Serious Sam 3: BFE maakt van de strijd tegen een buitenaardse invasie een gezamenlijke vuurlinie. Jij en maximaal 15 vrienden kunnen online spelen, of met maximaal vier spelers offline één computer delen via splitscreen. De monsters van Mental stromen door Egyptische straten, ruïnes en open zandvlaktes, terwijl de gevechten draaien om beweging en een steeds groter arsenaal. Er zijn geen personageklassen of puzzelrollen: iedereen krijgt met dezelfde golven te maken en vindt wapens langs dezelfde campagne.
Een volledige campagne om samen te spelen
Het verhaal volgt Sam Stone in de laatste strijd van de aarde tegen de troepen van Mental, voorafgaand aan de gebeurtenissen van Serious Sam: The First Encounter. Het plot geeft de campagne een reden om door te gaan, maar de actie staat centraal: steek een level over, open de volgende route en krijg te maken met een plotselinge golf die de beschikbare ruimte vult met stormende beesten, gewapende klonen en rondvliegende projectielen. De standaardcampagne telt twaalf levels die je samen kunt spelen; je hoeft niet over te schakelen naar een aparte reeks groepsmissies.
De omgeving verandert van verwoeste straten en smalle doorgangen naar brede binnenplaatsen, stukken woestijn en monumentale Egyptische ruïnes. Een rustige gang kan een val worden zodra vijanden aan beide kanten verschijnen. In open arena’s staan minder muren tussen spelers en de volgende golf. Sommige gevechten zijn korte uitbarstingen tussen doelen; andere houden de groep in een groot gebied vast tot de vijandelijke troepen verslagen zijn. De afwisseling tussen verplaatsen en plotselinge druk geeft de campagne meer variatie dan één eindeloze arena, al blijft schieten de kern.
Het begin van de campagne is rustiger dan de enorme gevechten die later volgen. Je begint met basiswapens en kleinere confrontaties; daarna worden de vijandcombinaties en open gevechten drukker. Als je vrienden meteen een stoet enorme hordes verwachten, duurt het even voordat het spel dat tempo bereikt. Het laatste deel van de campagne is ook lang en intens; je kunt er met je groep een hele avond voor uittrekken in plaats van een korte speelsessie.
Wissel van wapen als de horde verandert
Sam kan een uitgebreid arsenaal dragen en tijdens een gevecht van wapen wisselen. Met het pistool en aanvalsgeweer pak je gewone vijanden aan, het dubbelloops jachtgeweer is krachtig van dichtbij en het automatische jachtgeweer vuurt explosieve patronen af op een dichte menigte. Een raketwerper, minigun, laserwapen, sluipschuttersgeweer en kanon bieden later zwaardere of meer gespecialiseerde vuurkracht. Wapens en munitie liggen verspreid door levels en verborgen zijgebieden; als je tussen gevechten de omgeving verkent, kun je beter voorbereid zijn wanneer een latere arena volstroomt.
Je groep kiest geen rollen in een menu. Iedereen pakt onderweg wapens en voorraden op en reageert vervolgens op de huidige golf. Een minigun maait vijanden voor je neer, raketten bereiken doelen aan de andere kant van een arena en explosieve patronen verspreiden schade onder een dicht opeengepakte groep. De variatie zit in de manier waarop elk wapen de volgende aanval beantwoordt, niet in een groepssamenstelling met een genezer of tank. Daardoor is snel te volgen wat er gebeurt wanneer een vriend later aansluit, maar veel coördinatie naast het bevechten van dezelfde vijanden vraagt het spel niet.
Als wapens leeg zijn of een vijand gevaarlijk dichtbij komt, zijn aanvallen van dichtbij een andere mogelijkheid. De voorhamer heeft verschillende aanvalsmoves en sommige wezens kun je met een contextgevoelige handaanval afmaken. Een Gnaar zijn oog uitrukken of het pantser van een wezen breken is bewust gruwelijk in beeld gebracht: een kort detail in een spel dat verder draait om afstand, beweging en zware vuurkracht. Gezondheid en pantser komen uit voorwerpen die je oppakt; ze herstellen niet vanzelf. Voorraden kunnen in een vrijgemaakt hoekje liggen, terwijl vijandelijke golven de toegang ertoe gevaarlijk maken.
Vijanden die om verschillende reacties vragen
De horde bestaat uit herkenbare silhouetten met uiteenlopende aanvalspatronen. Onthoofde Kamikazes rennen met explosieven op spelers af en kondigen hun stormloop aan met een schreeuw; Kleer-skeletten komen met snelle sprongen en messen dichterbij; Gnaars vallen van dichtbij aan; en Sirian Werebulls stormen in een rechte lijn dwars door de arena. Andere wezens vallen van verder weg aan met projectielen, terwijl de Scrapjack en de torenhoge Khnum de grotere gevechten aanvullen met zware lichamen en aanvallen. Het gevaar zit vaak in de combinatie van vijanden die van dichtbij naderen en vijanden die in dezelfde arena projectielen afvuren.
Die mix geeft gevechten een wisselend ritme, zonder formeel systeem voor groepsstrategie. Iedereen kan elke vijand aanvallen, maar wezens houden verschillende afstanden aan en bewegen met verschillende snelheden. Een Werebull kan dwars door de arena stormen; een Kamikaze kan opduiken tijdens een gevecht op afstand; een grote bruut trekt aandacht terwijl kleinere wezens blijven oprukken. Het spel pauzeert niet om iedere dreiging uit te leggen en heeft geen tactisch opdrachtenmenu. Geluid van vijanden kondigt ook gevaar buiten het midden van het scherm aan.
Gevechten draaien om bewegen en richten, niet om voorzichtig om hoekjes kijken zoals in militaire shooters. Er is geen conventioneel schuilsysteem en veel gebouwen die kapot kunnen, beschermen spelers niet lang. Gevechten verplaatsen zich tussen open terrein en pilaren terwijl vijanden van verschillende kanten naderen. Met sommige wapens kun je door de vizieren richten, maar het hoge tempo en de dreigingen van dichtbij houden het gevecht in beweging met snelle schoten en richtingsveranderingen. Als je groep tragere gevechten met dekking en gecoördineerde vaardigheden zoekt, kan de constante druk van BFE ongepolijst aanvoelen. De aantrekkingskracht zit in de groeiende horde die de arena zelf tot uitdaging maakt.
Bepaal wat een dood kost
Online coöp ondersteunt maximaal 16 spelers; dezelfde campagne kan offline met maximaal vier spelers op één computer worden gespeeld. De beschikbare modi zijn Standard Co-Op, Classic Co-Op en Coin-Op Co-Op, naast Beast Hunt en Team Beast Hunt. Die opties geven je groep meer dan één manier om de horde aan te pakken: Classic biedt instellingen voor vijandsterkte, extra vijanden en levens. Coin-Op is een ander regelpakket voor groepen die met minder herkansingen willen spelen. De instellingen van de host bepalen de uitdaging, dus aan het maximumaantal spelers kun je niet zien of een sessie ontspannen of genadeloos wordt.
Doodgaan betekent door de regels voor scores en terugkeer niet dat je de campagne voorgoed verliest. Afhankelijk van de gekozen modus en serverinstellingen kun je na een nederlaag terugkeren met een straf voor je score of met een beperkt aantal extra kansen. Met meer spelers kunnen veel gevechten makkelijker worden: er kunnen meer wapens tegelijk vuren en een neergehaalde speler kan terugkeren. In sommige instellingen groeit de tegenstand mee met de groep. Je kunt het spel instellen als een luchtige monstersessie, of de horde sterker maken en herkansingen schaarser. Die aanpassingen zijn handig voor een groep met verschillende ervaringsniveaus, al betekent “coöp” niet automatisch dat een nieuwkomer op een zwaar aangepast server makkelijk kan meekomen.
Beast Hunt en Team Beast Hunt combineren puntenstrijd tussen spelers met vijanden die op de kaart blijven. De bredere lijst met multiplayerstanden bevat ook Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Last Man Standing en andere competitieve varianten. Die zijn geschikt als je vrienden tegen elkaar willen spelen, maar veranderen de campagne niet in een team-tegen-teamspel. Kies voor het gedeelde invasieverhaal een van de coöp-campagnemodi; de competitieve standen hebben eigen doelen en een andere groepsdynamiek.
Survival is het kortere alternatief als je de horde wilt bevechten zonder door het verhaal te trekken. De spelers beginnen in een speciaal gebouwde arena en krijgen golven vijanden voor hun kiezen totdat iedereen is uitgeschakeld. Tussen de rondes is er geen rustige winkelpauze: de druk blijft toenemen en de sessie eindigt wanneer de groep valt. Daardoor past een poging makkelijker in een kort gesprek dan een nieuw hoofdstuk van de campagne. Survival ruilt de wisselende omgevingen en voortgang van de campagne in voor herhaald verdedigen op een afgebakende plek.
Online team of één gedeeld scherm
Voor een online sessie kun je een spel hosten of een server joinen. Online coöp is beschikbaar en het menu scheidt de coöp-campagnemodi van speler-tegen-spelerwedstrijden. Zestien plaatsen bieden ruimte aan een grote Discord-groep, maar ook met een klein gezelschap kun je dezelfde campagne spelen. De drukte in openbare lobby’s varieert; een openbare sessie is dus niet per se volledig bezet.
Lokale splitscreen is offline beschikbaar voor maximaal vier spelers op één computer. Het beeld wordt verdeeld over meerdere weergaven en splitscreen op pc ondersteunt controllers en meerdere toetsenborden en muizen. Elke speler heeft een eigen bruikbare besturing nodig. Meerdere weergaven tegelijk renderen kan de computer zwaar belasten, dus de prestaties van splitscreen hangen af van de gebruikte computer. Zo biedt het spel een optie voor vrienden in dezelfde kamer, met prestaties die afhangen van de hardware.
De Steam-versies voor Windows, macOS en Linux kunnen online samen spelen en servers hosten. Zo hoeven vrienden met verschillende besturingssystemen zich niet over afzonderlijke multiplayergroepen te verdelen.
Een optionele uitbreiding, Jewel of the Nile, voegt drie campagnemissies toe op een eiland, in kloven en in tempels. De DLC-missies zijn online en in splitscreen in coöp te spelen. De uitbreiding bevat ook een nieuwe vijand en eindbaas, plus het sluipschuttersgeweer en lasergeweer als gewone wapens in die missies. De basisgame blijft een complete coöp-campagne van twaalf levels; de DLC voegt meer gevechten in dezelfde stijl toe.
Luid, bloederig en bewust ongecompliceerd
De presentatie voelt als een overdreven monsterfilm: oude architectuur, moderne wapens, gigantische wezens, heavy metal en oneliners van Sam. De toon is eerder recht voor zijn raap dan subtiel, en bloed en verminking zijn zichtbaar tijdens gevechten en afmaakbewegingen. Een instelling voor bloed en gore, waaronder de “hippiemodus”, kan helpen als iemand in de groep minder grafische effecten wil zien. De instellingen veranderen de basisstructuur van het spel niet: het grootste deel van de tijd ben je aan het schieten, ontwijken en door gevechtsgebieden bewegen.
Er is geen personageleveling of permanente uitrustingsboom waaraan vrienden samen kunnen bouwen. De voortgang bestaat uit het voltooien van het volgende campagnelevel, het vinden van wapens en voorraden en leren hoe de volgende groep vijanden zich gedraagt. Geheimen belonen je als je elk level nog eens goed bekijkt, en de instellingen voor moeilijkheid en coöp kunnen een nieuwe ronde anders laten aanvoelen. De level-editor en Steam Workshop bieden ruimte voor content van spelers, maar zijn extra’s en geen vereiste om de officiële campagne uit te spelen.
Serious Sam 3: BFE past bij een groep die een rechttoe-rechtaan FPS wil waarin iedereen een wapen krijgt en het scherm vol doelen blijft stromen. Het online maximum is ongewoon hoog, terwijl de lokale splitscreen voor vier personen kleinere gezelschappen een optie in dezelfde kamer biedt. Daar staat tegenover dat de game zich sterk op één ding richt: geen ondersteuningsklassen, gezamenlijke puzzels of rustige momenten om te praten zodra een grote arena losbarst. Zoeken je vrienden een chaotische arcadeknaller waarvan je de moeilijkheid kunt instellen, dan bieden de enorme vijandgolven, gevarieerde wapens en aanpasbare coöp-regels genoeg om samen te spelen.