Polearny strzał pionowy, w którym kule stają się amunicją
Ikaruga to strzelanka pionowa od TREASURE, w której cały świat jest czarny lub biały. Statek wroga, pociski i twoja maszyna mają jedną z tych barw, a ty przełączasz polarność swojego statku w dowolnym momencie. Kulki tej samej barwy co twój statek nie ranią — wchłaniasz je, a napełniona energia zasila potężne naprowadzające lasery (Release Power). Trafienia w barwę przeciwną nadal bolą, więc cała gra sprowadza się do czytania, co leci w twoją stronę, i do decyzji: przełączyć się teraz, żeby wchłonąć salwę, czy zostać przy obecnej barwie, żeby strzelać.
Wspólne granie w dwie osoby
Ikaruga obsługuje tryb dla 2 graczy lokalnie, a także Double Play Mode, w którym dwie osoby grają na jednym padzie. Do tego jest Remote Play Together, więc można dołączyć do sesji znajomego przez internet. Ponadto istnieje 5 poziomów z taktycznym układem i walkami z bossami, a także tryby ARCADE i PROTOTYPE. Zapisywane są dane powtórek, które można pobierać z rankingów.
Zanim zaczniecie
Gra ma 3 poziomy trudności: EASY, NORMAL i HARD — taktykę zmieniasz w zależności od wybranego. Są też 2 tryby gry: ARCADE i PROTOTYPE (nieukryty). Obsługiwane są kontroler Xbox 360 oraz klawiatura i mysz. Ekran pionowy jest wspierany, a grę można też prowadzić jak strzelankę boczną, obracając sam ekran gry.