Nation Red to strzelanka o zombie z widokiem z góry, w której ty i maksymalnie troje znajomych walczycie z gęstymi hordami na niewielkich arenach. Zarówno przez internet, jak i lokalnie może grać do czterech osób. Możecie więc spotkać się przy jednym ekranie albo połączyć przez Steam. Nie ma tu ciągłej kampanii fabularnej: wybieracie tryb arcade lub krótką misję, odpieracie kolejne fale i rozwijacie postać za pomocą perków, gdy zombie przybywa.
Akcję łatwo śledzić. Poruszasz się po arenie, celujesz w najbliższe zagrożenie i nie przestajesz strzelać, gdy zombie zbliżają się z kilku stron. Każdy kolejny poziom odblokowuje perk, a na polu walki pojawiają się bronie i tymczasowe dopalacze. Każda rozgrywka ma więc wyraźny rytm: zrób sobie miejsce, zbierz coś przydatnego, wybierz kolejne ulepszenie i spróbuj przetrwać dłużej niż horda.
Nie przestawaj się ruszać, gdy arena się zapełnia
Nation Red stawia na widok z góry i bezpośrednie sterowanie, a nie system osłon czy trasę prowadzoną fabułą. Postać może biegać, skakać i wykonywać unik, by odsunąć się od zagrożenia, jednocześnie celując w zombie wokół areny. Na małej przestrzeni niebezpieczeństwo szybko się zbliża: tłum może cię otoczyć, a boss sprawić, że jedna strona ekranu stanie się pilniejszym problemem. Oprócz zwykłych zombie pojawiają się uzbrojeni przeciwnicy i większe bossy z bronią taką jak strzelby, topory czy miniguny.
To wspólne wyzwanie dla całej grupy, które zmienia się w czasie rzeczywistym. Wszyscy strzelacie do tej samej nadciągającej hordy. Gdy ktoś zostanie powalony, inny gracz może do niego podejść i go podnieść. Osoba ratująca na chwilę przerywa atak, podczas gdy reszta nadal walczy z wrogami. Jeśli na ziemi leży więcej niż jedna osoba, przywrócenie drużyny do walki staje się częścią starcia, a nie zadaniem na przerwę między falami.
Bronie podnosisz na arenie i możesz nosić dwie naraz. Do wyboru są między innymi maczety i topory, pistolety, karabiny maszynowe, strzelby, granatniki i miotacze ognia. Każda ma swoje koszty: ciężka broń palna może zadawać duże obrażenia, ale spowalniać ruch albo długo się przeładowywać. Broń do walki wręcz wymaga z kolei zbliżenia się do tłumu. Możesz zablokować slot, by przypadkowo podniesiona broń nie zastąpiła wybranej. Przydaje się to, gdy przedmiotów jest pełno, a walka już trwa w najlepsze.
Dopalacze pomagają przez krótki czas, zamiast tworzyć stałe wyposażenie. Tarcza na chwilę cię chroni, przyspieszenie pozwala uciec pobliskim wrogom, a Bullet Time spowalnia hordę, gdy nadal reagujesz na sytuację. Inne przedmioty mogą rozstawić miny, przywołać działko strażnicze albo zwabić zombie do celu. Efekty mijają: na moment zmieniają układ walki, lecz nie zastępują broni i perków wpływających na resztę poziomu.
Areny i przeciwnicy tworzą surową, krwawą oprawę arcade. Zombie pojawiają się w dużych grupach, niektóre same są uzbrojone, a bossy zakłócają znajomy rytm groźniejszymi atakami. Widok pozwala obserwować sporą część starcia, ale ciała, eksplozje i ataki wciąż mogą utrudniać śledzenie każdego zagrożenia. Chodzi o radzenie sobie z natychmiastową presją na małej przestrzeni, a nie ostrożne czyszczenie pomieszczeń czy eksplorację rozległej mapy.
Perki zmieniają przebieg rozgrywki
Doświadczenie zdobywane w walce podnosi poziom, a każdy poziom udostępnia perk. Perki działają do końca bieżącej rozgrywki, podczas gdy dopalacze są natychmiastowe albo tymczasowe; te systemy działają więc w różnej skali czasu. Możesz rozwijać obsługę broni, ruch, przeżywalność lub efekty wzmacniające znajdowane przedmioty i ataki. Jeden perk może wydłużyć działanie dopalacza, inny zwiększyć szybkostrzelność broni pociskowej. Są też efekty przedłużające serie, przyspieszające przeładowanie, wzmacniające działka strażnicze lub przenoszące ogień z jednego zombie na kolejne.
Wybory te współdziałają z bronią, której używasz. Premia do szybkostrzelności zadziała inaczej z karabinem maszynowym niż z ciężką, powolną bronią, a szybsze przeładowanie jest bardziej przydatne, gdy często kończy ci się amunicja. Perk obronny może dać przestrzeń do ruchu, gdy horda podchodzi bliżej, a kombinacja wybuchowa lub ognista zmieni gęstą grupę w zagrożenie dla kolejnych zombie. Zestaw nie zostaje z tobą między sesjami: ulepszenia gromadzą się tylko podczas bieżącej rozgrywki i znikają po jej zakończeniu.
Możesz ustawić sposób przydzielania perków. W jednym trybie wybierasz spośród dostępnych opcji przy awansie; inne automatyzują wybór albo podają losową listę. Bezpośredni wybór pozwala planować ulepszenia, a przy losowej liście trzeba korzystać z tego, co akurat się trafi. Auto Perk używa zapisanej listy ulubionych i samo przydziela z niej kolejne perki, bez konieczności ręcznego wybierania.
System klas również zmienia początek rozgrywki. Klasa może wpływać na szybkość poruszania, leczenie, pancerz, celność lub czas przeładowania. Niektóre sprzyjają wybranym broniom albo zapewniają specjalną zdolność. To raczej różne cechy niż sztywne role wsparcia. Wszyscy nadal walczą na tej samej arenie, ale cechy klasy mogą sprawić, że dana broń lub dopalacz będzie bardziej przydatny dla konkretnej osoby.
Niektóre kombinacje perków są silniejsze od innych, a gra nagradza odkrywanie efektów, które wzajemnie się wzmacniają. Wszystko służy prostemu celowi: dalej zabijać, utrzymać się przy życiu i poprawić wynik albo czas przetrwania. Minusem jest to, że główna aktywność niewiele się zmienia z rozgrywki na rozgrywkę. Jeśli grupa szuka kampanii, w której mechaniki misji stale się zmieniają, Nation Red oferuje mniej różnorodności, niż sugeruje szeroki wybór perków. Jeśli wolicie dopracowywać krótką walkę na arenie przez dobór broni i ulepszeń, jest tu miejsce na eksperymenty.
Cztery tryby, cztery sposoby mierzenia rozgrywki
Free Play to otwarta opcja. Zombie nadciągają bez końca, a ty zbierasz bronie i dopalacze, zdobywasz doświadczenie i wybierasz perki, próbując pobić wynik albo po prostu przetrwać. Długość zależy od tego, jak długo grupa utrzyma arenę. Spokojny początek stopniowo zmienia się w walkę, w której kilka kierunków wymaga uwagi jednocześnie.
Survival ogranicza większość tego rozwoju. Zaczynasz z jedną bronią i nie możesz zbierać perków ani dopalaczy. Pytanie brzmi po prostu: jak długo ty i znajomi wytrzymacie z tym, co dostaliście na początku? Survival staje się przez to bezpośredniejszą próbą wytrzymałości. Mniej można zmienić w wyposażeniu podczas rozgrywki, więc liczą się ruch, celowanie i wytrwałość.
Barricade daje grupie cel obronny. Fale rosną, a wy musicie powstrzymać zombie przed dotarciem do wejścia do bazy lub przejęciem waszej pozycji. W trybie mogą pojawić się barykady, działka strażnicze albo żołnierze. Chodzi o to, jak długo gracze i obrona utrzymają linię. Horda, która przedziera się przez lukę, tworzy inne wyzwanie niż swobodniejsze polowanie w Free Play.
Mission obejmuje 18 scenariuszy o rosnącym poziomie trudności. Zamiast ciągłej historii są konkretne zadania, na przykład pokonanie określonej liczby wrogów lub zmierzenie się z wybranym bossem. Ukończenie misji odblokowuje następną; do wcześniejszych możesz wrócić, by poprawić wynik lub ocenę. Taka kolejność daje grupie jasne cele, choć podstawą nadal pozostaje ta sama strzelanka z widokiem z góry co w pozostałych trybach. Wyższe poziomy trudności zapewniają dodatkowe wyzwanie tym, którzy chcą ponownie zmierzyć się ze znaną areną przy mniejszym marginesie błędu.
Tryby opierają się na tej samej walce z hordami, ale oferują różne zakończenia sesji. Free Play i Survival mierzą, jak długo przetrwacie, Barricade wymaga obrony punktu, a misje wyznaczają konkretne zadanie. Nie zmieniają gatunku gry, ale pozwalają wybrać między polowaniem na wynik, obroną pozycji i krótkim celem przed następnym zombie.
Czego potrzebuje wasza grupa
Kooperacja online obsługuje do czterech graczy. Jedna osoba hostuje grę przez Steam i może bezpośrednio zapraszać znajomych albo otworzyć lobby matchmakingowe, by inni użytkownicy Steam mogli znaleźć rozgrywkę. Przed rozpoczęciem host ustawia opcje takie jak ogień sojuszniczy i wspólne doświadczenie. Do gry online potrzebne jest konto Steam. Zgodnie z instrukcją tryb solo i lokalny co-op działają bez połączenia z internetem, ale rankingi online i osiągnięcia wymagają Steam.
Lokalna kooperacja również obsługuje do czterech osób na jednym komputerze. Pierwszy gracz może korzystać z myszy i klawiatury albo kontrolera; każdy następny potrzebuje gamepada. Gra obsługuje kontrolery Xbox oraz ogólne gamepady, a Steam oznacza ją jako w pełni zgodną z kontrolerami. Wszyscy widzą tę samą arenę, a interfejsy graczy znajdują się przy krawędziach ekranu. To rozwiązanie dla grupy dzielącej jeden ekran, z miejscem na maksymalnie trzy dodatkowe kontrolery.
Limit czterech osób wystarcza dla całej grupy, ale możecie grać też w mniejszym składzie. To tryb kooperacyjny, a nie rywalizacja dwóch drużyn: ty i znajomi walczycie po tej samej stronie przeciw zombie. Możesz podnieść powalonego członka drużyny; opcje takie jak ogień sojuszniczy i wspólne doświadczenie wpływają na to, jak bardzo rozgrywki graczy są ze sobą powiązane.
Nation Red najlepiej sprawdzi się w grupie, która chce bezpośredniej akcji bez długich przygotowań i fabuły do śledzenia. Znajdowane bronie i perki zdobywane podczas rozgrywki zachęcają do innych prób, a cztery tryby oferują różne cele punktowe i wytrzymałościowe. Areny, powracające hordy i dosadna przemoc są ważną częścią gry. Jeśli wolicie eksplorację, kampanię narracyjną albo spokojniejsze tempo, zakres może wydawać się ograniczony. W krótkiej, dynamicznej sesji, podczas której wszyscy celują w tę samą masę zombie, Nation Red skupia się na walce.