Blades & Battles is een lokale co-op-beat-’em-up voor twee spelers, waarin Arthur en Lancelot monsters bevechten op weg naar Morgana le Fay. Je deelt één side-scrolling campagne, kiest uit twee helden met verschillende vechtstijlen en combineert zwaardaanvallen tot speciale aanvallen tegen groepen vijanden en bazen. De game is gemaakt om naast elkaar te spelen: er is geen native online co-op, maar Steam Remote Play Together kan de lokale sessie naar een vriend streamen.
Een korte tocht door Camelots fantasiewereld
Het verhaal gebruikt namen en motieven uit de Arthur-legende in een bewust eenvoudige fantasyopzet. De troepen van Morgana bedreigen het koninkrijk, waarna Arthur en Lancelot door bossen, grotten, kastelen en andere gevaarlijke gebieden trekken om haar te bereiken. De campagne is een side-scrolling vechtgame, geen uitgestrekte roleplaying-avontuur: je gaat door scènes vol vijanden, maakt gevechten af en trekt verder naar het volgende level.
De route is niet helemaal rechtlijnig. Er zijn alternatieve paden en meerdere eindes, en sommige vertakkingen leiden naar andere bazen. Een tweede ronde geeft je dus een reden om andere routes te zien in plaats van elk gevecht in dezelfde volgorde opnieuw te doen. De routekaart toont de verbindingen en bestemmingen, terwijl de levels wisselen tussen verschillende fantasyomgevingen. Een bospad kan overgaan in een lavagrot of een besneeuwde bergpas.
De routes veranderen het verloop van de campagne, niet de vaardigheden van de helden. Arthur en Lancelot houden hun basisaanvallen wanneer levels en bazen veranderen. Voor een ander einde volg je dus een andere vertakking in dezelfde soort arcadegevechten. De kaart toont die aftakkingen, zonder dat er uitrustingsbeheer of een vaardigheidsboom bijkomt.
Een level bestaat meestal uit een reeks stukken lopen en vechten die naar een baasgevecht leidt. Terwijl je verdergaat, verschijnen er vijanden op het scherm. De overzichtelijke arcade-structuur maakt het doel direct duidelijk: versla de huidige groep en ga door. Moeilijkheidsinstellingen passen de uitdaging aan; op hogere niveaus neemt de druk van vijanden toe. Zoek je met een vriend een korte campagne met een duidelijk eindpunt, dan is de opzet makkelijk te begrijpen. Voor een lang avontuur met zijmissies, vertakkende dialogen of een wereld die je tussen gevechten door verkent, blijft Blades & Battles veel beperkter.
Twee helden, één gedeeld scherm
Je kunt spelen als Arthur of Lancelot. Arthur is de sterkere, zwaardere vechter en Lancelot is beweeglijker. Arthurs aanvallen draaien om brede, krachtige zwaardslagen; Lancelots snelle bewegingen en herhaalde treffers passen bij een mobieler tempo. Beiden zijn gericht op gevechten van dichtbij, combo’s en speciale aanvallen. De keuze maakt van de game geen groep met aparte ondersteunings-, genezings- of afstandsklassen.
In de tweepersoonscampagne staan beide helden tegelijk in dezelfde arena. Aanvallen kunnen vijanden de lucht in slaan, waarna vervolghits ze in een combo houden. Slagen kunnen meerdere monsters in een groep raken; sprint- en ontwijkbewegingen helpen je snel een gevaarlijke plek te doorkruisen of te verlaten. Normale aanvallen vormen de basis. Speciale aanvallen kosten mana en grotere magische aanvallen gebruiken verzamelde drankjes. Als een treffer je raakt, kan de Desperation-aanval vijanden in de buurt wegduwen, maar daarbij verbruikt hij al je resterende mana.
Deze systemen maken de gevechten drukker dan een beat-’em-up waarin je steeds op dezelfde knop drukt. De ene vijand wordt weggeslagen terwijl een andere van opzij nadert; luchtaanvallen kunnen een combo verlengen voordat de groep weer op de been is. Je kunt je op het gevechtsvlak ook naar boven en beneden bewegen, niet alleen over het scherm. Die diepte speelt dus een kleine rol: een zwaardslag die horizontaal goed lijkt uit te komen, kan missen als de personages op verschillende lijnen staan. Aanvallen kunnen onnauwkeurig aanvoelen wanneer personages en vijanden over het gevechtsvlak bewegen. Dat past minder goed bij groepen die altijd precieze treffers verwachten.
Door het arcadeformat is er weinig personagebeheer tussen levels. Je verzamelt gezondheids- en mana-items tijdens de actie en schatten tellen mee voor je score, maar er is geen uitrustingsinventaris om te vergelijken of vaardigheidsboom om op te bouwen. De personages krijgen tijdens de campagne ook niet geleidelijk nieuwe aanvallen of statistieken. De gevechten blijven draaien om de bewegingen die je vanaf het begin hebt, de items die je in een level vindt en de samenstelling van de volgende vijandengroep.
Zo blijft de arcadegameplay gericht op de gevechten, zonder uitrustingsbeheer of karakterontwikkeling tussen levels. Dat is tegelijk de duidelijkste beperking. Als je de basisaanvallen eenmaal kent, komt de meeste variatie op langere termijn uit routes, moeilijkheidsgraad, vijandtypen en de twee heldensets, niet uit een progressiesysteem dat steeds nieuwe mogelijkheden toevoegt. Wie verwacht dat de vaardigheden van een personage met elk level groeien, kan herhaling gaan merken.
Groepen vijanden, bazen en het gevoel van de strijd
Blades & Battles volgt het visuele ritme van klassieke side-scrolling vechtgames. Vijanden komen van de zijkanten, aanvallen slaan ze weg of de lucht in, en een goede reeks kan meerdere tegenstanders op hetzelfde stuk grond in beweging houden. Bazengevechten zijn grotere momenten aan het einde van levels. Hun aanvallen markeren gevaarlijke zones waar je uit moet bewegen; hun omvang en gezondheidsbalk maken duidelijk dat ze anders zijn dan de gewone monsters onderweg.
Het vijandaanbod omvat bekende fantasywezens zoals goblins en skeletten, terwijl grotere wezens en bazen voor een ander gevoel van schaal zorgen. Het verhaal en bestiarium vormen geen diepgaand lore-systeem; ze geven een reden voor het volgende zwaardgevecht en zorgen voor visuele afwisseling tussen omgevingen. Als het scherm volloopt, kan de actie moeilijk te volgen worden. Dat hoort bij het ouderwetse spektakel, maar kan een gevecht ook minder beheerst laten voelen, vooral wanneer effecten elkaar overlappen of beide spelers en vijanden over het gevechtsvlak bewegen.
De game combineert 3D-personages en omgevingen met een pixel filter dat de retro-uitstraling bepaalt. Je kunt het filter aanpassen en ook kiezen voor een vloeiender beeld zonder pixelvorming. Bosgroen, kasteelsteen, sneeuw en oranje grotlicht zorgen voor meer visuele afwisseling dan de kleine heldenkeuze doet vermoeden. De toon is kleurrijk en theatraal, met overdreven monsters en enorme bazen in plaats van realistisch geweld. Muziek en geluidseffecten begeleiden de fantasygevechten; in drukke gevechten kan het scherm onoverzichtelijk worden wanneer effecten, helden en vijanden elkaar overlappen.
Arthur en Lancelot verschillen in tempo en bereik, maar vertrouwen allebei op mêlee, combo’s en speciale aanvallen. Geen van beiden heeft een eigen rol voor genezing, ondersteuning of afstandsaanvallen; co-op heeft ook geen exclusieve puzzelrollen of aparte doelen. Op het gedeelde scherm zie je hun overlappende aanvallen en hoe vijanden daarop reageren terwijl je samen een level doorloopt.
Wat de co-op-opstelling vraagt
De campagne ondersteunt twee lokale spelers op een gedeeld of gesplitst scherm. Steam Remote Play Together kan deze lokale sessie naar een uitgenodigde vriend streamen, zodat je op afstand kunt spelen zonder native online lobby of servermodus. Eén speler host de gestreamde sessie.
Voor co-op is een joystick vereist, dus de lokale opstelling moet controllerinvoer bevatten. Zoals gebruikelijk bij Remote Play Together hangt de ervaring af van de hostcomputer en de verbinding van beide spelers.
De game is beschikbaar voor Windows en Linux.
Omdat de campagne voor twee lokale spelers is gemaakt, zijn er geen grotere online groepen. De co-op blijft een gedeelde ervaring voor twee personen. Remote Play Together kan helpen als één speler ergens anders zit; voor meer dan twee spelers of een zelfstandige online sessie per persoon past een andere game beter.
Voor wie past het?
Blades & Battles kun je het best zien als een compacte old-school vechtgame: twee vrienden, één campagne, twee zwaardvechters en een reeks gevechten die naar bazen leidt. Combo’s, sprintbewegingen, spreuken en het verschil tussen de personages geven de actie meer inhoud dan alleen vooruitlopen en aanvallen. De vertakkende routes bieden een reden om meer dan één pad te zien. De 2,5D-fantasywereld voelt als een moderne 3D-versie van de arcadestijl waarop de game is geïnspireerd.
De keerzijde is dat de ambities bescheiden blijven. Vergeleken met een lang actieavontuur is de campagne kort, de keuze blijft beperkt tot twee personages en er is geen blijvende build- of upgradeprogressie na elk level. Beweging en combo’s geven de gevechten wat meer diepte, maar terugkerende groepen vijanden en het gebrek aan verdere groei bepalen het grootste deel van de ervaring. De directe structuur past bij een korte speelronde met een duidelijk eindpunt; wie een lange campagne of blijvende upgrades zoekt, kan na het laatste level meer willen.
Speel je met z’n tweeën en liggen de controllers klaar, dan draait de keuze vooral om de vraag of een gefocuste vechtgame genoeg is. Blades & Battles biedt geen online teamcampagne voor een grotere groep, maar Steam Remote Play Together kan de lokale tweepersoonssessie streamen. De belofte blijft eenvoudig: kies Arthur of Lancelot, vecht je door een fantasyroute en neem de volgende groep samen aan.