Blades & Battles to lokalna bijatyka kooperacyjna dla dwóch osób, w której Arthur i Lancelot przebijają się przez potwory, by zmierzyć się z Morganą le Fay. Wspólnie przechodzicie kampanię z przewijanym ekranem, wybieracie jednego z dwóch bohaterów o odmiennym stylu walki i łączycie cięcia mieczem w specjalne ataki wymierzone w grupy przeciwników oraz bossów. Gra powstała z myślą o zabawie obok siebie: nie ma natywnej kooperacji online, ale Steam Remote Play Together może przesyłać lokalną sesję do znajomego.
Krótka wyprawa przez fantastyczny Camelot
Fabuła wykorzystuje arturiańskie imiona i motywy w celowo nieskomplikowanym świecie fantasy. Siły Morgany zagrażają królestwu, więc Arthur i Lancelot przemierzają lasy, jaskinie, zamki i inne niebezpieczne miejsca, by do niej dotrzeć. Kampania jest bijatyką z przewijanym ekranem, a nie rozległą przygodą RPG: przechodzicie przez sceny pełne przeciwników, kończycie starcia i ruszacie do kolejnego etapu.
Trasa nie prowadzi całkiem prosto. Są alternatywne ścieżki i więcej niż jedno zakończenie, a niektóre odnogi prowadzą do innych bossów. Kolejne przejście daje więc powód, by zobaczyć inną drogę, zamiast powtarzać wszystkie walki w tej samej kolejności. Mapa pokazuje połączenia między etapami i ich cele, a same poziomy zmieniają scenerię. Leśny szlak może prowadzić do oświetlonej lawą jaskini albo ośnieżonej przełęczy.
Rozgałęzienia zmieniają przebieg kampanii, a nie możliwości bohaterów. Arthur i Lancelot zachowują podstawowe ruchy mimo zmian etapów i bossów. Dotarcie do innego zakończenia oznacza przejście inną gałęzią tej samej arkadowej bijatyki. Mapa pokazuje te odnogi, ale nie dodaje zarządzania ekwipunkiem ani drzewa umiejętności.
Etap to zazwyczaj seria fragmentów drogi i walk zakończona starciem z bossem. W miarę postępów na ekran wkraczają kolejni przeciwnicy. Przejrzysta, zręcznościowa struktura jasno pokazuje następny cel: pokonać bieżącą grupę i ruszyć dalej. Ustawienia trudności zmieniają wyzwanie, a wyższe poziomy zwiększają presję ze strony wrogów. Jeśli szukacie krótkiej kampanii z wyraźnym finałem, łatwo zrozumieć jej założenia. Jeśli szukacie długiej przygody z zadaniami pobocznymi, rozgałęzionymi dialogami lub światem do zwiedzania między walkami, Blades & Battles ma znacznie mniejszy zakres.
Dwójka bohaterów na wspólnym ekranie
Możecie grać Arthurem albo Lancelotem. Arthur jest silniejszym, cięższym wojownikiem, a Lancelot bardziej zwinnym bohaterem. Arthur wykonuje szerokie, mocne zamachy mieczem, natomiast szybkie ruchy i powtarzane trafienia Lancelota pasują do bardziej mobilnego stylu. Obaj skupiają się na walce wręcz, kombosach i atakach specjalnych. Wybór postaci nie tworzy drużyny z osobnymi rolami wsparcia, leczenia czy walki na dystans.
W kampanii dla dwóch osób obaj bohaterowie trafiają na tę samą arenę. Ataki mogą wyrzucać przeciwników w powietrze, a kolejne ciosy utrzymują ich w kombosie. Uderzenia potrafią dosięgnąć kilka potworów w grupie; unik i szybki doskok pozwalają przeciąć niebezpieczny obszar albo się z niego wycofać. Podstawą są zwykłe ataki. Specjalne ruchy zużywają manę, a większe zaklęcia wykorzystują zebrane mikstury. Gdy ktoś z was zostanie trafiony, ruch Desperation może odepchnąć pobliskich wrogów, ale zużywa całą pozostałą manę.
Dzięki tym rozwiązaniom walki są bardziej ruchliwe niż w bijatyce polegającej na ciągłym wciskaniu jednego przycisku. Jeden przeciwnik może zostać odrzucony, gdy kolejny nadchodzi z boku, a ciosy w powietrzu przedłużają kombo, zanim grupa odzyska równowagę. Możecie poruszać się również w górę i w dół płaszczyzny walki, nie tylko w poprzek ekranu. Ta głębia ma niewielkie znaczenie: cięcie mieczem, które wydaje się trafiać w poziomie, może chybić, jeśli postacie stoją na różnych liniach. Gdy bohaterowie i wrogowie poruszają się po arenie, trafienia mogą wydawać się niedokładne, co nie każdemu przypadnie do gustu.
Zręcznościowy format zostawia niewiele zarządzania postaciami między etapami. Podczas walk zbieracie przedmioty przywracające zdrowie i manę, a skarby zwiększają wynik. Nie ma jednak ekwipunku do porównywania ani drzewa umiejętności do rozwijania. Bohaterowie nie zdobywają też stopniowo nowych ruchów ani statystyk. System walki opiera się na dostępnych od początku ciosach, przedmiotach znajdowanych w etapie i składzie kolejnej grupy przeciwników.
W efekcie arkadowa walka pozostaje w centrum, bez zarządzania ekwipunkiem ani rozwoju postaci między etapami. To zarazem najczytelniejsza granica gry. Gdy poznacie podstawowe ataki, większość długoterminowej różnorodności wynika z tras, trudności, przeciwników i dwóch zestawów postaci, a nie z systemu postępów dodającego nowe możliwości. Powtarzalność może dać się we znaki, jeśli oczekujecie, że umiejętności postaci będą zmieniać się na każdym etapie.
Grupy wrogów, bossowie i rytm walki
Blades & Battles odtwarza wizualny rytm klasycznych bijatyk z przewijanym ekranem. Wrogowie nadciągają z boków, ataki odrzucają ich lub podrzucają, a udana seria może utrzymywać kilku przeciwników w ruchu na tym samym fragmencie terenu. Bossowie tworzą większe widowiska na końcu etapów. Ich ataki zaznaczają niebezpieczne obszary, z których trzeba się wydostać; rozmiar i pasek zdrowia odróżniają ich od zwykłych potworów.
Wśród wrogów są znane fantastyczne stworzenia, takie jak gobliny i szkielety, a większe bestie i bossowie zmieniają skalę starć. Fabuła i bestiariusz nie tworzą rozbudowanego systemu wiedzy o świecie; dają powód do kolejnej walki mieczem i wizualnie różnicują scenerię. Gdy ekran wypełnia się postaciami, trudno śledzić akcję. To część staroświeckiego widowiska, ale zarazem może odbierać starciu kontrolę, zwłaszcza gdy efekty nachodzą na siebie albo gracze i wrogowie poruszają się po całej płaszczyźnie.
Oprawa łączy trójwymiarowe postacie i otoczenie z pikselowym filtrem nadającym grze retro charakter. Można go dostosować, również wybierając gładszy obraz bez pikselizacji. Leśna zieleń, kamienne zamki, śnieg i pomarańczowa poświata jaskiń zapewniają więcej zmian wizualnych, niż sugeruje niewielki wybór bohaterów. Ton jest kolorowy i teatralny, a przerysowane potwory i ogromni bossowie zastępują realistyczną przemoc. Muzyka i efekty dźwiękowe towarzyszą fantastycznym walkom; w zatłoczonych starciach nakładające się efekty mogą utrudniać śledzenie akcji.
Arthur i Lancelot różnią się tempem oraz zasięgiem ataków, ale obaj polegają na walce wręcz, kombosach i ciosach specjalnych. Żaden nie ma osobnego zestawu umiejętności do leczenia, wsparcia ani walki na dystans; kooperacja nie dodaje też specjalnych ról do zagadek ani oddzielnych celów. Wspólny ekran pokazuje nakładające się ataki bohaterów i reakcje przeciwników podczas kolejnych etapów.
Czego wymaga konfiguracja kooperacji
Kampania obsługuje dwóch graczy lokalnie na wspólnym lub dzielonym ekranie. Steam Remote Play Together może przesyłać tę lokalną sesję zaproszonej osobie, umożliwiając grę na odległość bez natywnego lobby online ani trybu serwerowego. Jeden gracz hostuje przesyłaną sesję.
Kooperacja wymaga joysticka, więc lokalna konfiguracja musi uwzględniać sterowanie kontrolerem. Jak zwykle przy Remote Play Together, wrażenia zależą od komputera hosta i połączenia każdego gracza.
Gra jest dostępna na Windows i Linux.
Ponieważ kampanię zaprojektowano dla dwóch lokalnych graczy, nie oferuje większych grup online. Kooperacja pozostaje wspólną rozgrywką dla dwóch osób. Remote Play Together może pomóc, gdy jeden gracz znajduje się gdzie indziej; większa grupa lub osoby chcące niezależnych sesji online będą potrzebować innej gry.
Dla kogo?
Blades & Battles najlepiej rozumieć jako krótką, staroświecką bijatykę: dwójka znajomych, jedna kampania, dwóch bohaterów z mieczami i seria walk prowadzących do bossów. Kombosy, doskoki, zaklęcia i różnice między postaciami nadają akcji więcej charakteru niż samo chodzenie do przodu i atakowanie. Rozgałęzione trasy zachęcają do poznania więcej niż jednej drogi. Fantastyczna oprawa 2,5D przypomina nowoczesną, trójwymiarową wersję stylu arcade, który zainspirował grę.
Kompromisem są ograniczone ambicje. Kampania jest krótka w porównaniu z długą przygodową grą akcji, wybór obejmuje tylko dwóch bohaterów, a między etapami nie ma stałego rozwoju zestawu czy ulepszeń. Ruch i kombosy urozmaicają walki, ale powtarzające się starcia z grupami przeciwników i brak głębszego rozwoju definiują większość rozgrywki. Bezpośrednia struktura sprawdza się w krótkiej przygodzie z wyraźnym końcem; grupom szukającym długiej kampanii lub trwałych ulepszeń może brakować czegoś po ostatnim etapie.
Jeśli gracie we dwójkę i macie kontrolery, najważniejsze pytanie brzmi, czy wystarczy wam skoncentrowana bijatyka. Blades & Battles nie oferuje online’owej kampanii drużynowej dla większej grupy, ale Steam Remote Play Together może przesłać lokalną sesję dla dwóch osób. Założenie jest proste: wybierzcie Arthura lub Lancelota, przejdźcie fantastyczną trasę i wspólnie zmierzcie się z kolejną grupą.