Un shoot vertical fondé sur la polarité
Ikaruga est un shoot'em up vertical où tout est soit noir, soit blanc : votre vaisseau, les ennemis et les tirs. Vous pouvez changer la polarité de votre vaisseau à tout moment. Un tir ennemi de la même couleur que la vôtre n'inflige pas de dégâts, il est absorbé et remplit votre jauge d'énergie. Cette énergie accumulée permet de déclencher des lasers téléguidés puissants. Au-delà de la survie, le jeu récompense la lecture des motifs : éliminer trois ennemis consécutifs de la même polarité déclenche un bonus de chaîne qui fait grimper le score. La partie devient alors un casse-tête de gestion de couleur autant qu'un jeu de réflexes.
Jouer à deux sur le même écran
Le jeu propose un mode pour deux joueurs en local, ainsi qu'un mode Double Play qui permet de contrôler la partie à deux avec une seule manette. Chacun gère sa propre polarité et doit s'inscrire dans la même logique de chaînes pour construire un score élevé. La coordination compte : absorber les tirs qui vous menacent tout en enchaînant les ennemis de la même couleur demande de se répartir les cibles. Le Remote Play Together permet aussi de partager la session à distance.
Cinq niveaux et trois difficultés
La campagne comporte cinq niveaux avec des mises en scène tactiques et des combats de boss. Trois niveaux de difficulté, EASY, NORMAL et HARD, changent l'approche à adopter. Deux modes sont disponibles : ARCADE et PROTOTYPE. Le jeu prend en charge l'écran vertical, ou le mode jeu de tir horizontal si l'on fait pivoter l'affichage. Les replays peuvent être enregistrés et téléchargés depuis les classements. Manette Xbox 360, clavier et souris sont pris en charge.