Jednoosobowa kampania w City 17
Gordon Freeman budzi się ze stazis w okupowanym City 17, kiedy wojna siedmiu godzin jest przegrana, a Ziemia oddana w obce ręce. Gra to klasyczny FPS z kampanią dla jednego gracza, w której przez bruzdę śrubokręt trafiasz do ruchu oporu i stajesz się twarzą ludzkiego oporu przeciwko Combine. Na świecie leżącym na skraju wyczerpania zasobów liczy się każdy krok: eksplorujesz miasto, rozmawiasz z napotkanymi postaciami, rozwiązyujesz zagadki środowiskowe i walczysz z ludźmi, zombie oraz obcymi. Gordon nie odzywa się w cutscenkach, a fabułę niesie świat dookoła — plakaty, rozmowy, otoczenie. Do kampanii bazowej dołączone są rozszerzenia Episode One i Episode Two, dostępne z menu głównego; po ukończeniu jednego przechodzisz automatycznie do następnego.
Fizyka jako narzędzie, nie ozdoba
Half-Life 2 stoi na fizyce, którą wykorzystujesz w walce i w zagadkach. Podnosisz i rzucasz przedmiotami, używasz przyciągania i wyrzutni, przerzucasz sytuację na swoją stronę, zamiast polegać tylko na celowaniu. To samo dotyczy poziomów: przeszkody środowiskowe, ruchome platformy i interaktywne elementy wymagają kombinowania, więc nawet w trakcie strzelaniny masz do przemyślenia więcej niż sam dobór broni. Kampania prowadzi od ciasnych korytarzy i horrorowych fragmentów z zombie po otwarte starcia, przez co tempo wyraźnie się zmienia w trakcie rozgrywki.
Tryb dla grupy i treść społeczności
Kupno Half-Life 2 daje w bibliotece także tryb wieloosobowy Half-Life 2: Deathmatch — szybką zabawę w świecie gry, gdzie fizyka dokłada drugie dno rozgrywki: można rzucać w przeciwnika przedmiotami. Dostępne są czysty deathmatch oraz rozgrywka drużynowa Combine kontra Ruch Oporu. Dla wspólnego grania jest też Remote Play Together, a dodatkowo Remote Play na telefonie i tablecie. Steam Workshop pozwala odpalać całe kampanie albo podmieniać bronie, wrogów, interfejs i więcej zawartości tworzonej przez społeczność.
Zanim zaczniesz
Włączanie dostępności i komfortu ustawiasz przed startem: dostępne są napisy z opcjami, sterowanie padem (DualShock i DualSense), płynna regulacja głośności, dźwięk stereo i surround, komentarz do kampanii oraz opcja przeskakiwania sekcji bez时限owego wejścia. Poziom trudności jest regulowany, a zapis jest możliwy w dowolnym momencie. Postęp synchronizuje się przez Steam Cloud, a zawartość czeka w Steam Timeline i osiągnięciach. Do tego Source SDK pozwala zajrzeć w zaplecze gry, a Family Sharing udostępnia tytuł w rodzinie.