Un jeu d'infiltration à bord de vaisseaux
Heat Signature vient des créateurs de Gunpoint. Vous y jouez un infiltrateur qui gagne sa vie en pénétrant dans des vaisseaux spatiaux. Vous prenez une mission, vous amenez votre pod jusqu'au vaisseau cible, vous vous accrochez à son sas et vous entrez à l'intérieur. Ensuite, tout dépend de vous : vous vous glissez derrière les gardes, vous les affrontez en fusillades au ralenti, ou vous les piègez avec vos gadgets. Les missions vous demandent de voler du butin, d'assassiner des VIP ou de sauver des amis. Le jeu se déroule en vue du dessus, dans une nébula remplie de stations spatiales.
Penser son plan sans se presser
Ce qui distingue Heat Signature, c'est la pause. Vous pouvez interrompre le jeu à tout moment et prendre tout le temps qu'il faut pour réfléchir. Pendant cette pause, vous pouvez changer d'objet, viser et tirer sans aucune contrainte de temps, ce qui permet d'exécuter des coups malins sans réflexes de tir. Les gadgets ouvrent des solutions que vous inventez vous-même : téléporteurs, boucliers furtifs, subverteurs. Chaque mission est générée aléatoirement à partir d'une combinaison d'équipement des gardes, de disposition du vaisseau et de complications comme des combats spatiaux. Vous choisissez vous-même la difficulté de chaque mission, de très facile à nightmarish, et il existe un mode d'entraînement pour tester objets et tactiques sans conséquence et avec redémarrage immédiat. La destruction est modulaire : grenades de brèche et barils de carburant peuvent souffler une partie du vaisseau, le couper en deux, ou vous aspirer dans le vide.
Une vie, un personnage, une galaxie partagée
Chaque mort vous fait renaître sous un autre personnage généré aléatoirement, avec son équipement de départ et sa propre quête personnelle : sauver son frère, récupérer sa arme, se venger. Les missions accomplies rapprochent la libération de nouvelles stations spatiales, ce qui débloque des gadgets à acheter dans les magasins et des personnages de défi spéciaux. Les éléments liés à vos amis fonctionnent par le partage de contenu : si un ami voit son personnage capturé, vous pouvez parfois en obtenir un dont l'objectif est de le sauver, et le personnage débloqué reste à vous. Quand vous retirez un personnage accompli, vous transmettez un objet nommé que vos amis Steam et vos futurs personnages ont une chance de trouver en butin. Vous croiserez aussi des objets nommés par vos amis.
Ce que le jeu n'est pas
Le jeu n'est pas piloté par une histoire : il y a un contexte et quelques conversations, mais rien qui se développe au fil de la partie. Ce sont les situations que vous créez qui font le récit. Il n'y a pas d'autres métiers : pas de minage d'astéroïdes, pas de construction de vaisseaux, pas de recrutement d'équipage. Vous êtes un infiltrateur, point. Il n'y a pas de planètes : tout se passe dans cette nébula de stations spatiales, vous pouvez vous amarrer à toute station amie et aborder tout vaisseau hostile, mais ce n'est pas un jeu d'exploration spatiale. Et ce n'est pas un jeu multijoueur : les fonctions liées aux amis servent à partager du contenu, vous n'êtes jamais dans le même monde ensemble.