Zombie Panic! Source enfrenta a supervivientes controlados por personas con zombis también controlados por personas en partidas online. Tú y tus amigos podéis colaborar en cualquiera de los dos bandos, pero el juego sigue siendo PvP: no hay una campaña normal de grupo contra zombis controlados por el ordenador, y los bots integrados sirven para hacer pruebas, no para jugar. Los servidores están diseñados para partidas de hasta 24 personas, aunque algunos servidores de la comunidad elevan el límite a 32. Si vuestro grupo quiere una pequeña sala privada de cooperativo con una IA fiable, no encaja bien; si os gusta un juego de equipos caótico en el que cada ronda convierte a los amigos en rivales, sus reglas de infección hacen que sobrevivir sea imprevisible.
Un brote, dos equipos
La ronda empieza en una sala donde los jugadores eligen unirse a los supervivientes, los zombis o los espectadores. Según el mapa y la configuración del servidor, el juego asigna uno o varios zombis iniciales, entre ellos un Carrier más fuerte. Los supervivientes buscan equipo por el mapa mientras los muertos vivientes les dan caza. El Carrier puede infectar a otras personas; cuando un superviviente muere o se transforma, pasa al equipo zombi. Uno a uno, el bando que intenta escapar pierde integrantes en favor del que lo persigue.
Ese cambio es el núcleo del juego. Un amigo que cae en un pasillo puede reaparecer un momento después entre la horda, ahora ayudando a rastrearte. La infección hace que el chat de voz forme parte de la incertidumbre: los supervivientes no siempre saben si alguien sigue de su lado, mientras el Carrier puede compartir información con los demás zombis. Así, la balanza de un combate puede cambiar mientras se desarrolla. Puede que los supervivientes empiecen con más gente y armas, pero los zombis pueden convertir esa ventaja en su contra.
Los dos bandos tienen tareas distintas, no clases de personaje ni configuraciones permanentes. Los supervivientes llevan armas de fuego, explosivos, armas cuerpo a cuerpo improvisadas, munición y objetos propios de cada mapa. Los zombis acortan distancias con sus garras, mejor visión en zonas oscuras, breves acelerones y la habilidad especial del Carrier para infectar y revelar supervivientes. Los zombis normales solo pueden volver un número limitado de veces en Survival y Hardcore; en los mapas Objective pueden reaparecer sin límite para mantener la presión sobre el equipo humano. El Carrier aguanta más que un zombi normal, pero también es el único que puede propagar la infección.
Buscar, compartir y defender una habitación
Los supervivientes empiezan con equipo modesto y encuentran la mayoría de las provisiones útiles por el nivel. El mapa determina qué aparece, y el equipo puede variar entre rondas, así que una habitación conocida quizá ofrezca otra munición o un arma distinta la próxima vez. El inventario es pequeño, y llevar armas y munición adicionales os ralentiza. Cada objeto recogido tiene un coste: más potencia de fuego puede ayudar en un combate, pero también puede dejaros sin velocidad para escapar de un zombi. Podéis soltar munición y armas para vuestros amigos; una caja de balas de sobra vale más cuando llega al compañero que puede aprovecharla.
Los niveles convierten las habitaciones corrientes en parte de la defensa. Podéis guardar el arma y empujar muebles móviles contra una puerta, colocando mesas, estanterías u otros objetos sueltos en el camino que un zombi tiene que cruzar. Algunos mapas también permiten usar un martillo y tablas para bloquear aberturas. Estas barreras compran tiempo, no seguridad: los zombis pueden romperlas y un objeto mal colocado también puede estorbar a vuestro propio equipo. Si la ruta se abre de repente, quizá tengáis que abandonar la posición y salir corriendo.
La habilidad Panic es un recurso de escape de última hora. Os da un acelerón, pero deja caer casi todo lo que lleváis, así que cambiáis provisiones por distancia. Importa porque la velocidad y la resistencia de un superviviente dependen de su carga y del tiempo que lleva corriendo. Los zombis pueden detectar señales de agotamiento con su visión especial; los supervivientes pueden encender una linterna. Una persecución puede depender del peso de la mochila, de un cargador vacío o de una puerta que no se mantiene atrancada.
Las armas son variadas, pero escasean lo suficiente como para que los encuentros cercanos sean arriesgados. En distintos mapas aparecen pistolas, escopetas, subfusiles, rifles, explosivos y armas cuerpo a cuerpo improvisadas. Un arma de fuego puede detener o frenar a un zombi que se acerca, pero disparar revela vuestra posición y consume munición que quizá necesitéis más adelante. Las armas cuerpo a cuerpo ahorran balas, aunque os obligan a dejar que los muertos vivientes se acerquen. No hay una configuración estable que desbloquear entre rondas: las opciones dependen del mapa actual y de lo que ofrezca el servidor.
Los mapas marcan el objetivo
El mapa determina cuál de los tres modos oficiales jugáis. Survival es la defensa básica: los supervivientes deben aguantar hasta que termine el temporizador o agotar las vidas compartidas de los zombis, mientras estos intentan eliminar a los humanos. Es el modo más asociado a buscar provisiones, elegir una posición defendible y ver cómo la horda crece y la pone a prueba.
Los mapas Objective llevan a los supervivientes por una serie de tareas. Un nivel puede pediros encontrar llaves, restablecer la corriente o piratear un punto de acceso; otro puede exigir localizar gasolina o un transmisor de radio, transportar provisiones y llegar a una salida. Algunos objetos pesan tanto que necesitáis las dos manos para llevarlos, por lo que no podéis disparar hasta soltarlos. En este modo los zombis reaparecen sin límite; los supervivientes ganan al completar todos los objetivos. Cada mapa tiene sus particularidades, que dan una forma distinta a las mismas reglas de equipo contra equipo de una ronda a otra.
Hardcore usa un temporizador y condiciones más duras. Los zombis reciben menos daño y pueden empezar con varios Carriers; las muertes de supervivientes pueden alargar el reloj. La presión cambia el valor de una habitación segura o una ruta de escape, y una probabilidad de infección mayor hace que un golpe imprudente sea más peligroso. Los servidores de la comunidad también pueden ejecutar versiones modificadas, con sus propias reglas y complementos. Steam Workshop ofrece mapas y otros contenidos, pero lo que encontréis depende del servidor al que entréis; algunos cambian mucho la sensación de los modos originales.
El otro equipo también forma parte del terror
Los zombis no son enemigos previsibles que siguen un guion. Los jugadores deciden cuándo lanzarse, separarse o presionar a un superviviente debilitado, y el Carrier puede ayudar al resto del equipo a localizar a la gente. A medida que más supervivientes se transforman, la presión crece sin un calendario de oleadas programado. Esa oposición humana hace que un mismo mapa pueda jugarse de forma distinta en cada ronda. Un grupo de supervivientes que aguanta varios minutos puede desmoronarse con una sola infección; un pequeño equipo zombi que malgasta sus vidas limitadas puede dar tiempo a los humanos para terminar la partida.
La experiencia también depende del bando que os toque. Los supervivientes usan más tipos de equipo y tienen objetivos, mientras que los zombis cuentan con un repertorio menor centrado en moverse, atacar cuerpo a cuerpo y coordinarse. El Carrier puede infectar y marcar a un superviviente para su equipo. Su rugido puede hacer que los zombis aparezcan más cerca de él, según los puntos de aparición disponibles, y muestra su silueta amarilla a todos los zombis. Quien antes era superviviente quizá sepa adónde fue el grupo antes de transformarse, así que el otro bando puede aprender de sus propias pérdidas. No hay árboles de desbloqueos, roles persistentes ni capítulos de campaña que continuar: la ronda, el mapa y los demás jugadores aportan la variedad.
El tono mezcla terror de supervivencia con las asperezas y la física de un juego antiguo de Source. Muchos mapas presentan calles oscuras, edificios vacíos y cambios bruscos entre una búsqueda tranquila y un combate cuerpo a cuerpo. Una barricada que se suelta o un objeto pesado que derriba a alguien pueden convertir el terror en comedia física inesperada. La violencia y el gore aparecen con frecuencia, con efectos sangrientos y ataques a corta distancia. Sus personajes sencillos y sus gráficos anticuados forman parte de la experiencia: es un clásico creado por la comunidad, no una campaña cinematográfica moderna.
Lo que necesita vuestro grupo
Zombie Panic! Source es gratuito y se juega online en servidores de la comunidad. Podéis entrar con vuestros amigos en el mismo servidor público o alojar un servidor dedicado para controlar el mapa y los ajustes. El diseño habitual admite hasta 24 jugadores; algunos servidores de la comunidad amplían el límite a 32. Ese límite se reparte entre los dos equipos humanos; no es un grupo cooperativo de 24 personas contra la IA. Como es PvP por equipos en servidores, vuestro grupo puede compartir una partida de la comunidad con otras personas o reunir suficientes amigos para los dos equipos humanos.
No hay rivales de IA oficiales y fiables para llenar las plazas vacías. Los bots integrados sirven para hacer pruebas, no como compañeros controlables. Algunos servidores de la comunidad añaden sus propios bots, pero su disponibilidad y comportamiento dependen de la configuración de cada servidor. Funciona en Windows y Linux, pero no en macOS. La compatibilidad con mandos es limitada, así que contad con teclado y ratón.
Los servidores de la comunidad pueden tener mapas, plugins, reglas y límites de jugadores distintos; vuestro grupo jugará con la configuración del servidor que elija. Si reunís a suficientes amigos para empezar una ronda, los equipos cambiantes y las defensas improvisadas ofrecen un juego compacto de zombis contra supervivientes donde cualquier plan puede venirse abajo. Si necesitáis bots o una campaña PvE independiente, buscad otro juego.