Un 4X fantaisie au tour par tour
Age of Wonders III mélange construction d'empire, jeu de rôle et guerre sur une grille hexagonale. Vous dirigez une nation à travers une carte du monde partagée, en développant vos villes, vos ressources et votre technologie ou vos sorts selon votre classe. Six classes de dirigeant sont disponibles : Sorcier, Théocrate, Rôdeur, Guerrier (Warlord), Archidruide et le Dreadnought tourné vers la technique. Chaque classe possède ses propres compétences à rechercher, ce qui oriente à la fois votre empire et votre arsenal. Vous recrutez ensuite vos alliés parmi six races principales — Humains, Elfes supérieurs, Nains, Orques, Gobelins et Draconiens — ainsi que des demeures de monstres avec lesquelles vous pouvez nouer des pactes.
La carte et l'exploration
Le monde compte plus de 50 types de lieux à piller en quête de trésors. Vous agrandissez votre domaine en fondant de nouveaux établissements, en capturant des ressources et en forgeant des alliances avec des créatures. La magie permet aussi de remodeler le terrain selon vos besoins. Les héros légendaires que vous recrutez se équipent d'armes magiques et mènent vos armées au combat, ce qui donne une dimension RPG en plus de la gestion d'empire.
Les batailles tactiques
Les combats se déroulent en 3D, au tour par tour, sur des cartes dédiées. Le système demande de la réflexion : il faut exploiter les flancs, maîtriser les centaines d'abilités de vos troupes, assiéger et détruire les défenses des villes. Chaque rencontre est donc un mini-jeu tactique autonome, séparé des décisions stratégiques prises sur la carte du monde.
Jouer à plusieurs
Le mode campagne solo raconte un conflit épique que l'on peut vivre des deux côtés. Pour les parties à plusieurs, les guerres en ligne accueillent jusqu'à 8 joueurs. Les cartes aléatoires et les scénarios autonomes se jouent en coopération, avec des alliances de joueurs contre l'ordinateur. Le mode « Hot Seat » permet la même chose en local, plusieurs joueurs partageant le même ordinateur. La fonctionnalité Remote Play Together de Steam est également disponible. L'éditeur de niveaux est fourni à titre gracieux : il peut avoir des spécifications système différentes du jeu, n'est pas supporté techniquement et son interface est uniquement en anglais.