, se non per affrontarla a una difficoltà più alta. La difficoltà aumenta la pressione di un ciclo familiare fatto di avanzamento e pulizia dell’area, invece di aprire un ramo diverso della campagna. Durante i livelli ci sono checkpoint, ma uscire prima di averli completati può farvi tornare all’inizio della fase. Perciò, ogni missione si presta meglio a una sessione continua. Le schede dei capitoli danno un breve contesto sull’area successiva, ma non trasformano la storia poco sviluppata dell’epidemia in una trama di scelte sui personaggi. Il gioco è più adatto a due persone disposte a completare un livello intero in una sessione, invece di fermarsi dopo ogni scontro.
Una co-op un po’ ruvida
Il tono di Dead Horde nasce dalla premessa essenziale dell’epidemia e dagli indizi ambientali: strade buie, incontri illuminati dalla torcia, sangue e mutanti che vi assalgono o sputano nella vostra direzione. La storia offre poco sviluppo dei personaggi, mentre la musica cresce durante alcuni attacchi e poi si abbassa di nuovo. La presentazione misurata può creare tensione, ma gli scenari spenti e una colonna sonora ripetitiva possono stancare col tempo. È uno sparatutto arcade essenziale, non una storia di sopravvivenza incentrata sui personaggi.
Con un amico gli scontri diretti sono meno solitari, ma la co-op non aggiunge ruoli o build diverse per i personaggi. Avanzate lungo lo stesso percorso, usate gli stessi negozi di armi e potete condividere la pressione dei nemici con una seconda linea di fuoco. La persona in più cambia la sensazione della partita più dei sistemi di gioco: continuate ad avanzare e sparare negli stessi scontri ripetitivi.
Sono disponibili la co-op online, lo schermo condiviso in locale e Remote Play Together, ma le lobby pubbliche potrebbero non essere il modo migliore per trovare un compagno. I recensori dell’epoca di uscita del gioco hanno avuto difficoltà a trovare partite pubbliche; giocando in locale a schermo condiviso non dipendete dal browser dei server. Le due modalità usano la stessa campagna e lo stesso obiettivo di base. L’online non aggiunge un elenco di missioni separato né regole competitive.
Resoconti contemporanei descrivono cali di prestazioni, arresti anomali, movimenti impacciati e personaggi o nemici che si incastrano nella geometria dei livelli. I requisiti Windows pubblicati dal negozio indicano XP, Vista e Windows 7. Prima di installare il gioco su un sistema più recente, verificate la compatibilità attuale.
Dead Horde è più adatto a due persone che vogliono una campagna semplice, sparatorie condivise, denaro da spendere e qualche tratto in veicolo. Non dovete coordinare classi o radunare un gruppo numeroso, e la storia vi chiede poco più che raggiungere l’area successiva. Questa semplicità può però diventare uno svantaggio nel corso della campagna: le missioni ripetono lo stesso ciclo di avanzamento e pulizia, i potenziamenti cambiano poco i combattimenti e i livelli possono sembrare lunghi. Il gioco convince meno i gruppi che cercano obiettivi vari, una progressione profonda o movimenti precisi.