GROUND BRANCH to taktyczna strzelanka z perspektywy pierwszej osoby o niewielkich zespołach prowadzących tajne operacje. W kooperacji online może grać maksymalnie osiem osób, a w PvP naprzeciw siebie stają dwie ośmioosobowe drużyny. Tryb wieloosobowy działa wyłącznie online; nie ma lokalnej kooperacji ani podzielonego ekranu. Wybrane misje można przejść samemu, ale sojusznicza sztuczna inteligencja wciąż jest planowana, więc samotny operator nie dostaje sterowanych przez komputer członków zespołu. Obecnie gra jest dostępna na komputery z systemem Windows przez Steam.
Runda zaczyna się jeszcze przed dotarciem do obszaru misji. W Ready Room możesz sprawdzić, co zabrali znajomi, odwiedzić strzelnicę oraz wybrać misję lub punkt desantu. Potem grupa porusza się przez niewielkie, lecz szczegółowe otoczenie, gdzie liczą się linie widzenia, drzwi, ciemność i odgłosy ruchu. Tempo jest rozważne, a starcia bardzo niebezpieczne: krótka wymiana ognia może zakończyć wypad, a gra wymaga większej uwagi niż szybka strzelanka arenowa.
Przygotuj operatora do wyjścia
Dostosowywanie wyposażenia zajmuje dużą część czasu między misjami. Wybierasz wygląd i ubranie operatora, a następnie kompletujesz broń główną i boczną, ochronę oraz niesiony ekwipunek. Wiele przedmiotów ma miejsca na dodatki, a kieszenie na kamizelce lub pasie określają, co możesz zabrać. Na dostępnych szynach można umieścić celowniki, latarki, lasery, chwyty i tłumiki; ekran zestawu pozwala też zmienić kamuflaż i inne szczegóły umundurowania.
Te wybory mają praktyczne skutki. Cięższy zestaw może ograniczyć ruch i wytrzymałość, długa broń bywa nieporęczna przy wąskich przejściach, a położenie celownika zmienia widoczny obraz w optyce. Pancerz wiąże się z kolejnym kompromisem: płyty chronią tylko osłonięte obszary i zużywają się od trafień, a miękka ochrona hełmu lub kamizelki pomaga przeciw niektórym pociskom z pistoletu. Zasięg osłony i wagę zestawu można dostosować przed misją, bez odblokowywania wyższej klasy wyposażenia.
Możliwości personalizacji są rozbudowane, ale nie ma tu grindu poziomów postaci. Broń i sprzęt są dostępne od początku; gra nie ma ścieżki odblokowywania wyposażenia, skrzynek z łupami ani sklepu z kosmetykami. Zapisane zestawy ułatwiają przechowywanie kilku konfiguracji. Do kolejnej operacji zachęca sama misja i różne warianty wyposażenia, które można zabrać. Jeśli grupa lubi porównywać konfiguracje broni i wygląd operatorów, Ready Room daje ku temu wspólne miejsce. Poziomy, atuty i seria stałych ulepszeń mają niewielkie znaczenie dla pętli rozgrywki.
Gra nie przypisuje członkom zespołu stałych klas ani specjalnych zdolności. Broń, płyty, kieszenie i pozostały sprzęt określają, co zabierasz na misję; ten sam operator może wrócić następnym razem w innym zestawie. Znajomi zachowują więc równe możliwości mechaniczne, a ich wybory widać w Ready Room. Karabin z latarką i noktowizorem tworzy inny zestaw niż lekkie wyposażenie na dzień, ale nie odblokowuje wyższego poziomu postaci.
Misje PvE z różnymi rodzajami presji
Quick Missions zapewniają większość powtarzalnej rozgrywki kooperacyjnej. Terrorist Hunt to najprostszy wariant: wchodzisz na mapę i eliminujesz wrogą AI. Liczba i położenie przeciwników mogą się zmieniać, dlatego przy kolejnej próbie to samo miejsce może przynieść inną serię spotkań. Defuse zmienia poszukiwania w zadanie na czas: zespół musi znaleźć i rozbroić bomby, gdy przeciwnicy zajmują okolicę.
Intel Retrieval ma bardziej konkretny cel. Zespół szuka laptopa z informacjami, a potem zanosi go do punktu ewakuacji. Znalezienie właściwego urządzenia zmienia zadanie z oczyszczenia obszaru na wydostanie sprzętu i danych. Grupa online realizuje wspólny cel, a alternatywne drogi przez mapę oraz zmieniające się pozycje przeciwników sprawiają, że kolejne podejścia mogą się różnić.
Extraction dodaje osobę, którą trzeba bezpiecznie wyprowadzić. Wrodzy porywacze przetrzymują sojuszniczego zakładnika, a walki, które widzą lub słyszą, obniżają ich morale; gdy wskaźnik spadnie do zera, zabijają zakładnika. Po uwolnieniu może on podążać za graczem, iść do oznaczonego miejsca albo szukać osłony. W kooperacji reaguje na ostatnią osobę, która z nim weszła w interakcję, więc podczas ratunku kontrola może przechodzić między członkami zespołu. Ten wrażliwy cel zmienia znaną misję oczyszczania i ewakuacji: zakładnik może zginąć, gdy walka zaostrzy się przy porywaczach.
Menu Operations grupuje niewielki zestaw misji kampanii w rejonie operacyjnym. Początkowy rozdział w północno-zachodnim Pakistanie składa się z dwóch operacji rozgrywanych po kolei: ukończenie pierwszej odblokowuje drugą. Dubbingowane odprawy, powracające postacie i reżyserowane wydarzenia dodają im kontekstu w porównaniu z tablicą szybkich misji. To jednak krótki prolog, a nie rozbudowana kampania. Planowane są kolejne rozdziały, ale obecna wersja nie zawiera sojuszniczych partnerów AI, którzy uzupełniliby zespół podczas offline’owych Operations.
Wroga AI występuje w trybach kooperacyjnych i przeszła gruntowną przebudowę. Przeciwnicy mogą reagować na dźwięk i otrzymane trafienia, szukać osłony lub się wycofać oraz pozostawać w wyznaczonych strefach warty. Poziom trudności zmienia wyzwanie; późniejsza aktualizacja ponownie wyważyła jego stopnie i wprowadziła inne poprawki wydajności. Mimo tych systemów celność i szybkość reakcji wrogów mogą być nierówne między spotkaniami, przez co przeciwnicy bywają mniej przewidywalni niż w całkowicie oskryptowanej sekwencji.
Inna gra, gdy przeciwnicy są ludźmi
GROUND BRANCH oferuje też PvP online. Tryby drużynowe zmieniają te same przestrzenie w starcia między graczami zamiast misji przeciw AI. Team Elimination polega na przetrwaniu starcia z drugą stroną, a warianty Deathmatch skupiają się na eliminacjach indywidualnych lub drużynowych. W Hostage Rescue atakujący muszą odzyskać członka zespołu bronionego przez przeciwników. W Dynamic Take and Secure jedna drużyna szuka flagi umieszczonej przez drugą i próbuje ją przejąć. Presję wywierają tu ludzie, którzy sami wybierają drogi i moment działania, zamiast patroli i celów misji.
PvP może bardziej odpowiadać grupie, która chce rozgrywać mecze przeciw sobie albo wracać na te same mapy po wykonaniu celów kooperacyjnych. Dostępne są również serwery publiczne, obok sesji hostowanych przez was. W kooperacji cała grupa skupia się na wspólnej misji; w PvP znajomi walczą z innymi graczami, a każda runda przynosi inny rodzaj wyzwania.
Możesz hostować sesję bezpośrednio w grze i zapraszać znajomych przez Steam. Obsługiwane są także serwery dedykowane, a twórca udostępnia ich pliki bezpłatnie; można też skorzystać z płatnego hostingu, jeśli nikt nie chce uruchamiać klienta gry jako hosta. Ponieważ gra jest dystrybuowana przez Steam na Windows, nie ma możliwości dołączenia do rozgrywki międzyplatformowej z użytkownikami konsol, Maca ani Linuksa.
Podane minimalne wymagania to Windows 10 w wersji 64-bitowej, Intel Core i5-9400F lub AMD Ryzen 5 2600, 16 GB pamięci oraz GTX 1060 6 GB lub Radeon RX 580 8 GB. Potrzeba 40 GB wolnego miejsca i szerokopasmowego internetu; zalecany jest dysk SSD.
Mapy, ciemność i tempo misji
Lokacje obejmują ciasne wnętrza, kompleksy na otwartym powietrzu, lasy, port i wielopoziomowy tankowiec. Każde miejsce zmienia proporcje walki na bliskim dystansie i odległości między celami. Mapy można rozgrywać o różnych porach dnia, a na potrzeby nocnych operacji da się wybrać fazę księżyca. Po zmroku noktowizor zmienia to, co widać; latarki i sprzęt na podczerwień mają własne kompromisy dotyczące widoczności. Jest też kompleks szkoleniowy ze strzelnicami i killhouse’em, gdzie grupa może wypróbować dostosowaną broń.
Atmosfera pozostaje stonowana i przyziemna. Odprawy przedstawiają zadania jako tajne operacje, a Ready Room przypomina miejsce przygotowań, nie menu krzykliwych nagród. W terenie widok z pierwszej osoby śledzi ciało operatora i jego broń, więc lufa, postawa i widoczne kończyny rzeczywiście zajmują miejsce w otoczeniu. Drzwi można otwierać lub wyważać, a obsługa broni, wytrzymałość i pancerz nadają ruchom i wyposażeniu fizyczny ciężar. Całość przypomina bardziej symulację taktyczną niż filmową kampanię akcji.
Czat głosowy jest wbudowany w rozgrywkę online. Dzięki dźwiękowi pozycyjnemu słychać pobliskich sojuszników, a radiostacja drużynowa przekazuje głos całemu zespołowi; dostępne są też czat tekstowy i nagrane wcześniej komunikaty głosowe. Grupa ma więc sposób komunikacji, gdy ktoś nie używa mikrofonu, i nie potrzebuje osobnej aplikacji. Rozmowy i meldunki radiowe składają się na pejzaż dźwiękowy misji obok kroków, drzwi, odległych strzałów i odgłosów broni, zamiast ginąć wśród ciągłych powiadomień o punktach.
Takie podejście wyznacza również granice gry. Dwumisyjny prolog jest krótki, sojusznicze boty nie uzupełnią małej grupy online, a postać i wyposażenie nie mają długoterminowego rozwoju. Kooperacja i PvP wymagają połączenia z internetem, a każda osoba potrzebuje wersji Windows na Steam. Z drugiej strony wszyscy mogą od początku korzystać z wybranego wyposażenia, hostować sesję i przechodzić między celami PvE a rundami PvP bez sezonowej drabinki ani ekonomii łupów. GROUND BRANCH pasuje znajomym, którzy chcą konfigurowalnych misji, spokojnego tempa starć i tyle samo czasu poświęcają przygotowaniu zestawu, co jego używaniu.