GROUND BRANCH es un juego de disparos táctico en primera persona sobre equipos pequeños que llevan a cabo operaciones encubiertas. El cooperativo en línea admite hasta ocho jugadores, mientras que en PvP se enfrentan dos equipos de ocho. El multijugador es exclusivamente en línea: no hay cooperativo local ni pantalla dividida. Puedes jugar algunas misiones en solitario, pero los compañeros de equipo controlados por la IA siguen pendientes; por eso, al ir solo no contarás con una escuadra controlada por el ordenador. Actualmente, el juego está disponible para PC con Windows a través de Steam.
La partida empieza antes de que nadie llegue a la zona de la misión. En la Ready Room puedes ver qué llevan tus amigos, visitar el campo de tiro y elegir una misión o un punto de inserción. Después, el grupo avanza por un entorno compacto pero detallado, donde importan las líneas de visión, las puertas, la oscuridad y el ruido al moverse. El ritmo es deliberado y los tiroteos son letales: un breve intercambio puede acabar con la incursión, y el juego exige más atención que un shooter de arena rápido.
Prepara al operador que quieres llevar
Personalizar el equipo ocupa buena parte del tiempo entre misiones. Eliges la apariencia y la ropa del operador, y después seleccionas arma principal, arma corta, protección y equipo. Muchos objetos admiten accesorios y los bolsillos del chaleco o el cinturón determinan qué puedes llevar. Puedes colocar miras, linternas, láseres, empuñaduras y silenciadores en los raíles disponibles; la pantalla de equipo también permite cambiar el camuflaje y otros detalles de la indumentaria.
Estas decisiones tienen consecuencias prácticas. Un equipo pesado puede reducir la movilidad y la resistencia; un fusil largo resulta aparatoso junto a puertas estrechas, y la posición de una mira cambia cuánto ves por ella. El blindaje añade otra disyuntiva: las placas protegen solo las zonas que cubren y se desgastan con los impactos, mientras que la protección blanda del casco o el chaleco ayuda contra algunos calibres de pistola. Puedes ajustar la cobertura y el peso antes de desplegarte, sin tener que desbloquear después una categoría superior de equipo.
La personalización es detallada, pero no hay una progresión de personaje que tengas que subir. Las armas y el equipo están disponibles desde el principio; no hay una ruta de desbloqueo de equipamiento, cajas de botín ni tienda de cosméticos. Los conjuntos guardados te permiten tener varias configuraciones listas. La razón para volver a una operación es la misión en sí y las distintas configuraciones que puedes llevar. Si a tu grupo le gusta comparar armas y apariencias de operador, la Ready Room ofrece un lugar para hacerlo. Los niveles, las ventajas y una cadena de mejoras permanentes apenas forman parte del ciclo de juego.
El juego no asigna clases fijas ni habilidades especiales a cada persona. Las armas, las placas, los bolsillos y el resto del equipo definen lo que llevas a la misión; el mismo operador puede regresar con otra configuración la próxima vez. Así, tus amigos mantienen las mismas posibilidades mecánicas mientras sus elecciones de equipo quedan a la vista en la Ready Room. Un fusil con linterna y equipo de visión nocturna ofrece una configuración distinta a un equipo ligero para el día, pero no desbloquea un nivel superior de personaje.
Misiones PvE con distintas formas de presión
Quick Missions ofrece la mayor parte de la estructura cooperativa repetible. Terrorist Hunt es el formato más directo: entras en un mapa y eliminas a la IA hostil. La cantidad y la posición de los enemigos pueden variar, por lo que el mismo lugar puede presentar otra secuencia de contactos en una nueva partida. Defuse convierte esa búsqueda en un objetivo contrarreloj: el grupo debe localizar y desactivar bombas mientras los enemigos ocupan la zona.
Intel Retrieval tiene un recorrido más concreto. El equipo busca un portátil con información de inteligencia y luego lo lleva a un punto de extracción. Encontrar el dispositivo correcto cambia la meta: ya no basta con despejar una zona; también hay que sacar el portátil y los datos de inteligencia. El grupo en línea comparte el objetivo, y las rutas alternativas del mapa y las posiciones cambiantes de los enemigos dejan margen para que cada intento se desarrolle de forma distinta.
Extraction añade a una persona a la que hay que poner a salvo. Los captores hostiles retienen a un rehén aliado, y el combate cercano reduce su moral; cuando el indicador se vacía, ejecutan al rehén. Una vez liberado, puede seguir a un jugador, ir a un punto marcado o buscar cobertura. En cooperativo responde a la última persona que interactuó con él, así que el control puede pasar de un compañero a otro durante el rescate. Este objetivo vulnerable cambia una misión habitual de despeje y extracción: el rehén puede perderse si el combate se intensifica cerca de sus captores.
El menú Operations reúne una pequeña serie de misiones de campaña en una zona de operaciones. El capítulo inicial, en el noroeste de Pakistán, incluye dos operaciones consecutivas: completar la primera desbloquea la segunda. Los informes de voz, los personajes recurrentes y los sucesos guionizados les dan más contexto que al menú de misiones rápidas. Aun así, es un prólogo breve, no una campaña extensa. Hay más capítulos previstos, y la versión actual no incluye compañeros de IA para completar una escuadra en las Operations sin conexión.
La IA enemiga está presente en los modos cooperativos y ha recibido una revisión importante. Los enemigos pueden reaccionar al sonido, responder cuando reciben impactos, buscar cobertura o retirarse, y permanecer en las zonas de guardia asignadas. La dificultad cambia el desafío; una actualización posterior reajustó sus niveles junto con otras mejoras de rendimiento. Incluso con esos sistemas, su precisión y capacidad de reacción pueden sentirse irregulares de un encuentro a otro, y la oposición puede resultar menos previsible que en una secuencia completamente guionizada.
Un juego distinto cuando el otro equipo son personas
GROUND BRANCH también ofrece PvP en línea: los modos por equipos convierten los mismos espacios en enfrentamientos entre jugadores en vez de misiones contra la IA. Team Elimination pide a cada bando que sobreviva al otro; las variantes de Deathmatch se centran en bajas individuales o por equipos. En Hostage Rescue, los atacantes deben recuperar a un compañero mientras el otro bando lo defiende. En Dynamic Take and Secure, un equipo localiza y captura una bandera colocada por el contrario. La presión viene de oponentes humanos que eligen sus propias rutas y momentos, no de patrullas y objetivos de misión.
El PvP puede encajar mejor con tu grupo si busca enfrentamientos entre jugadores o un motivo para volver a los mismos mapas después de las misiones cooperativas. También hay servidores públicos además de las partidas que alojas tú. En cooperativo, el grupo se centra en una misión compartida; en PvP, tus amigos se enfrentan a otras personas y cada ronda plantea un desafío diferente.
Puedes alojar una partida desde el juego e invitar a tus amigos a través de Steam. También se admiten servidores dedicados y el desarrollador ofrece sus archivos de servidor gratis; hay proveedores de pago si nadie quiere dejar un cliente del juego funcionando como anfitrión. Como el juego se distribuye para Windows a través de Steam, no hay jugadores de consola, Mac o Linux que puedan unirse mediante juego cruzado.
Los requisitos mínimos indicados son Windows 10 de 64 bits, un Intel Core i5-9400F o AMD Ryzen 5 2600, 16 GB de memoria y una GTX 1060 de 6 GB o Radeon RX 580 de 8 GB. Necesita 40 GB de almacenamiento e Internet de banda ancha; se recomienda un SSD.
Mapas, oscuridad y el ritmo de una incursión
Los escenarios van de interiores estrechos a complejos al aire libre, zonas boscosas, un puerto y un petrolero de varias cubiertas. Cada lugar cambia cuánto sucede a corta distancia y cuánto terreno separa los objetivos. Los mapas se pueden jugar a distintas horas del día y es posible elegir la fase lunar para las operaciones nocturnas. De noche, la visión nocturna cambia lo que puedes ver; las linternas y el equipo infrarrojo también tienen sus propios compromisos de visibilidad. Hay además un complejo de entrenamiento con campos de tiro y una casa de tiro donde el grupo puede probar sus armas personalizadas.
La atmósfera es sobria y realista. Los informes presentan el trabajo como operaciones encubiertas, y la Ready Room parece una zona de preparación, no un menú de recompensas llamativas. En el terreno, la vista en primera persona sigue el cuerpo y el arma del operador: el cañón, la postura y las extremidades visibles ocupan espacio en el entorno. Las puertas se pueden abrir o forzar, y el manejo de las armas, la resistencia y el blindaje dan peso físico al movimiento y al equipo. El resultado se acerca más a una simulación táctica que a una campaña de acción cinematográfica.
El chat de voz está integrado en el juego en línea. El audio posicional permite oír a los compañeros cercanos, mientras que la radio de equipo transmite la voz a todo el grupo; también hay chat de texto y mensajes de voz pregrabados. Así hay opciones de comunicación si alguien no usa micrófono y no hace falta una aplicación de voz aparte. Las conversaciones y las llamadas por radio forman parte del paisaje sonoro de la misión, junto con pasos, puertas, disparos lejanos y ruido de armas, en lugar de quedar tapadas por avisos constantes de puntuación.
Ese enfoque también define sus límites. El prólogo de dos operaciones es breve, no hay bots aliados para completar un grupo pequeño en línea y no existe una progresión duradera del personaje o del equipo. El cooperativo y el PvP requieren conexión a Internet, y cada persona necesita la versión para Windows de Steam. A cambio, el grupo puede usar desde el principio el equipo elegido, alojar su propia partida y alternar entre objetivos PvE y rondas PvP, sin una clasificación de temporada ni una economía de botín. GROUND BRANCH encaja con amigos que buscan misiones configurables, tiroteos pausados y dedicar tanto tiempo a preparar sus equipos como a utilizarlos.